我們都知道，廣州别稱“羊城”，濟南别稱“泉城”，成都别稱“蓉城”，等等。各個城市的别稱，都是有由來的。九嶷山下的永州别稱“竹城”，當然也是有來由的，而且更悠遠更深厚。
竹，亭亭玉立，袅娜多姿，四時青翠，淩霜傲雨，備受我國人民喜愛，有梅蘭竹菊“四君子”、松竹梅“歲寒三友”等美稱。我國古今文人騷客，嗜竹詠竹者衆多。大詩人蘇東坡“甯可食無肉，不可居無竹”；大畫家鄭闆橋無竹不居，留下大量竹畫和詠竹詩。竹的種類繁多，共計500餘種，著名的有南竹、鳳尾竹、佛肚竹、箭竹、龍拐竹、花竹、龜甲竹、金竹、羅漢竹、墨竹等等。永州稱為“竹城”，自然到處都有竹，自然什麼樣的竹都有，尤以斑竹最為有名。
相傳堯舜時代，湖南九嶷山上有九條惡龍住在九座岩洞裡，經常到湘江來戲水玩樂，以緻洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不疊。舜帝得知惡龍禍害百姓的消息，茶飯不思，一心想要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。
舜帝有兩個妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個女兒。她們雖然出身皇家，又身為帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，并不貪圖享樂，而總是在關心着百姓的疾苦。她們對舜的這次遠離家門，也是依依不舍。但是，想到為了給湘江兩岸的百姓解除災難和痛苦，她們還是強忍着内心的離愁别恨歡歡喜喜地送舜上路了。
舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他早日勝利歸來。可是，一年又一年過去了，舜帝依然杳無音信，她們擔心了。她們兩人思前想後，決定迎着風霜，跋山涉水，到南方去尋找丈夫。翻了一山又一山，涉了一水又一水，她們終于來到了九嶷山。這一天，她們在一個名叫三分石的地方，發現了一座翠竹環繞的大墳墓，墳墓上布滿珍珠。她們感到驚異，便問附近鄉親：“這是誰的墳墓？為什麼修得如此壯觀美麗？”鄉親們含着眼淚告訴她們：“這便是舜帝的墳墓，他老人家從遙遠的北方來到這裡，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌幹了心血，受苦受累病死在這裡了……”原來，舜帝病逝之後，當地的父老鄉親們為了感激舜帝的厚恩，特地為他修了這座墳墓。九嶷山上的一群仙鶴也為之感動了，它們朝朝夕夕地到南海去銜來一顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳墓上。娥皇和女英得知實情後，抱頭痛哭起來。她們一直哭了九天九夜，最後哭出了血淚，也哭死在了舜帝的旁邊……娥皇和女英的眼淚，灑在了九嶷山的竹子上，竹竿上便呈現出點點淚斑，有紫色的，有雪白的，還有血紅血紅的……于是，人們便把這種竹子稱為“湘妃竹”，也叫“斑竹”。
四千多年後，人民領袖毛澤東，因接到好友來信，想起了他的“霞姑”，同時聯想到舜帝的兩個妃子，于是寫下了一首夢幻與現實、柔情與豪情相互交融，瑰麗斑斓的《七律·答友人》：“九嶷山上白雲飛，帝子乘風下翠微。斑竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。洞庭波湧連天雪，長島人歌動地詩。我欲因之夢寥廓，芙蓉國裡盡朝晖。”毛澤東的詩，不僅讓我們重溫了那個美麗的傳說，更讓我們有了一種對欣欣向榮的祖國的感奮之情。
永州是斑竹的故鄉，斑竹的前世今生，似在告訴永州人民：懷念偉大是美好的，建設新的偉大更加美好！