俗話說，人靠衣裝，佛靠金裝。所以，就有了龐大的時裝與形象設計的行業。
形象的力量
政治家當然更明白形象的力量，不同的服飾能夠傳達不同的信息。所以，孫中山早年穿西裝，因為西裝是進步開放的象征，晚年卻請人設計了中山裝，據說口袋紐扣等還特有意義，代表着“國之四維”、“五權憲法”和“三民主義”等。甘地早年也是西裝革履，後來在他的政治理念逐漸清晰成熟，離開南非重回印度時，他隻穿土布織成的傳統印度衣服。再往後，幹脆赤裸上身，下身裹着一塊土布。卡斯特羅年輕時也喜愛時尚的西式衣服，但後來隻以軍服示人，再加上那部胡子，那是他充滿威懾力的形象。服裝是強有力的政治武器，南非的前總統曼德拉可能是最明白這個道理的。
曼德拉在他的自傳《漫漫自由路》中，多次提到他的衣着。例如，最讓他自豪的衣服是他剛開始上學時：“那年我七歲，在我要開始上學前一天，父親拿出一條他的舊褲子，他将褲腿齊膝蓋剪掉……然後又拿出針線，将褲腰縫小。那時，我看上去肯定挺可笑，但以後再沒有另一套西裝能夠比得上這條修改過的我爸的舊褲子更讓我自豪。”中學畢業後，曼德拉進入福特海爾大學：“在我入學之前，部落負責人送來我的第一套西裝，灰色的，雙排扣，那套西裝讓我覺得自己長大了，也覺得自己很優雅，我當時二十一歲，簡直不能想象在福特海爾還有比我更帥的人。”
後來，他來到約堡，最初幾年的生活比較艱苦：“塞得斯基先生與我一樣高，他将他的一套舊西裝送給我，西裝上打着許多補丁。有五年的時間，我每天都穿着這套西裝，最後，西裝上的補丁越來越多，簡直超過西裝本身。”但他漸漸時來運轉，與好友坦博一起成立律師行，與溫妮結婚，他開始練拳擊，也開始政治活動，他成了約堡的一位名士，穿着剪裁得體象征着大都市風格的西裝：“我穿着筆挺的西裝，開着一輛巨大的老爺車，我對整個約堡的大街小巷了如指掌。”
代表整個民族
但是，如同孫中山、甘地和卡斯特羅一樣，曼德拉也很快意識到西式的時尚服裝不能為他的政治目的服務。五六十年代，越來越多的種族隔離法律出台，抵抗運動也越來越激烈，曼德拉作為抵抗運動的領袖，很快就被當局視為危險人物。1962年8月，他被逮捕，10月15日，當局對他開庭審判。穿什麼衣服出庭，至關重要，他決定回歸非洲傳統：“星期一早上，我披着一件傳統的科薩族的豹子皮的Kaross進入法庭，我沒有穿西裝打領帶。支持我的群衆全都舉起拳頭振臂高呼：AmandlaNgawethu（給我們力量）！人群就像充了電一樣，其中很多是我的朋友和家人，許多人從我的老家特蘭斯凱長途跋涉而來，溫妮也在頭上佩戴了傳統的珠飾，她穿着一條到腳踝的科薩長裙。我選擇傳統的服裝，因為我要強調我作為一個非洲黑人走進白人法庭的象征意義。我的背上肩負着我的人民的曆史文化和傳統。那天，我感覺到我代表着整個非洲民族，繼承了非洲艱難但高尚的曆史及其不可測的未來。這件傳統的Kaross也表示了我對白人司法機構的各種細節的藐視。我非常清楚，白人當局會覺得我的Kaross是一種威脅，就像許多白人會覺得真正的非洲文化是一種威脅一樣。”他以這件類似披肩的傳統非洲Kaross作為對所有非洲力量的召喚，号召大家一起反對種族隔離制度。他達到了他的目的。
以後的二十多年是漫長的監獄生活，曼德拉的唯一希望，是衣服能夠發揮它們最原始的功能：保暖。《漫漫自由路》中寫道：“那是6月，非常冷，我們的衣服是一條短制服褲，一件卡其襯衫和一件棉布外套，鞋子是露着腳趾的涼鞋。我們在羅本島上的工作是碎石頭，我們都在戶外，天非常冷，沒有任何擋風的東西。非常冷，一直冷到你的骨頭裡。”
6号橄榄球衣
出獄之後，十八年前的4月27日，曼德拉當選南非第一位黑人總統，但他面對的，卻是一個分裂的國家。如何能讓整個國家團結，讓他絞盡腦汁。南非能有今天，能夠和平過渡與轉型，除了“真相與和解”等政治活動外，那件跳羚隊的6号橄榄球衣也起了至關重要的潤滑與磨合的作用。1995年，世界杯橄榄球賽在南非舉行，最後的決賽是南非對新西蘭。橄榄球一向是白人的體育運動，是種族隔離種族壓迫的象征。那天，曼德拉穿着綠色的6号球衣出場，全場沸騰。那件球衣讓跳羚隊赢得冠軍，也讓南非真正開始轉型為彩虹民族。當時南非球隊中唯一的黑人隊員ChesterWilliams後來回憶說：“那天比賽前，曼德拉來到我們的更衣室，穿着跳羚隊的球衣。事情變得很簡單，我們必須赢這場球。所有的人都以為他會穿西裝打領帶，他的打扮改變了整個球隊的士氣和精神，也改變了整個國家的心态。”所以，那場球賽不隻是一場球賽，那場球賽和那件球衣給了整個南非凝聚力。
曼式襯衫
中國有中山裝，南非有曼氏襯衫，南非人親切地稱之為MadibaShirt。這是一種南非設計師設計的用非洲蠟染真絲花布做成的寬松的襯衫。這種襯衫寬大舒服，衣身稍長，不用掖進褲子中。曼德拉在許多正式或非正式的場合都穿這種襯衫，有的色彩非常花俏鮮豔，這讓他常常在一群西裝筆挺的國際領袖之中脫穎而出，表現出他的自信，以及他多年牢獄生涯之後對衣服的舒适度的追求。1996年，他去英國訪問，住在白金漢宮，穿的就是曼氏襯衫。國家元首與英國女王會面而不穿西裝，這相當少見。據說，之後阿瑪尼還打電話去問他，為什麼沒有穿他送的那套西服。
所以，曼德拉既是西式的總統，也是非洲傳統的部落酋長。