早期的内蒙古民族運動
1925年秋，内蒙古國民革命黨第一次代表大會在張家口召開。在早期内蒙古民族運動中，它曾起過一定的積極作用。但蔣介石發動“四一二”反革命政變後，以它的主要領導人白雲梯為代表的右派領導集團也随之叛變，給内蒙古革命造成了嚴重損失。
為了解決白雲梯右派集團的問題，1927年8月在外蒙古庫倫（今烏蘭巴托）召開特别會議，揭發批判了白雲梯集團的錯誤，選舉了新的中央領導機構；重申了反帝、反封建、反國民黨大漢族主義政策的民族民主革命綱領，決定把黨的名稱由“内蒙古國民革命黨”改為“内蒙古人民革命黨”。白雲梯等堅持錯誤，潛回内蒙古公開發表反共聲明，把該黨右翼集團改為中國國民黨内蒙古黨部，成了國民黨右派在内蒙古實行白色恐怖的馬前卒。
1928年上半年，内蒙古人民革命黨新的中央重整旗鼓，曾派人回内蒙古部分盟旗開展工作。雖然又有郭道甫主導的呼倫貝爾暴動、席尼喇嘛領導的鄂爾多斯紅色政權等革命鬥争，但都由于種種原因失敗了。
1931年“九一八”事變後，共産國際察覺内蒙古人民革命黨新的中央領導陷入了“泛蒙古主義”。共産國際認為“泛蒙古主義”是日本擴大侵略的工具，1933年4月通告中共中央“應堅決同反動的泛蒙古主義作鬥争”。在這樣的情況下，這個黨已不可能再有什麼作為。習仲勳同志在《烏蘭夫同志永遠活在各族人民心中》一文中說：“早在大革命時期，在我黨支持下，就建立了‘内蒙古國民革命黨’，1927年改為‘内蒙古人民革命黨’，後被第三國際宣布解散。”
在早期的内蒙古民族運動中，也不乏李裕智等這樣的英雄人物和為中華民族獨立和人民解放操勞的仁人志士。他們可歌可泣的奮鬥精神和事迹，将永遠留在後人的記憶中。
抗日戰争期間的鬥争
“九一八”事變後，一些試圖借日本侵華勢力建立“大蒙古國”的上層人物，先在内蒙古東部建立了僞滿興安傀儡政權。“七七”事變後又在張家口建立了僞蒙疆政權。1931年9月王若飛從蘇聯回國後，任中共西北特委書記。根據“九一八”事變後的新形勢，他要求以烏蘭夫為書記的中共西蒙工委把工作重點轉向做軍隊工作，準備武裝抗日。據此，中共西蒙工委派中共黨員朱實夫、趙誠等打入德王蒙政會保安隊。要求他們先争取德王抗日，如争取無效，在德王公開降日時就發動蒙政會保安隊起事。為此，烏蘭夫等中共西蒙工委的同志，曾幾次到百靈廟摸底并做德王工作。叮囑打進去的共産黨員和愛國軍人，密切觀察德王動态，随機應變。他們按以烏蘭夫為書記的西蒙工委要求，經過充分準備和周密組織，1936年2月21日發動了蒙政會保安隊暴動，打響了内蒙古人民武裝抗日的第一槍。全國抗戰爆發後，這支部隊幾經整頓，擴編為國民革命軍陸軍新編第三師，這支部隊被黨中央譽為“内蒙古民族中最先進、最大的抗日隊伍”。它在以烏蘭夫為書記的中共地下黨組織支持配合下，由抗日将領白海風師長帶領，在鄂爾多斯堅持抗戰4年之久，拒侵華日軍于黃河對岸，有效地守衛了延安和陝甘甯邊區的北大門。團結奮進的内蒙古各族人民全國抗日戰争爆發後，由楊植霖、高風英領導，在土默川地區組建了蒙漢抗日遊擊隊，展開了抗日武裝鬥争。1938年12月，李井泉率八路軍一部挺進大青山，與當地遊擊隊會師，創建大青山抗日根據地，同日僞軍展開頑強鬥争，直至取得抗日戰争最後勝利。在此期間，又培養出了一大批蒙古族優秀幹部，為抗戰勝利後創建内蒙古自治區做了幹部準備。
在長期艱苦的抗日歲月中，中國共産黨人逐步加深了對各民族之間關系的認識，深深地感受到中華各民族是血肉相連、誰也離不開誰的命運共同體。抗日戰争勝利後，中共中央确定在少數民族聚居地區實行“民族平等、民主自治”，即在中華大家庭中實行“民族區域自治”，并将其定為解決我國民族問題的基本政策。同時确定，首先在地處北疆戰略地位極為重要的内蒙古實行。
