“這是所有競争中，競争者通常都有的心理反應。”一項由斯坦福商學院助理教授Szu-chiHuang、杜克大學JordanEtkin以及複旦大學LiyinJin合作進行的研究這樣表明。在競争的前期處于領先地位，能讓選手感到勝利的希望而激發其積極性，但在競争的後期，領先的選手們會因為感覺不需要更多地努力就能取得成功而降低積極性。
“領先有的時候會激發我們的積極性，有的時候反而會傷害到我們。”Szu-chiHuang說。
然而，競争後期的領導者們如果着眼于更高層面的要求——比如競争早期自己出色的表現，而不是僅僅看到自己領先的地位，那就會讓他們持續保持積極性。
這項研究關注的是經常使用内部競争來激勵員工的組織，比如為了賣出更多的産品，減少浪費，或者慈善捐款。為了最大化參與者的積極性和效果産出，我們應該了解參與者們在什麼時候會出現積極性下降的情況，以及怎樣幫助他們重新積極起來。
Szu-chiHuang認為，在一個競争的早期，事件的新奇、你對對手和自己能力的不确定性，讓你去思考赢得競争的可能性。如果你一開始就處于領先地位，它會給你一種可以赢得競争的感覺，給你帶來積極性。但是一旦參與者覺得穩操勝券了，那他就會開始算計還需要再投入多少努力。
在一個研究的其中一項實驗中，136名選手參與一項五輪的赢現金遊戲。在每一輪中，參與者被要求記住五種顔色，用在随後的一系列顔色中把這五個選出來。為了知道他們對于可能獲勝的估計，以及自認為還需要付出多少努力，每個參與者在每一輪都被要求回答兩個問題，“你認為獲勝對你而言有多難（從1到10打分）”和“你認為你需要獲得多少分就能取得勝利”。
研究者通過記錄參與者用在記憶顔色的時間多少來衡量他們的積極性。他們發現在前期幾輪，領先者明顯願意去花更多的時間來記住顔色；而在後面幾輪，認為自己領先的選手明顯沒有再花太多的精力，因為他們認為不需要花太多的努力就能赢得比賽了。
為了試圖找到方法來抵消這種競争晚期積極性下降的現象，研究者進行了另一項研究：他們邀請一個公立學校兩個校區超過2500名學生為學校圖書館捐書，如果哪個校區的捐書數量獲勝，那他們就被獲得500美元去購買額外的新書。
為了衡量學生們在這個為期六天的競争中的積極性，研究者每天記錄下有多少人參與以及捐書的數量。到了第四天，所有的學生都知道了他們的校區是領先還是落後。而領先校區的一部分學生同時被告知：“雖然你們領先，但是比曆年往期還低10%。”
沒有收到這條額外信息的學生積極性明顯下降，參與率降到3.9%，人均捐書1.52本；而收到這個額外信息的學生平均捐書2.8本，參與率達到8%。
“着眼于比競賽本身更高層面的目标，能夠讓你保持積極性。”Szu-chiHuang這樣總結。
來源斯坦福大學商學院