關于躁郁症高發人群的年齡整體提前的原因，馬燕桃認為不僅有個體化的因素，更和所處的時代背景有關系：“社會促使了這樣一種情緒，期待每個人長時間擁有‘輕躁狂’那樣的超人狀态。從物理學的能量守恒定律看來，這是辦不到的。”馬燕桃三聯生活周刊：躁郁症和抑郁症有哪些關聯？
馬燕桃：抑郁症有一個醫學名詞，叫“單相情感障礙”，躁郁症的醫學名詞叫“雙相情感障礙”（bipolardisorder，縮寫bpd或者bd）。有的人會抑郁，然後好了，過一段時間還會抑郁，這種是單相。有的人開始是抑郁，後來轉成抑郁和躁狂都有，這種是雙相。在疾病的發生發展期，從單相到雙相并沒有一個絕對的過渡期，很難鑒别，所以抑郁症和躁郁症的早期鑒别變得更加重要。難在哪兒？很多人在“躁狂”的時候根本就不會來找精神科醫生，而在抑郁的時候來，也未必會聊到他“躁狂/亢奮”的時候。另外，抑郁症的抑郁和躁郁症中抑郁，采用的是同一套判别标準。即使對于非常有經驗的醫生來說，識别躁郁症都有難度。有抑郁症的人不一定有躁郁症，但是會有一定的風險。
三聯生活周刊：如果一位對自我要求比較高的完美主義者，當自我期待與外界期待産生内心沖突，如何平衡情緒？
馬燕桃：一個追求與衆不同的人，是有标準的。什麼叫與衆不同？有“衆”，才會有與衆不同。如果一個人在森林裡，跟麋鹿生活在一起，就談不上與衆不同，因為他肯定不同。所以“與衆不同”是在社會情境的前提之下。
與衆不同的人，确實有一些非常在意社會評價，表面不在意，内心很在意，或者是以不同的方式去在意，可能在意的關注點和我們預設的不太一樣。凡是追求與衆不同的人，一定程度上都是高期待。高期待的問題在于，不容易得到滿足感。所以這類人所期待的社會的評價會要求得比較高。對他們來說，矛盾在哪兒？一方面，期待得到外界的高評價。另一方面，又知道不太容易獲得這樣的評價。所以不是說他得不到滿足，而是說他内心永遠是有沖突的。
大部分藝術家的内心都會有強烈的沖突，沒有沖突很難完成好的作品。一種好的方式是經曆過沖突的磨合期，把沖突轉化成一種建設性的行為，通過内化的移置呈現到作品中。但是如果沒有完成沖突的轉換，在這個過程中會有相當大的内耗，不能在事業中得到成就感，他就可能把自己折騰夠嗆。
三聯生活周刊：很多人都有内心的矛盾和沖突，藝人有這種沖突的比例會更高嗎？
馬燕桃：藝人是一個高度社會化的行業，必須得和觀衆打交道。很多藝人的焦慮問題是非常突出的。如果藝人需要在萬衆面前表現，面臨一個社交期待，很可能會焦慮。如果有社交恐懼症，又需要在現場面對上萬觀衆，就會形成一種控制與反控制的沖突。很多藝人有這種問題，但是可以克服，把它控制在一定的程度之内：需要我去表現的時候，盡量表現出我社交（social）的部分，有可能代價也比較大。
我們每個人都有内在的沖突，隻是自我防禦多采用壓抑、否認、隔離、強迫等方式不對外表現而已。而藝術家的群體裡呈現得會更多一些，這與藝術的“求真”本質有關系。藝術家會比較敏感、追求完美，希望獲得世人的肯定，這是他們的動力所在，也是軟肋之處。這種沖突對藝術來說有利有弊。在心理學上，情感的移置要有一些辦法，比如寫文章、畫畫、唱歌，實現我們内心情緒的轉化。但是我一直在想，為什麼有一些藝術家遇到問題不去找心理咨詢師？我想有一種可能性，也許他不屑于用一些平常人的途徑去宣洩，他希望玩高的，通過這種方式可以實現移置，一種心理的防禦方式，移置得好就變成了作品中源源不斷的創造力。但是，在這個移置過程中很有可能面臨一個很大的問題：他得擔心自己的創造力耗竭。因為消耗的不僅僅是情緒，還有能力。如果他開始懷疑自己沒有創作的能力，那麼這很有可能成為壓垮他的最後一根稻草。
三聯生活周刊：和心理咨詢師的角色相比較，愛情和親情對緩解躁郁症的幫助有多大？
馬燕桃：親密關系的作用一定是無可替代的。如果有足夠的支持系統或者說資源（resource），當然可以把愛人和朋友當成藥。如果你有一百個朋友候着，總有一款在關鍵的時候能接住你，可以安慰你不同方面的情緒，這是最理想的狀态。但事實上往往沒有，我們不太可能獲得這麼多的資源，有也不一定能當藥，或者說不一定能當那麼有效的藥。一個朋友隻能滿足你的一部分。
心理咨詢師在某些情況下，是人内心理想化的朋友、家人甚至偶像。所以心理咨詢師會成為一個安全形象，你需要的時候，他總在那兒，很穩定。但是，咨詢師不能走進你的生活幫你解決問題，這是治療的一個清晰的邊界。最終解決問題的往往是你的伴侶和你一起。
三聯生活周刊：你接觸到的躁郁症患者，是否在某些人群中發病率較高？
馬燕桃：躁郁症是不分種族、不分男女、不分貴賤、不分貧富、不分受教育程度高低的一類重要的情緒疾病，目前業界普遍認為具有一定的生理學基礎。
近年來中國的躁郁症有一個明顯的特點，以前的高發人群年齡在25～40歲之間，現在至少提前了10年，有的孩子15歲，正處在從初二到高三的求學關鍵時期，就開始出現這個問題。由于我的醫院處在北京海澱區，周邊校園人群較多，我遇到的很多是初中生和高中生，當然也有研究生和博士。根據我的觀察，最近10年，在整個群體裡，特别在中國社會，躁郁症的發病率有迅速上升的趨勢。
三聯生活周刊：為什麼躁郁症的高發人群的年齡提前了？
馬燕桃：在我看來，它不僅有個體化的因素，更和所處的時代背景有關系。15～25歲，是心理發育期，基因變異也很容易在這個階段表現，所有的精神疾病高發期都是15～25歲。20年前，躁郁症患者還很少。10年前，躁郁症患者數量進入到一個高峰期。可以回顧一下，我們這個社會經曆了什麼？正處在奔向越來越快發展的階段。社會促使了這樣一種情緒，期待每個人長時間擁有“輕躁狂”那樣的超人狀态。從物理學的能量守恒定律看來，這是辦不到的。