作為“94新生代”南方陣營的主力唱将，陳明素有“南國歌後”之稱。在改革開放40年中，她留下了《寂寞讓我如此美麗》《快樂老家》《等你愛我》等諸多經典歌曲。自上世紀90年代初步入歌壇，陳明作為國内第一批簽約歌手，在親曆了中國原創流行音樂的數載沉浮後，至今仍是音樂界活躍的實力派歌手之一。從1993年首張專輯《相信你總會被我感動》到2018年的《在未知命運的河流上》，無論是在卡帶盛行的年代，還是數字音樂的今天，她的作品都擁有着傲人的質量，以及極高的流行性與傳唱度。陳明說，如果沒有那個時代音樂人的努力，也不會有現在流行歌壇的繁榮。
音樂啟蒙：《搭錯車》原聲卡帶愛上蘇芮
20世紀60年代末，正是《智取威虎山》《紅燈記》《沙家浜》等“樣闆戲”流行的歲月。在陳明的腦海中，那便是她最初對于“音樂”的記憶。
陳明祖籍河南洛陽，但她出生于上海，并在這個繁華都市度過了懵懂的五載春秋，5歲時，陳明從上海回到了洛陽。
20世紀50年代，百廢待興的新中國開始實施第一個五年計劃，洛陽也成了全國重點建設的八個工業城市之一。陳明的父母，都是洛陽第一拖拉機廠的工程師，這在當時是令人豔羨的“鐵飯碗”，所以，後來陳明大學就讀機械熱處理專業，畢業後成為了一名拖拉機廠女員工，這在外人看來，是順其自然的坦途。但陳明卻不這麼認為因為她一直喜歡的，其實是音樂。
上世紀80年代初，中國還沒有電影院線，陳明就跟同學一起去錄像廳看了《搭錯車》，“後來，我買了一張電影原聲卡帶，《酒幹倘賣無》《一樣的月光》《是否》，然後我就開始喜歡上了蘇芮。我很喜歡中音區比較醇厚，或者高音區比較有沖擊力的歌手，所以對我來說，蘇芮是在改革開放之後對我特别有影響的一個歌手。”
南下深圳：感覺自己就像個“練習生”“以唱歌為生”，這在上世紀80年代中國的普通家庭裡簡直像天方夜譚。不過，畢業後的陳明，雖然順遂父母的意願，進入洛陽一拖廠工作了一年多，但最後，她還是下定決心遵從自己的内心。
“熱愛真的很重要。而且那個時候，也覺得那個工作不太适合我。當時因為别人都說我唱歌好、聲音好，加上我哥原來做樂隊彈吉他，也挺支持我的，所以我也覺得自己可以，就決定離開家鄉出去唱歌闖一闖。”
深圳是流行文化率先登陸的地區，“我哥就說，要不你就去那兒吧，”就這樣，在哥哥的介紹下，陳明不顧父母反對，毅然南下開始了歌手生涯。
在哥哥朋友的介紹下，陳明抵達深圳後，很快找到了一家酒吧駐唱，“一開始駐唱是包住的，過了一段時間等要出去跑場的時候，就要自己去租地方住了。當時人生地不熟，語言也不通，但年輕人适應快，那個時候不覺得辛苦，現在回想起來覺得還蠻辛苦的。”
因為離香港很近，陳明在深圳吸收了許多新歌，“那時候大家就看香港電視，一出新歌了，台下的觀衆就會點，更新換代很快。所以從那個時候開始，我也養成一個習慣，會不斷去聽新的東西，了解最近音樂有什麼變化。”就這樣，從35元一場到200元一場，陳明在深圳度過了3年的駐唱時光，“我覺得3年是對自己一個很好的訓練，就像練習生一樣，每天要排練、練歌、跟樂隊、跟舞蹈團。因為以前觀衆還是很挑剔的，如果你唱得不好，真的會有人扔東西上來的。”
青歌賽：收獲《寂寞讓我如此美麗》
1992年，陳明參加了廣東省首屆歌舞廳歌手大賽。這個比賽從始至終隻舉辦過一屆，而陳明就成了唯一一屆比賽的冠軍，“當時參加完比賽，就有唱片公司問我，‘你要不要來，我們可以幫你出唱片’。我覺得，不是很了不起的人才能出唱片嗎？因為從一開始就有敬畏之心。”
1993年，陳明出版發行了第一張唱片《相信你總會被我感動》。可惜的是，第一張專輯并沒有讓陳明一夕爆紅。
第二年，在廣東台的選送下，她又參加了青年歌手大獎賽。這場比賽，讓陳明、甘萍、林依輪、孫浩等選手迅速被觀衆熟知，同時，也引出了陳明那張經典的第二張專輯《寂寞讓我如此美麗》。“參加比賽前，有一次我去跟作者要歌。因為我穿得很樸素，T恤牛仔褲，紮個馬尾也沒化妝，他們就懷疑我是不是個中學生，聽了我的第一張專輯後，他們也沒什麼感覺。那個時候，作者還是很看中自己的作品交給你，你能不能唱好的。所以我就說，我馬上要參加青歌賽了，要不然你們看一下。”
雖然陳明隻拿了優秀獎，但是這些詞曲作者看完比賽以後，就把demo給她送了過去，“這張《寂寞讓我如此美麗》專輯裡所有的歌都非常好，曲風在當時也很特别，所以我就有種勁兒，覺得一定要唱好，後來很高興大家也對我有了認可。這也是我音樂生涯裡的一個裡程碑。”
“94新生代”：經常坐大客車演出而感情深厚
陳明與毛甯、楊钰瑩、甘萍、李春波等歌手因為同為“94新生代”中南方陣營的唱将，一起度過了許多同甘共苦的日子。“當時大家互幫互助，感情很好。因為那個時候沒有現在的條件，比如大家在一起出去演出，所有演員就坐在一輛大客車裡，一坐好幾個小時，大家就一起聊天。而且化妝間也共用一個大房間，所以交流就很多，現在想想真的很珍貴。”
直到如今，這些擁有“革命情感”的歌手，依然會在彼此有新動向時互相力挺。陳明發行上一張新專輯的時候，毛甯還出現在發布會為她站台。
在華語原創音樂蓬勃發展的年代，所有人都懷着一顆赤子之心。後來，陳明又接連推出《天使飛進你夢裡》《仙樂飄飄》等專輯。《仙樂飄飄》專輯裡有首充滿異域風情的《快樂老家》。她說，《快樂老家》與那首《等你愛我》，都是她腦海中不可磨滅的記憶。
回憶往昔，陳明說，如果沒有那個時代音樂人的努力和發展，應該也不會有現在流行歌壇的繁榮，“我覺得所有東西都需要有一些人去開墾。我記得是從我們那個時候開始有唱片公司的，唱片公司裡有宣傳人員，但是一開始電視台就不懂，為什麼歌手要帶人呢，他們說你來不就行了？而且最初我們演出也經常不簽合約，最後對方不給錢，我們也沒辦法。所以如果沒有我們的開始，可能就不會有現在的局面，規矩就是這樣通過一代又一代人的努力，一點一點建立起來的。”