無論是達官富商，還是名流要人，多少年來，遭人假冒、被人蒙騙的事，不知有多少，而且被冒被騙還常常花樣翻新，奇招疊出。這類事件一經披露，聞者無不為之愕然。然而比起假冒皇帝、蒙騙太後，前者所為可就小巫見大巫了。
不消說，遭人假冒的皇帝即為光緒，被人蒙騙的太後即是慈禧。那麼，這些天不怕地不怕的又是些什麼人？假冒光緒、蒙騙慈禧的用意何在呢？
這兩起事件皆載于近人劉禺生晚年所著《世載堂雜憶》。劉禺生在是書卷首中雲，他是有感于友人鼓勵他“憶寫從前所見所聞之事乎，是亦國故文獻之實錄也”，因此“日書世載堂雜憶數則，随憶随錄，篇幅不論短長，記載務趨實踐”。他既本着“文獻之實錄”的原則來寫這本書，那書中所記，應該史有其事。有些事劉禺生即使不是親曆者，也是目擊者，如假冒光緒案，他就列席參加了審訊。
假冒光緒，事發于光緒二十五年（1899），事發地就在劉禺生的故鄉武昌。那年某日，武昌金水閘大街上忽然出現了一主一仆兩個陌生人，一下子引起了大家的注意。主人看上去二十來歲，長得瘦高膚白，酷似光緒；仆人四五十歲，下巴淨光，說話尖聲尖氣，一副太監相。兩人都操一口地道的北京話。他們租住于一處公館，平時足不出戶，飲食起居堪稱奢華；仆人給主人端茶送食必跪，言必稱“皇上”，自稱“奴才”。當時有一個也正租住在這幢公館裡的湖北官員感到很奇怪，于是就告訴了他的同僚。此事很快就在武昌街頭不胫而走。大家紛紛問疑：光緒不是被慈禧囚禁在瀛台麼，怎麼跑到武昌來了呢？
漢口的報紙輿論同情光緒，非議慈禧。現在武昌發現這主仆二人，不久就有一些報紙未經核實就紛傳光緒從瀛台逃了出來，到湖北想尋求湖廣總督張之洞保駕。上海一些報紙為吸引讀者眼球，也捕風捉影，轉載此事，一時間，光緒出現在武昌就更被傳得有鼻子有眼。
不久，公館門前已是一片熙熙攘攘，原來“皇上”來到武漢的消息一經傳出，前往拜見者絡繹不絕。他們行三跪九叩首大禮，口稱：“恭迎聖駕。”冒牌光緒也煞有介事地舉手示意，答曰：“不必為禮。”一些大小官員知道“皇上”駕臨武昌，覺得是巴結的好機會，紛紛前往跪拜，進獻款物，以表忠誠。
對于“光緒”在這個時候出現在這個地方，難道就沒有人懷疑嗎？
當然有。最先懷疑冒牌光緒的不是别人，恰是曾經做過劉禺生的老師、時任江夏縣知縣的陳樹屏。陳知縣聞知此事後，曾親自前往查看究竟。察訪之下，那一主一仆奢侈的表象還真讓陳知縣吃了一驚。隻見冒牌光緒用的被袱繡着金龍，玉碗上也镂着金龍，玉印上也刻有“禦用之寶”四字。陳知縣畢竟見過
世面，不為表象所迷惑，見了冒牌光緒，他還不卑不亢地問對方：汝為何人？冒牌光緒語帶威脅，不屑地應道：見到張之洞，我才可以透露。言罷便不再開口。這一交手，陳知縣就察覺到了對方底氣不足。這就更使他堅信了自己的判斷。
冒牌光緒不多言，仆人也守口如瓶。
這時候，一幫地方潑皮無賴居然強拉硬拽将仆人弄到浴池洗澡。他們想弄清楚仆人到底是不是太監。到了浴池，脫去衣服，仆人露出了真身——“驗其下體，果閹人也！”證實了太監的真，人們似乎也相信了冒牌光緒的真。
應該還是陳知縣的主意吧，他疑問不減，并設法找來光緒的照片，用以比對冒牌光緒。但兩人長得确實太像了，僅看照片，看不出多少破綻。于是陳知縣又向北京有關部門發去密電，請求協查。
不幾日，北京的反饋來了：光緒沒有、也不可能離開囚禁中的瀛台。得知這一确信，陳知縣再觀察那個冒牌光緒，竟覺得此人舉手投足處處流露出一種類似伶人演戲的意味。他又試探性地詢問了他幾次，冒牌光緒固執道，見了張之洞，一切自會明白。
