女兒的出生給謝闖瀕臨破産的婚姻帶來一縷陽光，她像一根細線，把謝闖和李碧霞重新綁在了一起。那段時間，謝闖總是失眠。離開康力公司以後，他一直沒有找到工作。他曾以為，憑自己的能力，找一份工作會很順利，可是，他錯了，在大學生滿天飛的時代，一個初中畢業生想要在佛山立足，實在是太難太難了。
世界上的事情，就是如此奇怪，虛假的東西總有人相信，真實的東西反而會讓人懷疑，很多公司的人事專員看過他的簡曆，都覺得他是在胡編亂造。一個初中生，怎麼可能進鼎鼎有名的康力公司？怎麼可能當上副廠長？
他投了幾百份簡曆，均杳無音信。有一次，他差點就成功了。綠地生物有限公司準備錄用他，這是一家生産殺蟲劑的企業。他在家等通知，等了一個星期，都沒等到通知，實在等不及了，便打電話去詢問。人事專員告訴他，他們後來到康力集團人事處了解他的情況，康力公司的人說他是個騙子，當年是用假學曆混進康力集團的，東窗事發之後被開除了。謝闖想要申辯，人事專員早已挂了電話。他緊緊握着電話，一種從未有過的悲涼與絕望襲上心頭。
那幾年，樓市突然紅火起來，到處都在蓋房子，整個城市變成了大工地。謝闖在《羊城晚報》上看到金城房地産公司發布了招聘啟事，要招總經理和銷售經理，金城是全市實力最強的地産公司之一，他投了份簡曆。他想着憑自己的才幹，當個總經理應該一點問題沒有。負責招聘的是一個小女孩，二十出頭的樣子，剛從大學畢業。她看了謝闖的簡曆，又看了他的求職意向，冷笑着說：“大叔，你的條件離總經理太遠了。”謝闖說：“我很認同金城的企業文化，很想成為金城的一員，實在不行，做個銷售經理也行。”“我們這邊，連保安都要高中畢業的，”小女孩笑着說，“如果你真要是願意，勉強隻能當個保安。”謝闖覺得這簡直是奇恥大辱，眼睛裡充滿怒火。小女孩早已沒有了耐心，陰陽怪氣地說：“要不你到其他公司去試試吧，說不定還能當董事長呢。”按照謝闖的性格，肯定拔腿就走了。但巨大的家庭壓力和一次次的失敗，讓他不得不屈服。他咬了咬牙，擠出三個字：“我願意。”
就這樣，謝闖當上了一名光榮的保安，試用期三個月，月薪一千元，轉正後，月薪一千六百元。穿上保安的制服，衣服不合身，他在鏡子裡打量自己，覺得很滑稽。但這種挫敗感，隻是從腦海中一閃而過。他想起母親的話——要想做成大事，就要把自己變成一根彈簧，這樣一來，在任何時候，遭遇任何困難，你都不會絕望。一個卑微的小保安，也可以有大夢想。他認為，這隻是一個新的起點，他堅信自己會東山再起，而且會走得更遠。他不會一輩子當保安的。
那時，謝闖和李碧霞的婚姻早已名存實亡。謝闖淪落成保安後，李碧霞對他徹底失望了，她無論如何也接受不了這個現實。在女兒周歲那天，她主動提出離婚。謝闖把房子留給她們母女，淨身出了門。
那是一個潮濕、悶熱的黃昏。他拉着行李箱出門，心如死灰，好像是走出旅館一樣。他滿身疲乏，就像經曆了一場地震，從廢墟中逃出來的人一樣。到了樓下，他擡頭望了一眼家裡的燈火，曾經溫暖的燈火，此時此刻顯得冰冷而遙遠。一個鄰居見到他，問他是不是要出差，他點了點頭。
公司的住宿條件很差，小小的房間裡住了七個人，淩亂、污濁。煙味、汗酸味、臭襪子的味道充斥其間。他疲憊不堪，沒有洗澡，就上了床。那天夜裡，他夢到女兒，她光着胖嘟嘟的小腳，滿屋子找他，奶聲奶氣地叫着爸爸，他抱起她，想親她的臉，她卻像肥皂泡一樣消失了。他心頭一顫，眼淚沁濕了枕頭。
謝闖的工作是守停車場，他站在門口，每當有車進來，他都要敬禮。他最害怕遇到熟人。可是世界上的事情就是這麼奇妙，你越怕的事，它就越會發生。新樓盤發售那天，看房的人很多。下午剛上班，來了一輛黑色的皇冠車，他像往常一樣敬了個禮，車卻沒動，車窗緩緩地搖了下來，露出一張熟悉的面孔，狹長的臉上，焊着一張尖尖的嘴，像一把老虎鉗，他不是别人，正是康力公司的丁廠長。坐在他旁邊的是一個衣着暴露的女孩，飽滿的胸部，像兩把撐開的小花傘，白花花的大腿，晃得人眼花。丁廠長從車上下來，幸災樂禍地說：“喲喲喲，這不是謝大廠長嗎？幾年不見，我還以為你到哪裡發财去了呢？沒想到竟淪落成了一條看門狗！”謝闖的臉一陣陣發燙。丁廠長見他不吭聲，又說：“謝廠長，你的臉黑得像棺材闆一樣，小心我投訴你，扣你的獎金。”謝闖不搭理他。丁廠長帶着勝利者的微笑，叉着腰，一臉得意地說：“謝闖啊謝闖，今天這個日子，我永遠都會記得，這是我這輩子最開心的一天。”這時，後面的車已經排起了長龍，按着喇叭咒罵起來。丁廠長意猶未盡，邊上車邊說：“這房子我買定了，我要你天天給我敬禮！”
