摘自《新民晚報》
（美國）阿瑟·高頓/文無機客（編譯）
在巴黎聖母院的陰影籠罩下的小巷裡面，藏着一家外人難以找到的草藥店。店鋪的主人是馬克西姆醫生。醫生常常靜靜地坐在店内，等待顧客上門，雖然外表普通，可他其實是一名煉金術士，假若在五百年前，他也許會忙碌于點金術的差事。但如今他的工作是将他人的夢想變成現實——當然，前提是你付得起錢。
這天傍晚，一名年輕男子走進了草藥店。盡管天氣實際上相當涼爽，可他仍然不斷用手絹擦拭額頭。男子顯然是有備而來的，胳膊下緊緊夾着一隻心型包裝盒。
“請問，您是馬克西姆醫生嗎？”醫生說了聲：“正是在下。”年輕人緊張地說：“我有個棘手的難題，有人跟我說您也許能幫上忙。”
醫生溫和地說道：“确實如此。是誰告訴你的呢？”
男子不安地掃視了一圈昏暗的貨架，望着那些來自世界各地的奇怪草藥，同時說道：“昨晚在宴會上遇到了一名客人。他是個外交官，是——”
“啊，是佩科夫先生。我确實幫過他一個小忙。”
“他講得不是非常具體，你明白的。但是在幾杯白蘭地下肚後，他就暢所欲言了。我得到的印象是……”
“什麼？”“要不是因為你的——呃——幫忙，他仍然會與第一任妻子維持着不快樂的婚姻。”
馬克西姆摘下眼鏡，擦拭起鏡片。“我記得，她不幸過世了，可憐的女人。死得相當突然。”
“是的，”男子說道，“她死得蹊跷，因此還進行了屍檢。然而法醫沒發現任何異常。”
“當然啦。”醫生微笑地說道。“我的妻子，”男子略為激動地說起來，“是個十足的美女。她自然有許多仰慕者。以前她總是對那些人不理不睬，直到最近情況改變了。如今她肯定有個更年輕的情人，可我不知道是哪個人。她還親口承認了！她要求我做些安排。我不會——”
醫生舉起手，嘟哝道：“我不關心具體情況。”
男子的臉龐緊繃：“我不是個會被愚弄的男人！”
“當然不是，”醫生說，“我瞧得出來。”
“我妻子，”男人突然說道，“十分愛吃糖果。”他打開了心型包裝盒，放在櫃台上。那是一盒巧克力。“我想您也許能在方便的時候對巧克力做些手腳，然後郵寄給她。她會十分高興的。我甚至準備好了一張卡片放在包裹裡。”他取出了一張矩形的硬紙闆。上面用雅緻的字體印着：“來自于你的一位仰慕者”。
馬克西姆醫生取過卡片，歎氣道：“我的收費可不便宜。”
“我本就沒指望收費會便宜。”男子說道。當醫生提出價格時，他沒有絲毫猶豫，即刻取出了準備好的大額現金，不過他還是再次用手絹擦拭起額頭的汗水。“你能今晚就寄出嗎？”
“大概可以，”醫生含糊地說道，“我們瞧瞧吧。包裹該寄到哪裡？”
“啊，忘了這事。”男子随即告訴了醫生收件人的姓名與住址。
醫生在一張紙條上記下信息，接着又在另一張紙條上寫下三位數字，交給男子。“先生，你是第322号顧客。假如出現任何問題，請報出你的數字。”他又補充了一句，“當然，不會有任何問題的。”
男子準備要離開，一隻手握住店門把手，腳步卻停下了。“不會——”他舔了舔嘴唇，“不會有任何痛苦吧？”
“一點也不會痛苦。”醫生說道。他以和藹且同情的眼神從眼鏡上方望着男子，“你看起來心煩意亂，要不要我給你點促進睡眠的藥？”
“不用了，謝謝你。”男子緊張地說，“我有自己的失眠藥方，睡覺前會喝上一杯熱格洛格酒。”
“啊，真是個好習慣。”馬克西姆醫生說道。
“晚安。”男子說話間打開店門，邁入昏暗的小巷。
“晚安。”馬克西姆醫生咕哝着。他一隻手拿着巧克力盒，另一隻手拿着紙條，走進店鋪的後堂，從試管和蒸餾瓶上方的架子上，取出一本黑色的大冊子，翻開尋找起以前的業務記錄。很快他就找到了，是這天下午剛做的記錄：“321号顧客。訴求：通常。藥方：在丈夫睡前喝的熱格洛格酒加入六滴藥劑……”
馬克西姆醫生長籲一聲。可作為一名信守約定的人，他還是打開了巧克力盒，忙活起來。不用着急。他會到早上再寄出包裹。
在他的草藥店裡，如同在人生中一樣，既然付出了，就一定有回報。然而，他的座右銘是“先到者先享受服務”。