閻秋霞生于1927年，河北省秦皇島市陸家莊人，原名陸淑蘭，幼年因家貧被賣為閻宇恒養女，改名閻秋霞(另有一同為養女的姐妹閻春霞，也為京韻大鼓演員）從此開始了演唱生涯。彼時唱京韻大鼓的女藝人多宗“劉(寶全)派”，但又沒有與劉寶全唱腔、唱詞完全相同。閻秋霞在北京學藝，由琴師胡寶鈞傳授京韻大鼓，在同時期的女藝人中她是最晚一個進入天津的。20世紀40年代她到天津從藝，在這裡她看到了曲藝之鄉的名家荟萃，也體會到了觀衆的熱情。在天津她常看“白派”京韻大鼓創始人白雲鵬的演出，精湛的表演使之着迷。白雲鵬擅講人間冷暖，擅唱離合悲歡，或許是因為這些動人的曲目，或許是因為那婉約的唱腔，閻秋霞将鼓韻與自己的身世聯系起來。莫非那《黛玉焚稿》中“未出閨門一弱女，我是奔走了那多少天涯道路長”唱的是自己？
終于，閻秋霞如願以償，拜在白雲鵬門下，得到了白雲鵬耳提面命的教誨。老先生為人和藹慈樣，對徒弟憐愛有加，但涉及藝術問題卻決不馬虎，用閻秋霞自己的話說是“掰開揉碎地講”。80年代，見到有的演員表情太差，閻秋霞對徒弟趙學義講:“你看她那是什麼呀！呲牙咧嘴的。當年你師爺讓我天天對着鏡子唱……”可見白老先生對閻秋霞之嚴格。白雲鵬之孫白俊生回憶，有時老先生的夫人為閻秋霞抱不平:“難為秋霞這孩子了，你怎麼老是繃着臉，一個勁兒的重來重來!”但白老先生則認為隻有嚴格認真才能使閻秋霞走出一條路，才能獲得觀衆的認可。
在良師的嚴格督導下，下功夫學的閻秋霞在天津成名。師徒兩人常同台演出，白先生唱底，閻秋霞或“倒三”或“倒二”，而二人所唱之曲目的故事内容往往是連在一起的，一時被傳為佳話。
白雲鵬所唱的曲目極為豐富，其中一部分是《紅樓夢》題材的，故而後世多有白派京韻大鼓多唱紅樓的誤傳。其實白先生有《千金全德》《七星燈》《罵操訓子》《古城訓弟》《鳳儀亭》《花木蘭》《貞娥刺虎》《方孝孺》《哭祖廟》《霸王别姬》等很多作品，但閻秋霞作為女演員，表演《紅樓夢》曲目更為便捷，因此閻秋霞的曲目中《紅樓夢》題材所占的比重很大，如《哭黛玉》《寶玉娶親》《太虛幻境》《遣晴雯》《探晴雯》等。故而閻秋霞才是擅唱紅樓。盡管如此，閻秋霞仍在日常的業務演出中保留了拜白雲鵬為師前所演唱的曲目，如《坐樓殺惜》《連環計》等，此外她還向師兄程樹棠（抗美援朝烈士）學習了《綠衣女》《雙玉聽琴》等曲目。閻秋霞以女聲演唱，與白雲鵬在唱腔上有明顯不同，整體行腔的音域比白先生要高，如《哭黛玉》中“潇湘館病倒林黛玉”“有賈母在那邊料理寶玉迎親的事”等處區别就很明顯。旋律雖不同，但技巧卻極富白派特色，如《探晴雯》中“钏松怎擔重添病”的“重”字，乃至類似這種闆式的句子則是典形在“一眼”後半拍閃着唱的“白派”唱法。二者相對比，閻與白唱腔不同，但風格是統一的，應該說閻秋霞是白派唱腔女聲化的開拓者。
1952年，白雲鵬調入中國戲曲研究院不久後在北京病逝。作為親傳弟子，閻秋霞得到了老先生的書鼓與鼓架子。此時全國的“白派”京韻大鼓演員隻有閻秋霞與天津南開區曲藝團的聞書屏（受教于白雲鵬之琴師韓德泉），而得白雲鵬親傳者隻有閻秋霞一人（白雲鵬另一弟子富少舫為滑稽大鼓演員）。在這一時期閻秋霞參加了天津和平區曲藝雜技團，與“劉派”京韻大鼓名家侯月秋分别擔任主演，各自攢底。侯、閻共用一套樂隊，除三弦琴師始終為韓德榮，她還先後與王福春、韓玉山（二人拉四胡）、胡宗琴、劉寶光（二人彈琵琶）合作。閻秋霞不僅演唱傳統曲目，還推出了《青春的贊歌》《井壁燈光》《愚公移山》《白毛女》《下凡》《繡紅旗》《擂鼓戰金山》等新編曲目，其中尤以《愚公移山》影響最大，至今仍傳唱不衰。1961年，在天津市副市長婁凝先的關心下，閻秋霞開始了對白派第三代演員的培養。在1952年到1966年的這段時間裡，閻秋霞從繼承到創新，從演出到教學，從曲目到唱腔，為“白派”京韻大鼓的發展做出了重大貢獻。
“閻秋霞這人有個性。”年逾八旬的琴師賈慶華回憶說，“有時她也愛跟人家開玩笑，人家跟她說笑要看她的心情，不過我怎麼逗她，她也沒急過。”閻秋霞與同事們相處得很融洽，從不因是“底角兒”而有架子，她走路習慣有些“内八字”，步履一拐一拐的，同事們喊她“鴨姐”她也不生氣。閻秋霞常與同事們一起切磋交流，像《下凡》的唱腔就是她與琴師韓德榮、梅花大鼓名家周文茹一起研究的。
