伴随着新能源汽車的高速發展，中國锂電産業也迎來爆發式增長。2017年，中國锂電池産量為88.70千兆瓦時，同比增長39.12%。出貨量則為39.2千兆瓦時，同比增長27.27%。
锂價也随之上漲。數據顯示，截至3月13日，中國電池級碳酸锂價格為16.55萬元/噸，雖然比2017年近18萬元/噸的最高點略有回調，但是較2017年初12.6萬元/噸的價格來說，漲幅超30%。
價格的上漲反映了市場供應緊張。中國作為全世界锂資源排名第四國家，可謂是富锂大國，然而需依靠進口锂資源才能支撐下遊發展，锂資源對外依存度超85%。對此，四川省地質調查院副總工程師付小方認為，“進口比重高主要原因是開發利用不足。锂資源管理和整合力度不夠，亟待整體規劃和落實。”
然而，挖掘锂資源并非易事。中國锂資源分為鹽湖锂和固态锂，最大的鹽湖資源因自然環境惡劣，産能遲遲提不上來，能夠提供産量的鹽湖卻面臨着提純難度高、資源量少的問題。而固态锂開發也由于當地配套設施差、民族問題、環保問題等遲遲不能開采。
百川資訊锂分析師羅萬鋒認為，2018年中國锂供應缺口仍将存在。
锂開發破局難
美國地質調查局2018年最新報告顯示，全球锂資源量超過5300萬噸，其中阿根廷占有980萬噸、玻利維亞占有900萬噸、智利占有840萬噸、中國占有700萬噸、美國占有680萬噸、澳大利亞占有500萬噸。
中國目前探明的锂儲量為320萬噸，主要分布于青海、西藏、四川、江西、湖南等地。其中青海、西藏和四川三地儲量占總儲量的85%左右。四川省擁有豐富且優質的锂輝石礦，阿壩、甘孜兩個州仍有大量固體型锂礦。
阿壩和甘孜州以高海拔山區為主，當地基礎設施配套較差，開采需要大量的人力和物力成本。此外，由于環保标準不斷提高，尾礦處理難度日益增加。此外，阿壩和甘孜兩地屬于藏族自治州，藏族人民視山為神，不易開發。
據付小方介紹，川西藏區锂礦山開發被幾家民營寡頭壟斷，這些企業并未重視地方産業聯動效應和當地脫貧發展，形成富了企業窮了百姓的局面，也使民族地區問題進一步複雜化。個别地區甚至出現抵觸情緒，被藏獨勢力、極端宗教勢力利用。海鹽湖提锂部分工藝已達到工業級的标準，但要達到電池級碳酸锂的标準，仍需進一步除雜提純。圖/視覺中國因此，中國最大的锂供應商天齊锂業，雖然擁有甘孜州措拉锂輝石礦，依舊需從澳大利亞Talison公司進口锂輝石。國内一家锂業巨頭的内部人士說，甘孜州措拉锂輝石礦處于規劃建設期，待上述問題解決後開發。
面對這些問題，中國锂資源該如何開發？
國家發展和改革委員會在《全國礦産資源規劃（2016-2020年）》中指出，要推進四川甘孜锂輝石礦、新疆阿勒泰锂礦、江西宜春锂雲母礦資源勘查開發。劃定國家規劃礦區，建設四川甲基卡等锂礦新型能源資源基地，強化北疆、川西、武夷山等地區锂資源保護與合理利用，加強青海察爾汗、西藏紮布耶等鹽湖锂資源評價，突破鹽湖鹵水提锂關鍵技術。
由此可以看出，鹽湖提锂是未來锂礦開發的趨勢。這也符合中國锂資源分布情況，中國鹵水锂資源量占锂資源總量的79%。
中國鹽湖以富锂鹵水為主。全球第三大鹽湖——紮布耶鹽湖就在西藏地區，含锂品位0.12，僅次于智利阿塔卡馬鹽湖的0.15，鎂锂比更是低到0.0036。鹽湖中鎂锂含量比例簡稱鎂锂比，是衡量鹽湖提锂難度的指标，鎂锂比越高提純難度越大，業界認為鎂锂比大于20的鹽湖提取锂資源就較為困難。然而低鎂锂比的紮布耶鹽湖産量極少，隻有千噸左右。
曾前往過紮布耶調研的付小方介紹，當地交通不便，路況極差，不利于運輸。而且西藏是高寒地帶，日照不足。去年大雪還讓西藏礦業（000762.SZ）停産了一段時間。
