一顆不起眼小石子若被置于路上，并不會礙着任何人，更不會讓任何人感到不适；但若小石子在膽道系統内，則讓人痛不欲生，甚至奪走性命。到底什麼是膽結石，為什麼人的身體器官也能“長出”石頭呢？
膽囊于體内的主要功能是将肝髒分泌的膽汁加工濃縮，并将之儲存，在有需要的時候（進食後）輸送入十二指腸，以幫助消化油脂。當膽囊中的膽固醇過度飽和或是因膽功能退化而無法将膽囊内的膽固醇代謝掉時，就會産生結晶體。而這些結晶體是無法被排出體外的，日積月累下來，這些聚集在一起的結晶體就會形成膽結石。
膽結石就猶如在一杯水内加入過量的鹽，導緻水裡鹽分産生結晶的道理一樣，膽結石的産生是由于膽囊内的膽固醇、鈣質等物質淤積、濃縮及沉積後所形成的固體物質，質地堅硬就像石頭，而膽結石的體積、大小與數量則因人而異。
就大部分情況而言，結石的大小與數量并不是主要關鍵。當結石體積細小但膽囊管較大時，結石就會容易掉出來，一旦結石容易掉出來，阻塞、症狀及并發症将有可能發生；若結石體積較大，一般都無法掉入膽囊管内，反而不容易造成任何症狀。
膽結石一般在青少年與兒童間較為罕見，好發于40歲以上的中年女性。膽結石的種類主要是按照構成結石的成分加以區别，一般較常見的是膽固醇石及鈣石等，結石的種類可通過掃描确認。最能有效診斷膽結石的檢查是超音波檢查，而普通的X光檢查針對膽結石的準确度隻有10%～15%左右。若病患被懷疑患上其他并發症的話，則需結合其他檢查，如CT掃描、MRCP掃描或ERCP掃描，以檢視膽道系統的情況。
排膽石偏方迷思:排石療法真能排出膽石嗎？
不時都會聽說，隻要把橄榄油、檸檬汁等天然食材按照比例混合并空腹飲下，便能幫助身體排出結石。但不少專家認為，這個做法頂多隻能當做一個替代或是輔助療法，并不是一個已被醫學研究證實有效的療法。
有許多病患前往醫院掃描檢查時隻發現一顆結石，但當他們服食排膽石偏方後卻可排出大量結石，患者體内根本就沒有那麼多結石，怎麼可能排出那麼多結石呢？因此，專家分析，這是因為橄榄油加上檸檬汁與胃裡的分泌物産生了化學反應，才會讓人排出這麼多看起來像結石的結晶體。也有不少病患回診掃描後發現結石并未被排出。因此，這些偏方是沒有醫學根據的。
膽結石可造成的并發症
急性膽囊炎
當結石從膽囊裡掉出來，堵塞于膽囊管太久并無法掉回膽囊時，病情就會轉化為複雜性膽結石，而這将引發急性膽囊炎。急性膽囊炎不止會導緻體内劇痛，觸碰時也會異常疼痛，并會引起發燒、不适、嘔吐等其他症狀。急性膽囊炎也是膽結石最常造成的并發症，這也意味着結石不僅會帶來疼痛，也會帶來許多其他棘手的問題。
急性膽囊管炎
膽囊管的功能是将膽汁輸送到十二指腸，若膽囊管發生阻塞并導緻急性膽囊管炎，将可引發黃疸病，嚴重時甚至可引發細菌感染，導緻病患發高燒、疼痛及不适。
急性胰腺炎
結石順着膽囊管掉入胰腺内，則可能引發急性胰腺炎，急性胰腺炎會造成難以忍受的灼燒樣疼痛感、惡心、嘔吐及發燒等症狀。
除了以上3種較常見的并發症之外，還有許多其他的問題可能産生。如膽囊管發炎并受到感染後，感染情況可能會蔓延至血液内，導緻所謂的敗血病、膽囊發炎也可能引發積膿并導緻膽囊穿孔等，這些急性并發症都可讓病患感到極度不适。
症狀：無症狀也稱非複雜膽結性石
膽結石的存在常常是毫無症狀的，這情況也被稱為非複雜膽結性石或無症狀膽結石。無症狀膽結石指的是病患實際上并未出現膽結石所造成的任何症狀，但卻因其他病症前往求醫，進行掃描檢查時意外發現膽結石，随着例行體檢的普及化，大部分的膽結石患者其實都屬于無症狀膽結石類型。
