從大學教授轉變為創業者的初衷
記者：您在1992年不惜辭去暨南大學生物系副教授的職位而借錢創辦研究所，對于當時的人來說，這是一個瘋狂而冒險的行為。在他們看來，這場沒有資本和成熟的科研成果的“賭博”的賠付率是極高的，并且您也經過了一段艱難的創業初期，那麼您從大學教授轉變為創業者的初衷是什麼？
塗桂洪：科技不斷發展，我對生物技術有濃厚的興趣。而且表皮生長因子（EGF）曾經獲得了諾貝爾獎，但是還沒有被産業化，所以我們首先想把它産業化。因為生長因子在剛被發現時，價格非常昂貴，幾百萬一克，但由于表皮生長因子（EGF）在治愈各類創傷、燒傷和潰瘍及皮膚護理上的療效非常好。而在當時大學的體制裡，我做的研究其實是難以實現科技成果轉化的，所以我們自己投資建立實驗室，開展EGF産業化的開發研究。
記者：EGF被稱為上帝隐藏在皮膚中的“美麗因子”，同時也是1986年諾貝爾醫學獎的傑出成果，屬于尖端生物技術，然而EGF從被發現後的40多年裡卻很少應用于生活之中，其重要的原因在于成本昂貴且難以提取。您的塗氏實驗室通過20年的努力，打開層層技術壁壘，破解了提取技術，為中國護膚品的發展掀開了新的篇章——生物技術護膚品。您能介紹一下貴公司的生物技術産品的突破性表現在哪些方面？
塗桂洪：首先，我們用了最先進的基因工程技術，把表皮生長因子（EGF）提取出來，然後放到大腸杆菌中去，用普通的生物發酵的方法，大規模地生産出來。我們生産的規模可以無限地放大，就是你要多少，我就能生産多少。為什麼表皮生長因子用于臨床創傷修複以及皮膚護理有很好的效果？這個要從細胞生物學的角度來講，人的皮膚為什麼會出現衰老，會出現皺紋？為什麼會松弛，暗淡無光？這其實是跟我們皮下幹細胞的數目逐步減少有關，這是有很多學術報告的。皮下幹細胞的數目會随着年齡的增加而減少，所以，年紀大的人皮膚損傷後很難愈合，小孩子擦傷兩三天就恢複過來了。我們通過這個刺激皮下幹細胞數目的增加，皮膚更新的速度加快，皮膚越來越好。我們開發這個生長因子，為很多病人減輕了痛苦，使他們獲得了健康，這是國家需要的。在美國、英國和日本等發達國家都沒能把它作為藥品在臨床使用，而我們做到了。
如何利用生物技術來延長自己的産業鍊
記者：您以前曾講到“幾家大型的牛奶廠倒掉賣不出去的牛奶；沙糖桔産量激增，賣不出去而爛在地裡頭；菠蘿産量很好卻無人過問”的事件并不是因為農産品過剩，而是因為我們在增值開發方面做得太少。那您是如何利用生物技術來延長企業的産業鍊的？“當時大學的體制裡，我做的研究其實是難以實現科技成果轉化的，所以我們自己投資建立實驗室，開展EGF産業化的開發研究”塗桂洪：利用生物技術對農産品進行增值的前景非常不錯。這幾年，我們主要通過三個方面工作來利用生物技術延長産業鍊。第一，是把農産品通過基因工程的技術轉化成藥品。第二，把農産品加工成一系列的皮膚保健品（護膚品）。第三，用生物發酵技術去生産一些比較名貴的中藥。
記者：先說說“把農産品通過基因工程的技術轉化成藥品”這個話題。
塗桂洪：我們所做的藥品有兩個非常重要的生長因子：表皮生長因子（EGF）和纖維細胞生長因子（FGF）。它們已經在臨床上得到了廣泛的應用，主要是用于創傷的修複，比如說燒燙傷、槍傷、機械傷等，醫學上稱之為難愈性的創傷面，還比如褥瘡、糖尿病足等，常規的藥物很難讓它愈合，但是使用這兩種生長因子，一般三至四個星期就可以愈合。用基因工程方法去生産這些重要的醫藥，其實工序簡單，重點在基因重組。過程是這樣的，先是找到生長因子的基因，再移植到大腸杆菌、酵母或動物細胞裡，最後通過培養這些細菌或者是酵母，大量生産這種生長因子。在發酵的過程使用的原料大部分是農産品加工成的。按照現在的生産水平，生産一克EGF隻需要10公斤左右的雞蛋。生長因子在2003年的報價是500萬人民币一克，擴大生産以後，是五萬塊錢一克，而所需要的原料隻是10公斤的雞蛋。由此可見增值幅度非常大。
記者：現在不僅是女人愛美麗，而且男人也開始注重自己的皮膚管理了。您剛才提到把農産品加工成一系列的護膚品，能具體說說嗎？
塗桂洪：我們的護膚品所用的原料全部是農産品，純天然不含防腐劑。這種護膚品的工作原理是什麼呢？我們把它稱為生物美膚，與化工類的護膚品完全不一樣，比如原料、操作等。我們的皮膚為什麼會衰老？皺紋為什麼會出來？其實關鍵的問題是皮下幹細胞數随着年紀的增長越來越少。從科學的角度去考慮，就是要如何讓皮下幹細胞的數目再增加。剛剛新生的嬰兒皮下的幹細胞的數目非常豐富，但是10歲的時候已經下降到了原來的十分之一，30歲、50歲、80歲會越來越少，所以，年紀越大的人創傷越難愈合。我們所做的兩種生長因子可以促使皮下幹細胞數目成倍增加，雖然可能還做不到讓它恢複到新生嬰兒那種水平，但至少不會讓它一直減少下去。
記者：您說的“用生物發酵技術去做一些比較名貴的中藥”，能否舉個例子說明一下。
塗桂洪：例如桦樹茸，産地主要是在俄羅斯、黑龍江的部分地區，産量非常少，但醫療價值非常高，屬于名貴的醫用真菌，與靈芝、冬蟲草類似。但是它的生長周期非常長，一般可能要九年左右，但是利用生物技術，隻要10天。現今有好幾種名貴的藥用真菌都采用這個方法，例如冬蟲草。所以利用生物技術來為農産品增值是大有可為的。(攝影陳醒)