8月8日，随着中國郵政集團公司李國華總經理和著名畫家韓美林先生共同按下郵票印制局膠雕印刷機的開機按鈕，一張張《丁酉年》生肖郵票随之源源不斷地走下生産線，第四輪生肖票采用和第一、二輪生肖票同樣的雕刻方式印刷，并啟用郵票印制局年僅28歲的女雕刻師主筆雕刻布線，這樣的選擇是會令集郵愛好者備感懷舊之情，還是感受到新的變化，現在就讓我們一起來探究這套生肖郵票誕生背後的故事—
雕刻與生肖郵票的不解之緣
說起生肖郵票，不得不提80版猴票—紅色背景上毛茸茸的金猴眼珠靈動、炯炯有神，毛發清晰，幾乎逐根可辨，深達140毫米的雕刻版紋，令油墨高高凸起于紙面，不論是用眼觀看，還是用手觸摸，都能感受到強烈的質感，栩栩如生，加上印刷采用的是當時最先進的1色雕刻加3色影寫版、影雕混合套印工藝技術，使這枚生肖開篇之作令人叫絕。猴票的巨大成功，令生肖郵票與雕刻技藝結下了數十年的不解之緣。
凹版雕刻藝術源自于15世紀的銅版畫，手工雕刻的線條粗細和油墨的濃淡層次變化豐富，圖文有凹凸感，層次多樣，線條清晰，易于辨識。雕刻技術應用于郵票雕刻後，其端莊、簡練、完整的藝術感染力深受人們的喜愛。特别是與影寫、膠印等印制方法結合後，印制效果就更加精美。
因此，從1980年的《庚申年》猴票開始，到2003年的《癸未年》羊票，24年間的第一輪和第二輪生肖郵票無不采用影雕工藝印刷，郵票印制局的姜偉傑、呼振源、閻炳武、李慶發等老一輩雕刻師，用自己的畫筆和刻刀為集郵愛好者奉獻出了一枚枚精美絕倫的雕刻版生肖郵票，得到了集郵界和郵票印制領域的認可。第三輪生肖票的開始已經邁入新的世紀，使用影寫工藝印制的生肖郵票，具有鮮明的設計感和裝飾性，為新世紀首輪生肖郵票帶來了強烈的時代氣息。
令人驚喜的是，第四輪生肖票首枚《丙申年》猴票的誕生，因為同一位設計者，同樣的印制工藝，令生肖郵票與雕刻工藝再續前緣。雕刻技藝與生肖文化的完美結合，令集郵愛好者的目光再次聚焦雕刻版生肖郵票，也令第四輪生肖郵票的銷售取得了“開門紅”！此次的《丁酉年》雞票，中國郵政集團公司更是大膽啟用郵票印制局新一代雕刻師，由雕刻室的年輕雕刻師劉明慧主筆布線！
那麼，中國郵政是如何下定決心啟用一位年僅28歲的女雕刻師擔綱主筆的呢？嘉賓和領導走進印刷車間，查看此次《丁酉年》郵票所采用的特殊紙張。
在開機印刷儀式現場，王虎鳴、劉明慧、韓美林合影留念。
名師出高徒百煉始成型
劉明慧的名字也許還鮮為人知，但是他的恩師—馬丁·莫克先生的盛名可以說在郵票雕刻界是如雷貫耳。從1977年成為雕刻師至今，馬丁已為世界二十多個國家雕刻過近七百幅的雕刻作品，獲獎無數。他還曾受邀複刻“雕刻之神”—已故郵票雕刻巨匠斯拉尼亞的作品，并作為丹麥郵政成立一百周年的獻禮郵票，可見他在國際上享有的極高聲譽。
郵票印制局與莫克先生的合作始于1994年，當時莫克先生受美國郵政之邀，為中美聯合發行的一枚郵票《鶴》進行了布線雕刻，受到中國集郵界的關注；之後他為中國郵政雕刻的《外國音樂家》郵票，其精美的人物刻畫，更助力郵票印制局奪得2010年度最佳郵票評選活動“最佳郵票印刷獎”的美譽。這些都促使郵票印制局下定決心，于2011年聘請以馬丁·莫克先生為首的4位歐洲郵票雕刻大師，為郵票印制局培養新一代的郵票雕刻師。從此，10位經過印制局層層選拔、精心挑選的年輕學員拜師馬丁·莫克先生門下，成為這位歐洲雕刻大師的中國弟子。本次為《丁酉年》郵票進行雕刻布線的劉明慧就是其中之一。