除了紮布耶外，青海也有數個鹽湖。但是青海鹽湖面臨着鎂锂比過高的問題。例如柴達木地區的東台吉乃爾鹽湖其鎂锂比為33.8，而西台吉乃爾鹽湖和一裡坪鹽湖其鎂锂比則為65.57和92.3。察爾汗鹽湖鎂锂比更是高達1837,相比而言，全球鹽湖锂主産地、智利的阿卡塔瑪鹽湖的鎂锂比僅為6.23。
2002年時，高鎂锂比鹽湖提锂如何産業化是世界性的難題。中信國安集團有限公司高管表示，中信國安在西台吉乃爾的鹽湖工廠在2006年實現了工業級碳酸锂的生産，在2016年實現了電池級碳酸锂的批産。目前，中信國安、鹽湖股份（000792.SZ）、青海锂業三家領軍企業各建成1萬噸碳酸锂生産能力。
青海鹽湖比亞迪資源開發有限公司及青海鹽湖佛照藍科锂業公司投資80億元，于今年分别開建3萬噸和2萬噸電池級碳酸锂項目。此外，青海恒信融和青海五礦在建産能總計3萬噸。
上述中信國安高管表示，一旦項目建成，第一年産能利用率就能達到60%－70%。中國鹽湖提锂有了進展，國家新能源汽車創新工程項目專家組組長王秉剛表示，未來锂供應前景可期。
雖然鹽湖提锂産能開始提速，但上述锂業巨頭表示，鹽湖高鎂锂比問題使得生産成本走高，尤其電池級碳酸锂這樣的高品位锂産品。
鹽湖提锂的主流技術是煅燒法、萃取法、膜法和吸附法。中科院青海鹽湖研究所鹽湖資源化學實驗室副主任王敏介紹，青海鹽湖提锂部分工藝已達到工業級的标準，但要達到電池級碳酸锂的标準，仍需進一步除雜提純。從技術角度看，并不是難題，鹽湖提锂的成本有望控制在3萬－4萬元/噸。
國外巨頭壟斷
中國锂資源開采困難，資源量的高度集中讓全球锂産品生産也出現了集中化的現象，甚至存在寡頭壟斷的局面。在2016年之前，全球锂産品超80%的供應量來自美國雅寶公司（NYSE:ALB）、智利SQM公司（NYSE：SQM）、美國FMC公司(NYSE:FMC)和澳大利亞Talison公司。
其中雅寶公司在智利阿塔卡馬鹽湖和美國claytonvalley礦山進行開采，SQM則在智利本土阿塔卡馬鹽湖開采，FMC在阿根廷翁布雷穆埃爾托鹽湖進行開采，Talison在澳大利亞格林布什礦山開采锂輝石礦。這四家公司形成了“三湖一礦”的開采局面。
2016年“三湖一礦”局面遭到打破，澳大利亞礦業公司Orocobre(ORE.ASX)旗下位于阿根廷的Olaroz锂鹽廠産量開始釋放。Orocobre锂産品供應量超過1萬噸，占全球總供應量的6%。“四湖一礦”新供應局面誕生。
到2017年，澳大利亞銀河資源公司(ASX:GXY)和澳大利亞RIM公司亦加入競争。銀河資源公司擁有西澳Kalgoorlie南部的Mt.Cattlin锂礦，曾一度因為資金問題而停産。2016年4月翻新複産，2017年锂精礦設計産能13.7萬噸/年。而RIM公司位于Kalgoorlie地區的Mt.Marion锂礦項目，也于2017年起正式出産锂精礦，設計産能20萬噸/年。新的“四湖三礦”局面由此形成。
無論競争局面如何變化，全球锂資源供應市場目前仍然是一個寡頭壟斷的市場。資源産地和公司都高度集中于智利、阿根廷、澳大利亞和美國。這些公司利用目前規模效應的優勢，不斷占有新的礦脈和鹽湖資源，使得锂供應市場進入門檻愈發提高，掌握大多數資源的企業具有足夠強的議價能力。
這些國外企業的強議價能力對于中國锂業發展是一個不小的挑戰。中國锂資源依然以進口為主。
海關數據顯示，2017年進口锂鹽總計3.5萬噸（折合碳酸锂當量），同比增長27.79%；全年出口锂鹽總計1.9萬噸（折合碳酸锂當量），同比增長74.85%，淨進口量達到1.6萬噸（折合碳酸锂當量）。