抗戰勝利後的探索和奮鬥
為了實施“民族區域自治”的決策，1945年7月20日，中共中央晉綏分局任命時為中共中央候補委員的烏蘭夫為綏蒙政府主席。8月15日，日本宣布無條件投降，當日，朱德以八路軍總司令名義任命烏蘭夫為綏遠省主席兼歸綏市長（因歸綏市被國民黨傅作義部占領未到任）。烏蘭夫受中共中央之命，随即率一批中共老黨員、老幹部，從延安出發到内蒙古地區開辟工作。随後，根據形勢發展的需要，11月10日，中共中央書記處在關于同意成立内蒙自治運動聯合會的複電中明确烏蘭夫“主持蒙民工作”。從此他擔負起了中國共産黨領導的“内蒙古自治運動”的重任。
這時候，從日本殖民統治下解放出來的内蒙古東部原僞滿興安地區和中部原僞蒙疆地區，在國共兩黨和雙方軍事力量都還沒有到達時，一批具有民族意識的蒙古族各階層人士，分别集中在錫林郭勒盟蘇尼特右旗、興安盟王爺廟、呼倫貝爾盟海拉爾，自發探索戰後内蒙古的出路。他們分别在蘇尼特右旗建立了“内蒙古人民共和國臨時政府”；在王爺廟建立了東蒙古人民自治政府；在海拉爾建立了呼倫貝爾自治省（後改為地方自治）政府。
中共中央從内蒙古在全國革命大局中的戰略地位考慮，認為需要盡快把集中在這三處自發而起的民族力量，引入我們黨領導的内蒙古自治運動的軌道。1945年10月23日，中共中央發電指示晉察冀中央局和晉綏分局：“應由烏蘭夫同志負責拟定我軍進入蒙區及對蒙人的紀律及必須注意的事項數則，以資遵守。”“統一西蒙領導。暫規定大政方針由中央決定，實際工作由晉察冀中央局及晉綏分局分别自行處理，而以烏蘭夫同志和兩個中央局聯系，以籌劃共同的行動方針及統一步驟。至于蒙古幹部，應統一由烏蘭夫分配。”11月10日，又發電給晉察冀中央局等：“同意你們先成立内蒙古自治運動聯合會，宣布綱領，發動廣大蒙民，準備将來建立内蒙古自治政府的方針。”“雲澤（烏蘭夫）同志可留你處主持蒙民工作”。這些指示，明确了中國共産黨領導的内蒙古自治運動的方針政策和工作步驟，明确了将要成立的黨領導的内蒙古自治運動聯合會的性質和任務，也明确了烏蘭夫是主持内蒙古自治運動的主要領導。
根據中共中央指示，1945年10月上旬，烏蘭夫帶領少數幾名幹部，到蘇尼特右旗“内蒙古人民共和國臨時政府”所在地，經反複宣傳講解中國共産黨的政治主張和民族政策，很快把這個“臨時政府”的大多數人争取了過來。烏蘭夫當選這個“臨時政府”的主席三天後，就借故将其遷到由八路軍控制的張北縣，停止了它的活動。過後不久，在張家口成立中國共産黨領導的内蒙古自治運動聯合會，這個“臨時政府”的多數人員都參加了進來，它自然就消失了。解決這一問題的情況，晉察冀中央局報告了中共中央，得到了中央充分肯定。“文化大革命”期間，周恩來總理為駁斥有人誣蔑烏蘭夫“反黨叛國”，稱贊此舉為“單刀赴會”。
解決蘇尼特右旗的“臨時政府”問題後，在烏蘭夫主持下，從蘇尼特右旗領來的一批原“臨時政府”的蒙古族青年，與來自延安和大青山抗日根據地的老同志融為一體，經過緊張籌備，11月26日至28日在張家口召開内蒙古自治運動聯合會成立大會，通過了《聯合會會章》和大會《宣言》《公報》等文件，宣言稱：“内蒙古人民的徹底解放，隻有在中國共産黨領導下才能實現。”大會選舉産生了以烏蘭夫為主席的執行委員會，宣告了中國共産黨領導的内蒙古自治運動聯合會的誕生。
中國共産黨領導的内蒙古自治運動聯合會的誕生，标志着抗日戰争勝利後的内蒙古民族解放運動，進入了有統一組織、統一領導、統一奮鬥目标的新時期。内蒙古自治運動聯合會，是團結内蒙古民族各階層和各族人民的一面光輝旗幟。烏蘭夫一直高舉着這面旗幟，引領着内蒙古人民由勝利走向勝利，直至取得民族自治運動的徹底勝利。