若膽結石因各種因素而掉到膽囊管時，就極可能會開始出現症狀，最明顯的症狀為右上腹部位疼痛。當病患準備進食或剛剛進食時，膽囊便會開始排出膽汁，這時候膽囊就會變得像個香水瓶子，必須用力施壓才能将裡面的液體泵出來，當膽結石阻塞膽囊管時，為了将膽汁輸出膽囊管，膽囊的壓力将會變得更高，而這過度的壓力便會導緻疼痛。
有些病人也會同時覺得背部與肩膀疼痛，部分患者的胸口也會出現疼痛感，讓人難分辨到底是心髒疾病或是膽囊絞痛。所以膽結石所造成的疼痛可能發生在身體前中偏右部分、肩膀、背部或胸口。若隻是絞痛，從體外碰觸的話是不會感覺到疼痛的，隻因膽囊壓力過大，但并未受傷、受損。
膽囊絞痛的疼痛感并不會一直來來去去，它初期時較不明顯，漸漸地會在20～30分鐘内變得異常疼痛，疼痛感可能會持續長達數小時，然後再消失。當疼痛消失後，病患将會變得與疼痛發生前沒兩樣，隻因當膽囊停止排出膽汁、停止施壓，導緻結石掉回膽囊内後，疼痛的感覺便會随之消失。
我們一定得記住，膽結石非常普遍、消化不良問題也非常普遍。所以有許多病患可能會患上膽結石，又同時擁有其他的消化問題，讓人難以分辨到底是什麼問題讓人痛不欲生；所以确認膽結石最主要的症狀還是在于膽囊絞痛。
治療：切膽還是保膽，如何抉擇？
若是無症狀膽結石則暫且不需要進行任何治療，隻需持續觀察即可；若膽結石已造成絞痛，手術是最有效的治療方法，隻因若不進行手術，病患将有患上各種并發症的風險，雖然并發症可以分開治療，但治愈的難度将會增高。
針對膽結石的手術，切除膽囊是最好的方法，隻有非常少數的情況，如病患過于年老無法承受時間較長的手術，便可選擇結石去除手術。結石去除手術并不是最佳的手術治療方案，隻因既然已有膽結石出現，就意味着膽囊功能已出現問題，所以若僅僅移除結石的話，結石将有可能再次出現。
昔日，開腹膽囊切除術是通過傳統開刀技術切除膽囊，傷口大并且愈合較慢；現今的技術則大多使用腹腔鏡膽囊切除術，不僅創傷小、愈合快、出血量少，也可降低感染風險。
約95%的病患摘除膽囊後完全沒有任何症狀，但還是有少數病患會出現如食用較肥膩食物後消化不良等生理上的輕微變化。隻因失去膽囊便無法将膽汁濃縮，并更好地溶解從食物中攝取的膽固醇，但隻有非常少數的病患出現類似情況。
若病患身體狀況不适合進行手術，也可選擇通過口服藥物溶解結石。雖然有數種藥物可達到溶解結石的目的，但效果僅限于膽固醇型、體積小于1公分并且數量不多的結石；此外，病患的膽囊功能也必須良好才行。但大部分病患都不會選擇這項治療方法，隻因可能服了一整年的藥，但結石的體積卻隻被溶解掉一半，一旦停藥便會無效，治療效果并不顯著。
若炎症不斷重複發生，服食抗生素也會使情況有所好轉，但如果長期一直反複發炎，将可能導緻患者患上慢性膽囊炎與絞痛，并引發膽囊疾病從而導緻膽囊萎縮。
值得一提的是，有些病患的結石會掉進消化系統裡，并随着消化系統排出，這也是為什麼有些病患的膽囊管炎及胰腺炎等并發症可以自行痊愈。
預防：保持規律，多攝取維生素C
荷爾蒙失調是引起膽囊無法溶解飽和膽固醇的主因之一，避孕藥及一些雌性激素也可能加重罹患率，這也是為什麼膽結石較常發生在女性身上。此外，部分藥物如抗生素都有可能導緻膽汁過度飽和，如果可以避免服用這些藥物，則可降低患上膽結石的風險。
膽囊功能不太良好的人會因為膽囊蠕動過慢，導緻膽汁及膽固醇囤積并容易變得過于飽和，減少食用過于油膩的食物并多攝取維生素C都會有所幫助，積極減肥、保持規律運動、适量飲用咖啡等，都是預防膽結石的各種方法。
面對高膽固醇問題的人也不一定會有膽結石，主要問題還是在于膽囊功能是否良好，隻要膽囊功能健全，那麼結石出現的幾率便會大大降低。
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