從2011年的培訓至今，已過去整整5個年頭。5年時間對于一個雕刻師的成長并不算長。但是從2013年的畢業作品—為奧蘭郵政設計并布線雕刻的《奧蘭羊》郵票開始，雕刻班學員的作品就已經受到了集郵界的廣泛關注。這枚以生肖“羊”為主題的雕刻郵票，作為雕刻班學員的處女作，以其新穎時尚的設計和略帶稚嫩卻靈動的筆觸，獲得了奧蘭郵政和各界的一緻認可，在為培訓畫上圓滿句号的同時，也為每一位學員的雕刻事業指明了前進的方向。
之後的3年間，郵票印制局專門成立了雕刻設計室，努力為雕刻培訓班的學員們創造各種鍛煉和展示的機會，先後安排他們為《猛禽（二）》《鄧小平誕辰一百一十周年》《中國古代文學家（四）》《清源山》等郵票及第十五屆政府間郵票印制者大會雕刻封、中國郵政賀卡有獎紀念雕刻明信片、2014甲午年賀歲紀念封、2015乙未年賀歲紀念封等郵品進行布線雕刻。一件件作品的問世，如同一個個前進的腳印，記錄了雕刻學員們布線雕刻技藝日臻成熟的過程。在他們的布線雕刻作品獲得市場和集郵界認可的同時，中國郵政集團公司也密切關注着他們的每一點進步，郵票發行部的領導将他們每一個人的優勢和特長都看在眼裡，記在心上，并最終下定決心，大膽啟用郵票印制局年輕一代雕刻師為《丁酉年》生肖郵票進行雕刻布線！
6月8日，由印制局組織的《丁酉年》雕刻競争動員會議在印制局二樓會議室召開。參會的除了中國郵政集團公司的領導以及郵票印制局相關部門的負責人外，還有郵票印制局雕刻設計室的10位年輕郵票雕刻師，他們就是這次雕刻競争的主角。這些雕刻師中有幾位已經參與過《丙申年》雕刻競争，對于流程已熟稔于心，還有幾位是第一次參與這種特别的雕刻競争。但無論是參與或未參與過，印制局的組織人員都遵循一個根本原則：公平競争！
雖然是一套意義非凡的雕刻任務，但卻并沒有給各位雕刻師們過多的時間。僅僅20天，雕刻師們便要根據自己對于韓美林老師作品的理解，對水墨的理解以及對中國文化的理解來組織布線，師出同門，又是同事，想要跳出慣有的雕刻手法和布線習慣成為最特别、又最符合原稿特點的圖稿并不是一件容易的事。但這些困難并沒有阻擋雕刻師們創新和嘗試的腳步。
6月28日，所有參選作品準時地交到了工作人員手中，分袋、編号、檢查、封袋後，評選也随即展開。郵票印制局首先邀請了杜大恺等清華美院、中央美院以及有豐富印刷經驗的專家對圖稿進行品評，并且提出了很多建設性的意見。準備工作就緒後，印制局的工作人員便對圖稿重新編号，赴韓美林老師家進行最終的評選。評選過程是緊張的，而對這種忐忑心情體會最深的便是參與競争的雕刻師了。6月30日，印制局的工作人員托着寶貴的評選結果從韓美林藝術館中出來，中選雕刻稿的面紗也随即掀開，呈現于大衆面前—印制局雕刻設計室的年輕女雕刻師劉明慧的作品幸運中選！
李國華和韓美林共同按下《丁酉年》郵票開機印刷按鈕。新鮮血液令傳統文化煥發青春
從劉明慧第一天進入雕刻培訓班那天起，這個繪畫系水彩專業畢業的高材生就夢想着有一天能夠為生肖郵票做雕刻。因此當她和其他9位同事一起接到通知為《丁酉年》生肖郵票做雕刻稿的時候，興奮激動之情溢于言表。但是她也暗暗下定決心，一定要先認真分析韓美林老師的這兩幅畫作，再沉着冷靜地雕刻布線，絕對要讓自己的布線成為為韓老作品添彩的元素。
她首先搜集了韓美林老師的畫作，發現韓老師在畫水墨動物畫時喜歡用流暢的弧線和直線來概括形體結構的關鍵部位以及它們之間的關系，然後再鋪以墨色，畫出動物皮毛的質感。雖然采用的是抽象的形式，但也都是尊重動物的生長規律進行的概括提煉，所以在布線時，她也都嚴格依據動物的生長規律進行，力求體現出嘴的堅硬、雄雞的挺拔、羽毛的長短交錯，甚至奔跑的速度感。同時考慮到這些看似東方的水墨畫，實際上是暈染在西洋的水彩紙上所産生的，但又充分地體現了東方水墨畫的特點，看似簡單卻蘊含了深邃的思想，個性鮮明，墨韻強烈，她便嘗試用雕刻的語言來表現水墨暈染的效果，包括尾部的水墨飛白都力圖用雕刻線條加以控制。