1945年12月初，内蒙古東部戰後建立的内蒙古人民革命黨東蒙本部派蒙古族青年包玉琨到張家口聯絡。烏蘭夫在接見他時知道了東部戰後的大緻情況。經請示晉察冀中央局并報中共中央批準，決定組成聯合會東蒙工作團赴内蒙古東部調研，謀求盡快把内蒙古全區域的自治運動統一起來。
當時中共中央正在考慮如何解決内蒙古東部的問題。1946年2月18日，中共中央電示有關中央局、分局領導和烏蘭夫稱：“林（彪）前所告内蒙人民革命黨綱領過左，我們不能贊成該黨之綱領及活動，如有可能，應勸告其改變方針。”不久後又指示：“耐心說服他們，改變作法”；“警告如他們堅持現在的作法，我們即不能支持他們，必要時還要聲明與他們無任何關系。”3月10日，中共中央再次發報強調“對東蒙自治政府政策應慎重，并要相機說服他們接受區域自治，但仍應以團結為主，不要操之過急使他們離開我們趨向國民黨。”
根據中共中央決策，1946年3月底4月初，由中共中央冀熱遼分局直接領導，在烏蘭夫主持下舉行了内蒙古自治運動統一會議。會議采取内蒙古自治運動聯合會與東蒙古人民自治政府雙方代表會談形式。在預備會期間，雙方争論激烈。東蒙古人民自治政府方主張内蒙古自治運動由他們戰後建立的内蒙古人民革命黨領導，并主張要像東蒙古人民自治政府那樣的“宗藩”式“自治”。内蒙古自治運動聯合會方的主張就是中國共産黨的主張，即中國工人階級是統一的，中國共産黨是全國統一的黨，屬于中國一部分的内蒙古革命，必須由中國共産黨領導。關于“自治”問題，我國曆來是多民族統一國家，中華各民族是誰也離不開誰的命運共同體，隻能在中華大家庭中實行“民族平等、民主自治”的“民族區域自治”。雙方主談代表翻來覆去講自己的道理，就是達不成共識。
關鍵時刻，烏蘭夫有針對性地做了東蒙主要代表人物的工作，與他們達成隻有在中國共産黨領導下内蒙古人民才能獲得徹底解放；隻有在中華大家庭中實行“民族平等、民主自治”即“民族區域自治”，内蒙古的蒙古族同胞才會有光明前途的共識。其後，烏蘭夫又趁熱打鐵，親自到東蒙政府代表會上做工作，推動他們轉變了态度，在一系列主要問題上達成了共識。4月3日，雙方舉行全體代表會議，通過《内蒙古自治運動統一會議的主要決議》，補選聯合會（東部）副主席、常委等，健全充實工作機構，實現了中國共産黨領導的内蒙古自治運動聯合會對全區域自治運動的統一領導。
“四三會議”後一個多月，在中共中央西滿分局領導下，1946年5月25日至27日，舉行東蒙古人民代表臨時會議，貫徹落實“四三會議”讨論通過的《主要決議》，選舉産生了中國共産黨領導的興安省民主政府，組建了内蒙古自治運動聯合會東蒙總分會，撤銷了自成體系的東蒙古人民自治政府，内蒙古人民革命黨自行解散。至此，内蒙古東部實現了由民族革命到中國共産黨領導的新民主主義革命的轉變，一批民族革命者一躍而成了中國共産黨領導的新民主主義革命者。促成“四三會議”由激烈争論到快速達成共識的這一舉措，充分顯示了烏蘭夫等老一輩革命家的大智慧。
主持“五一大會”創建内蒙古自治政府
根據中共中央确定的内蒙古自治運動先成立“聯合會”，待群衆普遍發動起來後再建自治政府的兩步走方針，1946年8月1日，烏蘭夫向中共中央提出成立内蒙古自治政府的建議。11月18日，中共中央西滿分局也向中共中央提出了同樣建議。12月26日，中共中央批準建立内蒙古自治政府。按照中央指示，烏蘭夫帶部分自治運動聯合會領導人和機關人員，于1947年2月抵達興安盟王爺廟，開始籌建内蒙古自治政府。在中共中央東北局領導下，由烏蘭夫主持在哈爾濱召開由各方面主要領導人參加的籌備會，起草了《内蒙古自治政府施政綱領》《内蒙古自治政府組織法》等文件草案，提出了臨時參議會和自治政府組成人員候選人名單等。