資源儲備方面，根據BP《世界能源展望2016》發布的數據，全球天然氣剩餘技術可采資源量約784萬億立方米，按照目前3.6萬億立方米的年開采量，在未來兩百年中都可以保證全球天然氣的穩定供應。綠色發展理念方面，在後巴黎協定時代，全球步入能源清潔化轉型過程，在化石能源領域，更為高效、清潔、低碳的天然氣受到追捧，無論是中國還是全球，都對其産生了更強烈的需求。價格方面，全球天然氣市場供給持續寬松，價格不斷走低，這必然會刺激全球天然氣市場進一步擴容。技術方面，液化天然氣（LNG）的發展讓全球天然氣貿易趨于便利化，LNG儲存與運輸技術的不斷成熟，在客觀上促進了全球天然氣使用量的增加。因為上述這些原因，天然氣必然将成為一種主力能源。來自國際能源署的預測數據顯示，到2030年，天然氣在世界能源結構中的比重将提高到28%，超過石油，成為世界第一大能源。
在全球天然氣市場持續擴大的過程中，如果中國能夠推出“天然氣人民币”，即通過人民币在天然氣投資、生産和貿易中的廣泛使用，推動全球天然氣市場以人民币計價與結算，讓人民币錨定天然氣，将為人民币國際化提供一個低成本的解決方案。
現在處于戰略機遇期
基于當前的全球天然氣市場發展趨勢以及國際政治經濟大背景，筆者認為，天然氣人民币戰略具有切實可行性。而且，目前中國用人民币來購買天然氣具備比較好的環境、條件和機會，正是推進該戰略的重要機遇期。
其一，中國的市場勢力正在發揮關鍵性作用。中國2016年的天然氣對外依存度為36.6%，全年進口了大約733億立方米天然氣，而且進口量呈逐年增加态勢，這讓中國在當前全球天然氣市場供大于求的局面中具備了強大的議價能力，為用人民币進行天然氣結算提供了可能性。而且可以預計，随着時間的推移，中國的市場勢力會進一步增強，原因主要來自三個方面。第一，頁岩氣革命的成功，讓美國這個全球最大的天然氣消費國從天然氣淨進口國逐步轉變為天然氣淨出口國，這導緻全球天然氣貿易格局發生了巨大變化，中美兩國不再是競争關系，甚至有可能發展為供需合作關系。第二，烏克蘭事件之後，俄羅斯天然氣出口重心向東移，讓中國和整個東北亞地區天然氣進口渠道趨于多元化。第三，中亞國家、西亞的卡塔爾等國與中國的天然氣合作更趨密切；随着美國中東政策導向的變化，中東國家也勢必會加大對中國的天然氣出口力度。以上這些因素，共同決定了中國将在全球天然氣定價中擁有更多話語權。
其二，天然氣價格正在試圖與石油價格脫鈎。從上世紀70年代開始，天然氣定價方式始終采取與石油價格挂鈎的模式，這種定價方式至今依然主導着歐洲和亞洲的天然氣市場。但是近年來，全球天然氣産量與貿易量激增，天然氣價格正在嘗試與油價脫鈎。一旦天然氣獲得獨立定價權，它與美元的關系便會在一定程度上被削弱，這為天然氣人民币的形成創造了難得的窗口期。
其三，亞太市場還未形成具有公允性的天然氣指導價格。目前，全球天然氣市場大緻分為北美、歐洲和亞太三個區域市場，北美市場的基準價為美國亨利中心的報價，歐洲市場的基準價為英國國家平衡點（NBP）價格，亞太市場則一般參考與“日本一攬子進口原油”（JCC）挂鈎的LNG到岸價。但是，日本到岸價的影響力目前還很小，而且日本最大的短闆是其國内幾乎沒有天然氣生産，因此它未來也不大可能成為亞太地區的區域交易中心。與之相比，中國不僅是一個天然氣消費大國、貿易大國，還是一個潛在的天然氣生産大國，具備在國内形成一個完整交易市場的可能性。如果中國天然氣市場形成的交易價格具有公允性，将有可能成長為亞太區域市場，甚至全球市場的參考價格。
其四，推動天然氣人民币戰略，最大的挑戰來自于美國的幹擾與美元的沖擊。然而，在特朗普當選美國總統之後，美國在全世界表現出了一種戰略收縮态勢。在這種情況下，中國有望創造一種雙赢的局面，通過與美國在其他領域的利益交換，來避免美國對天然氣人民币的直接打擊。
突破口在國内
天然氣人民币戰略看起來是一個國際戰略，但中國完全可以從國内市場開始做起，因為從本質上來講，所有的國際化都可以視為國内市場的延長線。
當前，各市場主體仍然存在使用美元進行天然氣交易的路徑依賴，那麼憑什麼讓其他國家改用人民币作為天然氣的計價與結算工具？這就要求中國首先在一個能夠最大程度地顯示中國話語權的市場上，以人民币進行天然氣交易，這個市場應該在中國本土建立和形成。
一個合格的天然氣市場至少應該具備三個特征：規範性、競争性、具有活力。規範性，要求中國天然氣市場具有成熟的、完整的交易制度與交易規則；競争性，要求中國天然氣市場的交易主體是多元的；具有活力，要求中國天然氣市場上的交易是頻繁的，交易量具有一定規模。從目前來看，國内的天然氣市場尚不具備這些條件，所以第一步，中國應該加快天然氣體制改革，加快市場制度建設和規則設計，以盡早在國内建立起一個比較完備的、包含現貨和期貨等多交易品種的天然氣市場。
因為中國擁有巨大的天然氣消費量、貿易量和潛在生産量，完備的市場一旦形成，交易規模有望迅速擴大，一個能夠反映中國天然氣供需狀況的、合理的天然氣價格将在頻繁的交易中形成。此後，可以逐步将國際天然氣貿易引入到中國市場，則國内市場上以人民币計價的天然氣價格，便有可能影響甚至主導亞太區域市場價格，最終讓中國成為一個巨大的天然氣國際貿易中心。
在建設國内天然氣交易市場的同時，中國可以嘗試在一些雙邊天然氣貿易中實行人民币計價和結算，這樣可以盡快形成以人民币結算的貿易規則，包括以人民币進行運輸費用和保險費用的結算等配套規則，為未來建立區域交易市場打下良好的基礎。當前，中國與俄羅斯、中亞國家的關系幾乎處于曆史上最好的時期，與這些國家的商品貿易、金融往來也比以往更加密切，這讓中國在雙邊合作談判中握有了更多的底牌和籌碼。因為有巨大的經濟體量做後盾，中國甚至可以在短期内采取以高價格換取人民币結算機會的策略。所以，倘若本着“利益互換”的原則推進天然氣人民币戰略，雙邊貿易的突破口并不難打開。