據渤海證券測算，中國國内锂資源的需求量從2001年的1850噸增至2016年的17350噸，2017年則約接近2萬噸；而同期國内锂資源的産量從2013年的4700噸的高點降低到2016年的2300噸，缺口變大，對外依存度也超過85%。
新能源汽車的高速發展對于锂電池的需求将繼續保持增長，2017年中國動力锂電池出貨量同比增長27.27%，而中國锂電池産量也同比增長39.12%。
全國政協副主席、科學技術部部長萬鋼在中國電動汽車百人會2018年論壇上曾表示，中國2020年新能源汽車銷量目标是200萬輛，2017年中國新能源車累計銷量則為77.7萬輛。
也就是說，中國新能源車銷量要以每年翻倍的速度來增長，那麼就需要大量動力電池。除此之外，陶瓷玻璃、航空航天等行業也需要大量的锂。目前中國锂消費量已經占全球總消費量的一半，這勢必對未來锂産品供應造成更大的壓力。
中企搶灘海外
雖然鹽湖提锂産能在逐步提升，但是遠水解不了近渴，因此，中國企業将目光瞄向了海外。
西澳大利亞Greenbushes（格林布什礦）成為中國企業海外布局的第一站。格林布什礦是目前世界上正開采的儲量最大、品質最好的锂輝石礦。根據貝裡多貝爾澳大利亞私人有限公司（BehreDolbearAustraliaPty.Limited）出具的儲量評估報告，截至2016年9月30日，格林布什锂礦的總資源量為16510萬噸，折合碳酸锂當量833萬噸；锂礦儲量合計為8640萬噸，氧化锂平均品位2.4%，折合碳酸锂當量500萬噸。
2014年5月，天齊锂業（002466.SZ）狙擊了美國洛克伍德公司，完成對文菲爾德51%股權的收購。本次交易完成後，天齊锂業持有文菲爾德51%的股權，文菲爾德持有Talison100%的股權，天齊锂業實現了對Talison的控股。
通過此次收購，天齊锂業也成為全球最重要的礦石锂資源供應商之一。目前格林布什礦锂精礦産能達到了74萬噸，2019年将提升至134萬噸。根據股東協議，天齊锂業将采購使用其中50%锂精礦産量。
國内另一家锂業巨頭——贛鋒锂業（002460.SZ）也不甘落後。其收購了RIM公司43.1%的股權。RIM公司擁有Mt.Marion锂輝石礦項目100%股權。Mt.Marion礦山總儲量7780萬噸，預計産能20萬噸，已于2017年釋放産能。2018年預計形成40萬噸锂精礦産能。
除此之外，雅化集團（002497.SZ）去年8月公告拟認購澳大利亞Core公司定向發行的3349萬股股份。Core公司擁有菲尼斯锂礦100%礦權，由BP33、FarWest、Ahoy和格蘭茨四個礦組成。2017年10月，雅化集團已完成第一期Core公司1670萬股股份的認購工作，後續認購尚在履行相關部門審批手續。
長城汽車（601633.SH/02333.HK）也于去年公告将投資2800萬澳元，認購澳大利亞PilbaraMinerals不超過3.5%的股權；PilbaraMinerals在西澳擁有Pilgangoora锂钽礦。
不過，海外認購并非一帆風順。彭博社報道，智利政府要求該國的反壟斷機構阻止中資企業天齊锂業對SQM股份潛在的收購。NutrienLtd.（原名PotashCorp.）SQM的股東NutrienLtd.拟出售32%的股權，據悉天齊锂業是競标者之一。
阿根廷、玻利維亞則更是不允許外資插手本國锂資源。中信國安等在内的中資企業希望通過合資加援建的方式，分得玻利維亞烏尤尼鹽湖開采權。
編輯/餘弘陽