年輕父親的煩惱
從專業層面來評價，出生于1984年的程序員彭守業，是位厲害的先生。他畢業于中國人工智能領域内最頂尖的院系之一，能寫出簡潔優美的代碼，念書時發漂亮的paper，在百度工作期間一直是優秀員工。他還對現代數學感興趣，甚至自學過相對論與黎曼幾何。
他看起來安靜，穿着樸素，語速極快，卻還是因為跟不上思維速度而有些咬字，這都是優秀程序員的特質。
但31歲那年，彭先生遇到了生命中從未謀面的難題——身為父親的煩惱。兩歲的女兒和他不親近，朋友的女兒見到爸爸抱别的孩子，會吃醋，但她不。更讓他心憂的是，她很小就抱着iPad不肯撒手，還學會了用方言罵人，“她會模仿大人，總會有那麼一兩句。”
和很多在北京打拼的年輕夫妻一樣，孩子是猝不及防到來的。生下她時，他們還沒買房，工作又忙，隻好把她放在老家讓老人照顧。女兒在江西長到兩歲，他錯過了她叫的第一聲“爸爸”，錯過了她站起來的第一個瞬間。等到她回北京時，教育問題已經刻不容緩了。
但無奈的是，就算女兒到了北京，彭守業也還是沒時間與她相處。他那時已經是百度某技術部門的核心leader之一了，一加班就到兩三點，等他到家女兒早已熟睡。“舉個例子，女兒上了學前班要做作業，放學之後爸媽不在，老師也不在，爺爺奶奶也幫不上，真的很無奈。”
一直用代碼邏輯來解決問題的他，面對一個柔軟生命時，顯得笨拙與束手無策。
忙裡偷閑時，他想要加倍補償她。媽媽不給吃的糖，他願意放縱女兒。女兒特别愛笑，笑起來眉眼彎彎，聲音爽脆，他幸福之餘，又覺得虧欠。2015年，他又有了兒子，因為無法陪伴産生的虧欠，又多了一份。
那時他的職業領域也在發生翻天覆地的變化。人工智能的大潮開始湧動。2016年春天，人工智能機器人AlphaGo和圍棋世界冠軍、職業九段棋手李世石在韓國首爾比賽，前者以4比1的總比分獲勝。這場比賽不僅關乎圍棋，還關乎全體人類對科技、對未來、對自我認知的拆毀與重塑。更是一種宣告—人工智能時代真的到來了。
對于這個從2006年起就在研究人工智能的年輕人來說，機會也來了。他決定從百度辭職，掙脫大公司的束縛去創業，從自身的體驗出發，做一個能陪伴孩子的陪伴型機器人。
夙願
這個時機他已等待10年。
2004年，彭守業從山東大學物理系轉入計算機系，立刻被它深深吸引。“計算機語言實際上有一套邏輯在裡面。當你開始寫代碼，你就理解到它的微妙之處了。内存怎麼控制，邏輯怎麼走，怎麼把它寫得優美，怎麼用很短的代碼，别人用100行，你可能10行就可以了。”那時他整天泡在山大的圖書館裡，就琢磨這些問題。
兩年後，他考入中科院自動化所讀研。全球最大的文摘數據庫SCOPUS的榜單顯示，中科院自動化所，是中國在人工智能領域發表論文最多的獨立機構。彭守業當時研究的是語音識别，這是人工智能領域的一個分支。
那時人工智能并不熱門。人們對它的認知，更多來自斯皮爾伯格的電影《人工智能》。當時産業與技術的結合也還不緊密。北京一家人工智能企業的CEO曾對《人物》回憶，他那時在港科大研究AI，實驗室建在山上，沒有窗戶也沒信号，他關在裡面過得不知白天黑夜，又将信将疑，覺得自己在做一個永遠做不出來的東西。
但彭守業笃定不已。研究生三年他勤勤懇懇，畢業時很多同門師兄弟都改了行，他沒有。他先去了外企，又去了阿裡巴巴、百度，一直在裡面做與語音識别相關的工作。