丁廠長的關懷，對謝闖觸動很大，他明白，自己要想東山再起，首先要補的就是學曆，沒有這張入場券，他永遠沒有機會。第二天，他就報名參加了市裡的自學考試。保安的生活，是十分枯燥的，保安們下了班，不是打牌，就是喝酒，見到他連上廁所都捧着一本書，紛紛取笑他。他也不惱，隻是淡然一笑，心想，燕雀安知鴻鹄之志。
功夫不負有心人。兩年半後，謝闖終于拿到中文的大專畢業證書，接過證書的一刹那，他的手顫抖了一下。這張薄薄的紙似乎有千金重，就因為這張紙，他遭受多少磨難，多少屈辱，這中間的辛酸與痛楚，隻有他自己能夠體會。他原本以為自己會痛哭一場，可是沒有，他格外地平靜。他走進一家小店，要了份牛肉粉，又加了一份牛筋、一份牛肚，好好地犒勞了自己一下。
接下來的日子，謝闖為跳槽忙碌起來，一天晚上，吃過晚飯，他步行去市中心，準備買一套西裝。兩年來，他還沒買過一件新衣服。經過喜來登酒店時，看到一個穿着時髦、舉止優雅的中年女人走出來。一看就是很有品位的女人。他看了一眼，繼續往前走。沒走幾步，就聽到一聲尖叫：“搶劫啦！搶劫啦！”謝闖回頭一看，看到一個小夥子正飛快地往前跑。路上的行人看到了，個個無動于衷。謝闖沒有多想，沖上前去。他的耐力很好，曾在學校跑過五千米賽跑，還拿了亞軍。搶劫犯眼看就要被追上了，索性将包往空中一扔，像一隻敏捷的松鼠，穿過洶湧的車流，跑到馬路對面。謝闖将包送還了那個中年女人。她取出一沓錢，要感謝他。他拒絕了。女人又讓他留下電話，他也沒留。
謝闖很快就忘記了這件小事，也沒跟任何人提起。大概過了兩個多月吧，一天下午，烈日炎炎，謝闖正在上班，汗水把他的衣服浸透了。一輛白色的寶馬車開過來，謝闖像平常一樣敬禮。車開進去兩三米，又退了回來，車窗搖下來，謝闖一看，正是那天遇到的中年女人。女人興奮地對她丈夫說：“他就是幫我把包追回來的小夥子。”夫婦倆下了車，一個勁地向謝闖道謝。女人說：“我老公要跟你們董事長談點事，回頭找個時間，我們要好好謝謝你。”謝闖說：“這點小事，沒什麼大不了的。”
半個小時後，他們出來了，硬拉着謝闖去吃飯，他們太過熱情，謝闖不好推托。
吃飯的地方叫天一茶館，環境很好。一走進去，謝闖覺得就像到明代的一個員外家做客。磚雕、木雕、宮燈、中式的桌椅……到處都是傳統的元素。最特别的是收銀台，一排銅釘的木櫃子，就像中藥房的一樣。這裡的菜品，和它的裝修一樣，都是精細的、别緻的，盛放在色彩清雅的碗碟裡，像一件件美麗的工藝品。香煎黃花魚，色澤金黃，外面脆如薄餅，肉質嫩如細雪，一端上來，香味便彌漫開來，夾上一筷，細細地品，嘴裡便充滿了金色的芳香。五香鮑魚，色彩鮮豔，味道豐美，層次感強，鮑魚肉質細嫩，香味綿長。蔥油肚，厚而且脆，咬下去有輕微的聲響，像肥皂泡破滅一般。紫貝菜雞蛋湯，類似木耳菜，清甜、滑爽，與家常菜不同，有一種野性……
談話中，謝闖得知，女人叫李麗娟，是個舞蹈演員，而她老公楊南傑，則是著名的房地産策劃大師。李麗娟不停地給他倒酒夾菜，謝闖覺得她很親切，就像是自己的姐姐一樣。
見謝闖知識淵博，談吐不俗，李麗娟不解地問：“看你的談吐，覺得你很有文化，怎麼會去當保安呢？”謝闖淡然一笑，說：“這個說起來話就長了。”他把自己的經曆簡單講了一遍。曲折的故事、多舛的命運，讓夫婦倆聽入了迷，他們都為他深深惋惜。謝闖卻格外平靜，他笑了笑說：“我倒是覺得這是上天對我的磨煉，我相信自己不會永遠當保安的。”楊南傑問：“那你後來還有沒有讀書？”謝闖說：“我一直在自學，不久前剛拿到了大專畢業證書，下一步，還準備考本科。”楊南傑也歎了一口氣說：“像你這樣的人才，當保安實在太可惜了。”李麗娟說：“老楊，你跟董事長那麼熟，讓他重用一下謝闖嘛。”楊南傑就問他：“你自己有沒有什麼打算？”謝闖突然覺得機會來了，便說：“如果可以的話，其實，我最想做的是房地産策劃。”楊南傑笑了笑，沒有接他的話。謝闖又說：“如果你覺得我有潛力的話，就收下我這個徒弟吧。”楊南傑有些為難：“做我們這行，不是你想象的那麼簡單的。”見氣氛有點凝重，楊南傑端起酒杯說：“來，喝酒，喝酒。”楊南傑去埋單的時候，李麗娟悄悄問謝闖：“你是不是真想拜老楊為師？”謝闖點了點頭。李麗娟是個爽快人，她說：“老楊是個謹慎的人，從來不收徒弟的。不過，你先不要着急，他的工作我來做。”謝闖感激不已，他隐隐覺得，自己的人生将迎來新的轉折。