于是，這一天，湖廣總督張之洞收到了一封信函，信裡告訴他，光緒皇帝仍在瀛台，冒牌光緒已把武漢攪得沸沸揚揚，閣下應該出面審訊此人了。張之洞親審冒牌光緒案終于開庭了。劉禺生也列席參加了那天的審訊。庭審開始，被押解到庭的除了主仆二人外，居然還有一位劉禺生在前文一直沒有交代過的他們的“同居者”。首先被帶到張之洞面前跪下的自然是冒牌光緒。
張之洞：你究竟是何人？口口聲聲說要見我，如今見了我，究竟有何要說？
冒牌光緒：這裡人太多，我不能向制台大人說，須等退堂後對大人當面說。
張之洞（厲聲呵斥）：胡說！你現在不說，我就判你死罪，立刻斬首！
冒牌光緒（不服氣）：我沒有犯法。
張之洞（拍案）：你膽敢擅自使用禦用禁物，還敢狡辯沒有犯法？當斬！
冒牌光緒（絕望）：制台大人這樣認為，我無話可說。
冒牌光緒被押下去後，接着傳喚仆人。仆人交代：我本是紫禁城内監，因偷竊宮中東西，被人發覺，不得已逃出來，想離開北京。半道上結識了那個冒牌光緒，實不知他姓甚名誰，他讓我和他一起到湖北，說自有我的好處。我這就跟他來到了武昌。
之後審訊那個此前還沒有露過面的“同居者”。此人更絕，沒有一句話，隻是舉着手中那些被袱碗印之類的物件向衆人示意，宛若啞巴。衆人多認為此人莫測深淺，疑是宮中貴人。總之，審訊并沒有什麼實質性結果。時年63歲的張之洞正為操心洋務、東南互保等一大堆事忙得焦頭爛額，哪有時間和精力放在此案上，遂将此案交給武昌府江夏縣嚴審治罪。
案件到了陳知縣手中，他立刻動用酷刑。重刑一上身，個個都受不了了，很快就一一将真相供出。不出陳知縣所料，冒牌光緒果真是一個伶人，名叫崇福，兒時就入宮演戲。及長大，長得和光緒越來越像，同行常以“假皇上”戲稱他。仆人則是宮内守庫太監，早就與崇福相識，此人常偷竊宮内物品，一日終于被掌庫發覺，遂畏罪出逃，臨逃又偷走袱被碗印。不甘做伶人的崇福找到他，想到北京不時有人假冒某親王、某大臣行騙，得以發财緻富，二人尋思，光緒被囚瀛台，與外界無任何聯系，我們何不遊走各地，以崇福酷似光緒皇帝為招搖，加之身邊又有宮中禦用之物，足可掩人耳目。
這番尋思策劃，最終把他們送上斷頭台，怕是二人沒有想到的。他們最終背上插着标牌，被押赴草湖門斬決。
事後，劉禺生曾問陳知縣：老師何以一見冒牌光緒，便知道他是伶人？陳知縣回答道：此人一舉手一投足，神情就像在演戲，敢情他是在演戲台上的皇帝呀！他怎知，他越演得像，越會露餡；畢竟生活不是演戲，宮廷不是戲台。
隻是不知為何，那個“同居者”又莫明其妙地在劉禺生的叙事中“失蹤”了。劉禺生的“顧此失彼”可見一斑。
現在來說慈禧太後被蒙騙的事。
這起事件的中心人物盡管是慈禧，主角卻是岑春煊。岑春煊，原名春澤，字之階，1861年3月生于廣西林縣，其父是雲貴總督岑毓英。岑春煊于1885年考中舉人，1889年以五品京堂候補，1892年補光祿寺少卿，旋遷太仆寺少卿。1900年7月，八國聯軍進犯北京，時任甘肅布政使的岑從蘭州率馬步兵二千餘趕到北京“勤王”；慈禧、光緒西逃時，岑又率部趕到南口“護駕”，慈禧派他為前路糧台督辦。憑此“勳勞”，岑晉升陝西巡撫。1901年，八國聯軍侵入山西邊境，岑調任山西巡撫。1903年4月，改署兩廣總督。《世載堂雜憶》記載，岑到任後，“暴戾橫肆，任意妄為”。甫一到任，即奏參籍沒了當地官吏裴景福等數十人，接着又逮捕了粵中巨紳黎季裴、楊西岩等人，抄了他們的家，使得粵地輿論一片嘩然，許多富商巨賈人心惶惶，于是，他們中不少人和一些望族選擇避居香港。
這些人離開家鄉到了香港，感到有諸多不便，于是就在香港尋思将岑趕出廣東。但慈禧對岑充滿信任，趕岑談何容易。在港粵商便聲稱，誰能将岑趕出廣東，就給他百萬港币。重賞之下，必有勇夫。有一個人站了出來，他就是陳少白。
