大規模定制的概念就是，企業利用大規模生産技術的效率和精度，根據指定的規格，為特定顧客制作獨特的商品。任何生産流程的“批量規模”都要從4位數降至1位數。這種按訂單制作的系統要求工廠向更精簡、更靈活的生産線轉型，且對供應鍊有實時性的控制要求。
例如，如果勞力士已經轉型為大規模定制的公司，而你想要将剛出生女兒的照片蝕刻在一塊全新的勞力士總統表的表面上，那麼隻需要訪問他們的網站，上傳女兒的數碼照片，回答幾個選項，完成支付，然後不出一個星期就能收到快遞了。或者，如果你想要讓新買的哈雷戴維森胖男孩機車的噴漆顔色和綠色的M&M’s巧克力豆一樣，那麼隻需要從瑪氏公司（MarsIncorporated）那裡獲取綠色M&M’s巧克力豆的色卡參數，然後發電子郵件給哈雷戴維森的工廠就行了。這些公司可能會為此類定制收取高額費用，但顧客卻能得到值得挂在嘴邊的個性商品。
如果大規模定制要走上正軌，相關的生産技術就必須能由計算機系統非常靈活地操控，并直接接受顧客的需求信息。目前典型的應用案例都是定制圖書、海報或T恤，或者編織定制紋理這樣的商品類别。再過不久，書店的顧客就能訂購用奶油色牛皮紙印刷、用綠松石色皮質封套裝訂的特殊版《自私的基因》了，而且還是立等可取的。大規模定制的下一個階段很可能包括定制生産零件的定制組裝。
如果要在計算機控制制造、機器人裝配、快速原型、3D打印和自動化産品測試中實現高度靈活且有效的新方法，難度就大得多了，但這會更有益于消費者以及企業憑借這些技術，消費者就可以買到外形酷似他們最喜歡的那種熱帶魚的iPod，或者看起來像是蝙蝠車的寶馬M5。但這種應用又會帶來有關産品安全和可靠性的新問題，比如獅子魚模樣的iPod可能會刺傷人；害怕獅子狗的人可能會報警說你讓他産生了情感抑郁。盡管如此，大規模定制依然會極大擴寬消費者的自由，創造出價格不太離譜且能夠釋放獨特特質和品位信号的獨一無二的商品。不過，現在還沒人知道市場營銷和品牌營銷在這種大規模定制商品上會出現什麼樣的變化，也沒人知道它們最終會如何變革消費者行為、物質文化和特質展示。
尼采認為，大部分人類行為都是由“權力意志”驅使的，但在我們這樣膽敢違抗嗜酒如命的哲學王者的高度社會化的靈長類動物之中，進化而來的“展示意志”可能比“權力意志”更為重要。
也就是說，作為有機生物的我們試圖通過支配力、膽量和占有資源來興旺發展。因此，這裡有一個社會政策方面的核心問題：我們該如何駕馭炫耀意志，好讓我們都變得更加幸福呢？雖然旨在改變我們的原始消費主義文化的策略在許多層面上都是行之有效的，但在社會政策的論戰和政治行動主義中，那些效用最差的層面卻往往受到了過度的重視，而最有效的層面卻常常無人問津。
盡管如此，大規模定制依然會極大擴寬消費者的自由，創造出價格不太離譜且能夠釋放獨特特質和品位信号的獨一無二的商品。不過，現在還沒人知道市場營銷和品牌營銷在這種大規模定制商品上會出現什麼樣的變化。