在那場席卷全國的風暴中，軍代表把張伯揚與閻秋霞打成了特務，隔離受審，在尊嚴與生命之間她選擇了尊嚴，從家中樓上縱身跳下，虧得樓下有自行車棚才幸免遇難。
曲藝雜技團解散了，大多數人被分到工藝縫紉廠做工，工資一律降至55元。工廠在天津文廟，這裡曾經是和平區曲藝團雜技團少年訓練隊的所在地。閻秋霞的車間在偏殿，負責加工運動上衣。在這個車間工作的還有曲藝團的琴師賈慶華、劉元魁，京韻大鼓演員劉鳳霞，相聲演員趙心敏，魔術演員劉起富，魔術伴奏員馮恩明，建華京劇團的花臉演員朱玉良，鼓師陳寶書等人。閻秋霞每天給運動衣“上袖兒”，就這樣開始了長達11年的工廠生活。
患難中的閻秋霞與同事們仍舊開朗樂觀，或許苦中作樂是藝人特有的性格。年輕的樂亭大鼓演員王桂茹笑着朝閻秋霞打招呼:“喂!老鴨子!”閻秋霞卻毫不在意:“桂茹，我教你段兒白派怎麼樣？”她們笑了，而這笑聲背後又是多少悲傷與無奈。
風清氣朗、雲開月明，1979年的3、4月間，春天的芬芳彌漫在工廠的每一處角落。廣播喇叭反複播送着“天津實驗曲藝雜技團正式成立，請以下同志到文化館報到！閻秋霞！劉鳳霞！……”還站在車間裡的閻秋霞癡立半晌，淚水奪眶而出，她摘下套袖，解開圍裙……曆經劫難的京韻大鼓藝術家走在春風裡，走在報到的路上。
實驗曲藝雜技團成立了，閻秋霞積極投入到工作中去，經過不懈努力恢複了《黛玉焚稿》《孟姜女》《探晴雯》《遣晴雯》等曲目，并于1980年以《雙玉聽琴》參加了紀念常（寶堃）程（樹棠）二烈士的專場演出。此時的閻秋霞身體、氣力已大不如前，但仍堅持演出。由于十年來觀衆斷層，故而演出陣容必須加強，閻秋霞、侯月秋二位主演同場獻藝，今天閻“倒二”，明天侯“倒二”，輪流攢底。
從80年代的錄像來看，很多人認為閻秋霞已是勉強支撐，不能和60年代相比了。但從另一個角度分析，閻秋霞晚年的唱法确是在身體不佳之狀态下，堅守舞台的一種方式。把這一時期閻秋霞的錄音與白雲鵬先生暮年時錄的《花木蘭》相對照，總體感覺很相似——就像一位飽經風霜的老者用滄桑的聲音，沉重的語氣講述着當年的一段段往事。這樣的演唱，更有一份曆史感、一份厚重感。
閻秋霞此時的樂隊仍是老搭檔韓德榮（三弦）、韓玉山（四胡），中年琴師王洪民、張文華輪着彈琵琶。每每一登台，台下便響起了如潮的掌聲。人們喜愛閻秋霞，尊重閻秋霞，人們愛聽閻秋霞唱的白派京韻大鼓。
可能是因為白雲鵬先生喜愛寵物，串門兒時總愛拎着個鳥籠子，到了閻秋霞這兒依然喜歡飼養寵物。她視家養的狼狗如至寶，為了給這條愛犬上“戶口”，閻老師的大弟子趙學義也是幾番周折才告成功。
1984年，閻秋霞演唱的《探晴雯》《黛玉焚稿》《孟姜女》、片段《哭黛玉》片段被中國唱片社以盒式錄音帶的形式出版，一時間影響很大。
80年代後期，閻秋霞的身體每況愈下，因患有嚴重的脈管炎而被截去右腿。我的師父趙學義生前曾回憶：“那時，被截下的殘肢要病人家屬自己去送到醫院後邊的火化爐去，閻老師的愛人張常森是位運動員（“辮帥”張勳之孫），他捧着裝殘肢的紙盒子送去後，回來時不禁歎息：‘真沉啊！’”從麻醉中醒來的閻秋霞看到自己已截肢，硬是沒掉一滴眼淚，隻是平靜地說:“我做了一個夢，夢見我在大森林裡走，陽光透過樹葉灑在地上……”
晚年的閻秋霞最喜中式衣服，大約此時她已覺察到大限不遠了。某天，閻秋霞老師對我師父說:“學義，你們團做服裝的宋師傅手藝不錯，你請他幫我做一件大褂兒（旗袍），要肥大的。”我師父聽後一陣酸楚，她知道閻老師是在為自己準備後事了。
閻秋霞老師的一生充滿着傳奇，她堅韌而善良，高貴而親切。她把一個多病的孤兒從上海福利院抱回家，用溫暖的胸懷呵護着，視如己出，使之成人；她成名後曆盡千親萬苦從秦皇島找到了生母，接到天津盡孝；她在體弱的晚年堅持教學、演出，使後人能夠見到更多的音像資料。作為閻秋霞老師的再傳弟子，我深深地體會到承上啟下的責任。2017年，白派京韻大鼓被批準為天津市第四批非物質文化遺産，我想九天之上的閻老師知道此事，也會含笑的。
（責任編輯/馬瑜）