陳少白，生于1869年，廣東新會人，1895年加入興中會，并參與香港總會組織之廣州第一次起義，未成，流亡日本。1897年8月赴台灣，設立台北興中會分會。1900年在香港主編《中國日報》，協助孫中山發動惠州起義。1905年任香港中國同盟會會員。此事應該發生在他任香港中國同盟會會長後第二年。陳倒也實在，提出先給他30萬，他要以這筆錢作籌劃經費，事成後再拿餘下的70萬。
陳懷揣錢先到上海，後又赴北京、天津。一圈走下來不久，令在港粵商大感振奮的消息果然傳來了：慈禧罷免了岑春煊，讓他回京述職。
陳少白究竟有何神通？劉禺生叙述道，慈禧痛恨康有為、梁啟超等維新派人士盡人皆知，那天陳少白在上海一朋友家偶然看到一份“保皇會”在日本橫濱出版的《清議報》，上面一篇康有為寫的文章引起了陳少白的注意。康文痛罵慈禧為武則天、楊貴妃也罷了，還貶指慈禧是鹹豐帝的小妾！看到這裡，陳少白放下報紙，暗叫一聲：有了！
此後幾天，陳少白開始四處搜集岑春煊、梁啟超、麥孟華（字孺博，生于1875年，廣東順德人，光緒舉人，戊戌政變後逃亡日本，協助梁啟超辦《清議報》，1899年任該報主編）三人的照片，然後花錢請照相館将三人照片制成合影：岑居中，梁、麥分列左右。“合影照片”制成後，陳洗印了一厚疊，讓人在上海出售。接着又在天津、北京出售；又買通這些地方的一些小報記者，對那篇康文予以駁斥，罵康有為叛逆，頌揚慈禧功德。再通過香港，将梁、岑、麥三人“合影”售往南洋、美洲。那裡的保皇黨人看見後，不明就裡，以為岑春煊也是他們的同黨，遂稱道這張“合影”，并發表于當地報刊。陳少白則再将這些報紙上的内容請京、津、滬各地報紙予以轉載。不幾天，這張“合影”就傳遍了海内外。最後也流進了北京，流進了紫禁城，“流”進了慈禧的耳目中。
老佛爺這下雷霆大怒。一旁大太監李蓮英盡管與岑春煊系莫逆之交，也不敢為岑辯說半句。朝中一些恨岑者趁機攻擊岑；更有在粵禦史彈劾岑，認為他不宜繼續在粵留任。種種原因疊加在一起，慈禧終于向岑發出了“召回”令。
回到京城，自知遭人暗算的岑春煊立即去找李蓮英，希望李能幫他在老佛爺面前洗冤。已明白一切的李蓮英經過一番思索後，告訴岑道：我有辦法了！李想到的辦法就是以毒攻毒。——你們以僞照片蒙騙太後，我就以僞照片“喚醒”太後。于是，李蓮英将老佛爺的照片請人制作成觀音模樣，置于中座，李蓮英扮作韋陀，立在太後左邊。一日，李蓮英将這張僞照片跪呈太後禦覽。瞅着老佛爺看照片時一臉惑然的神情，李蓮英趁機道，奴才什麼時候和老佛爺單獨拍過這張照片？這分明是民間刁民的惡作劇。就像那張岑春煊、梁啟超、麥孟華的合影一樣，不過是那些人借此賣錢圖财。接着李蓮英不失時機地向太後獻策：如此混淆是非，此風實不可長，應頒禁令。
李蓮英的“以毒攻毒”法果然取得實效，慈禧對岑春煊疑窦頓釋。
此時，陳少白已拿到餘下的70萬港币，并以此為經商資本，得以緻富。粵商還以省港澳輪船碼頭歸少白，之後，陳少白又得以經營哈德安、播寶兩個輪船碼頭，并在那裡建别墅自居。劉禺生自述他和一些朋友曾多次在那裡受到陳少白宴請，每當這時候，這些朋友總忍不住對少白笑道：你真應該在這裡供奉岑春煊的長生祿牌位。後者聽罷，笑而不語。
劉禺生的“顧此失彼”在這裡又有所顯現：據《中華民國史資料叢稿•民國人物傳》第二卷記載，岑任兩廣總督共有兩次，一為1903年4月，一為1907年5月，假照事件出現在後一次。而朝中恨岑者即為慶親王奕劻、袁世凱，僞照片策劃者也是他們二人。僞照片使“慈禧信以為實，遂将岑開缺”。當然，最終也是水落石出。但如此看來，則已不是簡單的官商利益之争，而分明涉及宮廷陰謀了。