為加強中國共産黨對代表會議的領導，确保代表會議成功，建立了以烏蘭夫為書記的會議黨團組織。為了提高聯合會執委和代表會議代表思想認識，代表會議前先召開聯合會執委擴大會議，提前到達的代表會議代表都先參加執委擴大會議。人民代表會議進行到将要選舉時，少數幾位主要代表人物（包括已是中共黨員的同志）出現了思想反複，突然又提出一年前在“四三會議”上已解決的“建什麼黨”和要“什麼樣自治”的問題，并列了一個“不選除烏蘭夫以外的延安老幹部、不選抗戰勝利後參加工作的青年、不選漢人”的所謂“三不選”，私下在代表中傳遞。這種情況一出現，就遭到多數代表特别是農牧民代表和青年代表的反對。以烏蘭夫為書記的會議黨團組織分析情況後，認為“建什麼黨”不屬于代表會議的議事範圍，留待會後解決，當務之急是排除“三不選”。經過耐心做思想工作，把絕大多數代表團結了起來，按預定方案選舉産生了臨時參議會和自治政府。1947年5月1日，烏蘭夫代表當選的自治政府成員宣誓就職，宣告了内蒙古自治政府成立。代表會議勝利完成了自己的使命。
代表會議後，烏蘭夫主持召開黨内會議，本着團結的精神耐心幫助思想出現反複的同志，使他們提高了認識。5月21日，中共中央東北局作出内蒙古的黨組織稱“内蒙古共産黨工作委員會”的決定。26日，作出《雲澤（烏蘭夫）等九位同志為内蒙古共産黨工委委員的決定》，任命烏蘭夫為内蒙古共産黨工委書記。内蒙古自治政府和内蒙古共産黨工作委員會的成立，标志着内蒙古自治運動取得基本勝利。從此，内蒙古進入了人民當家作主的新紀元。
還有一個問題值得一提，就是1946年夏貫徹中共中央《關于土地問題的指示》（即《五四指示》），内蒙古自治運動開展較早的錫林郭勒、察哈爾、昭烏達三盟，在農村掀起“清奸反霸”群衆運動高潮時，牧區受農村影響，也鬥牧主分畜群，特别是昭烏達盟，仿照農村做法提出“牧者有其畜”。這些不同程度的“左”傾錯誤，加劇了社會不穩定，給本來就脆弱的牧業經濟造成了嚴重損失。烏蘭夫和自治運動聯合會發現後，及時制止了他們的錯誤做法，同時開始分析研究牧業和牧區特點，思考探讨符合實際的特殊政策。1947年5月以烏蘭夫為書記的内蒙古共産黨工委成立後，特别重視這個問題。1947年10月10日《中國土地法大綱》發布後，農村開展土地改革時，對牧區民主改革特别強調要先試點，取得經驗後再鋪開。1948年6月，烏蘭夫在紮蘭屯主持召開内蒙古共産黨工委會議，重點總結牧區改革的經驗和教訓，對牧區民主改革提出“廢除奴隸制削弱封建”，除罪大惡極的蒙奸惡霸外一般大牧主不鬥不分。7月在哈爾濱召開旗以上領導幹部會議時，烏蘭夫第一次系統闡述了牧區民主改革的政策，後來逐步完善被凝練為“不鬥、不分、不劃階級，牧工牧主兩利”的“三不兩利”政策。以後針對日僞長期統治造成的牧區經濟凋敝、人口下降的實際又提出“人畜兩旺”的方針。這一從群衆中來到群衆中去、深受各階層擁護的切合牧區實際的政策，是以烏蘭夫為書記的内蒙古共産黨工委集體智慧的結晶，它保證了牧區民主改革的順利平穩進行，充分調動起了各階層的積極性，在創建内蒙古自治區和支援解放戰争中都發揮了重要作用，也為内蒙古乃至全國少數民族地區後來的建設與發展打下了堅實基礎。
回首創建内蒙古自治區如火如荼的曆程，每一項重大決策的成功實踐，無一不是在中國共産黨領導下，最大限度地團結一切可以團結的人，共同奮鬥的結果。我們從中得到最重要的啟示，就是“理解、包容”，這是先輩留給我們的寶貴精神财富。讓我們不忘初心，繼續前進，緊密團結在以習近平同志為核心的黨中央周圍，在中華民族偉大複興的新長征中，創造更加輝煌的業績！