2016年創業時，他作為核心成員參與制作的第一個産品是一款陪伴型智能音箱。那款音箱可以給孩子講睡前故事，可以唱兒歌，還可以做知識型問答。比如世界上最高的山峰是什麼，全球有幾個大洲。
就在那時，教育機構學而思網校找到他，希望他可以在網校做一個真正的“AI老師”系統。當時别的機會也在找他。他想了半年，決定加入前者。“我當時思考了很久，覺得真的值得做。因為孩子願意和AI玩，願意學習，對他們來說是天然的事情。”
這來自他對自己兒女的觀察。他女兒喜歡對着智能遙控挑動畫片，隻要說出《豬豬俠》、《小豬佩奇》等片名，電視就會自動跳轉、播放。他兒子則喜歡和智能機器人說話。這一代小孩早已習慣與機器的互動，對他們來說，這是天然的、司空見慣的。
于是在2017年夏天，彭守業開始從無到有搭建學而思網校AI老師的系統。一位公司員工說，最初的每一行代碼，他都親自檢查過。
如今一年過去，這個系統已經初具規模，也已經有數萬孩子受惠于它。目前，AI老師不僅能對孩子英文發音進行智能測評，能幫孩子背古詩、朗誦課文、改作業，甚至連作文都可以批改。
在AI老師分擔工作之後，輔導老師也擁有了更多時間，他們能将更多精力用于教育的本質問題，即對孩子們思維、能力、審美、品格的教育。
而身為家長，彭守業認為AI老師更重要的意義是，解決這個時代的普遍性問題——有多少忙碌的家長，就有多少需要陪伴的孩子。家長和老師的陪伴永遠受時間限制，而AI老師，随時都在。
孩子的秘密
這一年，彭守業明白了許多孩子的秘密。比如他們是地球上最需要贊揚的小生物。AI老師有個功能叫語音測評，孩子讀英文單詞，系統會判定一個分數。“有一段我們分數調得很嚴，高分非常難。有一天放松了，有個孩子得了7個100分，家長說孩子能興奮兩周。”彭守業說，“你想都想不到，他們會反複地讀一個句子10遍，直到讀到高分。”
于是，他們在更多功能裡增加了贊揚機制，比如多人角色扮演環節，也許是來自新疆的大灰狼扮演者，和來自上海的小紅帽扮演者、來自美國的外婆扮演者同場競技。結束後，系統會自動評判朗誦分數，孩子們會獲得點贊。點贊越多，他們的積極性一定是越高的。
抛開工作的身份，彭守業如今也是一個5歲女孩兒和3歲男孩兒的父親了。他不再像原來那樣笨拙，為人父母是畢生的功課，但他已經慢慢習得了一些。
學會贊揚就是他學會的第一課：“比如我女兒喜歡畫畫，從專業角度我女兒肯定不是最好的。但是我就想，我沒有必要要求她是個美術家。就按她的意思畫，我就覺得很有創意。”
随着孩子們長大，他們開始領會感情，也開始懂得表達和回饋，父女、父子之間甜蜜的瞬間也在逐漸累積。5歲的女兒如今十分依賴彭守業，理論上來說她已經完全不需要大人抱，但是她還是經常向彭守業索抱。
再比如某天，彭守業用方言跟妻子說第二天要出差，結果第二天一大早，3歲的兒子就守在了門口，不讓他離開。他講起這些事，表情是滿足與甜蜜。
他常會和同事王凱夫聊起成為父親後的一些感觸。王凱夫的孩子如今一歲半，他同樣做了十多年人工智能，但覺得自己成為父親之後，看待這份工作的角度已經變了—在原來，更多是産品提一個需求，他們隻負責完成。現在他們更希望這個東西真正能有作用，有價值。
彭守業相信，這個AI系統能給孩子提供一些他身為父親無法提供的東西。“一是信心感，家長不管怎麼教，都永遠是俯視的，你認為他是你的孩子，而外部的鼓勵能給他不同的感覺。二是陪伴，有這麼一個虛拟老師和他一塊學習、成長，他内心的豐富程度，他看待世界的角度，也一定是不一樣的。”