當得知自己的作品中選時，劉明慧感覺自己的使命更重了。她覺得不僅要用自己的理解去解讀韓老師的畫作，還要讓欣賞者也能讀出其中的韻味。她記起曾經聽梁文道說過，要用“以意逆志”的方法來解讀詩經，就是以讀者的意思去揣測作者原來要表達的東西。其實用雕刻語言在描述韓美林水墨語言的時候也是同樣的道理。隻有發現其中的道理，才會使用正确的方法來闡釋這件作品，才會往來通達。基于這樣的領悟，劉明慧依據原畫創作者韓美林大師、雕刻布線專家印鈔造币廠的孔維雲老師、印制局副總設計師王虎鳴老師和評審專家們提出的建議，對自己的作品又做出了8次修改。
但在郵票印刷環節，新的問題再次出現。由于手工雕刻布線的特殊性，也出現了一些新挑戰。首先是深度方向的截面上是呈“V”字型凹槽，這種形狀的凹槽蓄墨性較弱，當橡皮滾擦版時，凹槽内的油墨容易被擦出，導緻印出的線條墨層顯得不夠飽滿厚實，也容易出現“丢線”的情況。其次是套印環節。因為膠印環節後才是雕刻環節，膠印的油墨使紙張變得更加光滑，令紙的纖維張力産生細微的變化，造成雕刻墨點更不易存墨，容易斷點。這些也都需要調整雕刻布線，從而使其與膠印和雕刻印刷環節更好的配合。在調整過程中，除了同時參與布線的編設部設計師郝歐全力幫助劉明慧，一起對布線雕刻進行調整外，王虎鳴老師，科技部、制版中心和印刷車間的領導和師傅們也都一起努力，共同研究分析，攻克了印刷中出現的一個個難題。
除了大膽采用新人，這套《丁酉年》郵票還應用了很多新工藝，令傳統的生肖文化更添新鮮感。比如在大版張上采用的無墨印刷技術就令人驚豔。兩段以生肖為主題的詩句，被以無色油墨“悄悄地”印在了邊飾上，因為無色，所以不易察覺，但是用手觸摸能感到明顯的突起感，在陽光下，利用光線在突起線條上産生的陰影，可以用肉眼清晰地識别文字，令觀者啧啧稱奇。另外，郵票紙張還采用了“正背變色熒光纖維”，當熒光燈分别置于紙張上面和下面時，可觀察到同一根纖維顔色分别為紅和綠。而紙面上的“多色組合熒光防僞纖維”為最多5色熒光結構組合，紫外燈下分别可見紫色、藍色實心半球，紅色、綠色條形和橙色空心圓。這兩種防僞纖維均為專用設備制造，微結構獨特，具有自主發明專利，極難仿造。兩種不同的防僞纖維混合使用，更進一步提升了郵票的防僞性能。
新人、新作、新工藝，為這套傳統的生肖郵票，增加了一個個的新亮點，令人對即将到來的2017年1月5日倍感期待。
延伸閱讀
曆數三輪“生肖雞”
在中國的傳統文化中，雞是一種代表着吉祥、喜慶的動物，在書法、國畫、剪紙、泥塑等民間傳統藝術形式中，雞的形象十分常見。下面我們就一起回顧一下我國發行的前三輪生肖雞票。
第一輪生肖雞年郵票是在1981年發行的，即《辛酉年》特種郵票，全套1枚。第一輪生肖雞票采用了裝飾畫法，由著名畫家張仃繪制，以一隻昂首啼鳴、英姿勃勃的雄雞為主圖，雄雞的羽毛通過各種顔色的色塊組合而成。
第二輪生肖雞年郵票發行于1993年，即《癸酉年》特種郵票，全套2枚。第二輪生肖雞票第一枚票圖為剪紙“雄雞報曉”，以白底襯托紅圖，畫面是一隻昂首挺胸、引頸高歌的大紅公雞，邊角以花草等圖案加以點綴。
第二枚票圖為“四季吉祥”，以紅底襯托白圖，畫面中心“雞”的字樣使用篆體寫成的，郵票的四周用菊花、梅花等花卉環繞修飾，有長壽、祥和等美好的寓意。
第三輪生肖雞年郵票發行于2005年，全套1枚，即《乙酉年》特種郵票。第三輪生肖雞票的畫面是以一隻站立在一輪紅日上的雄雞為主題形象，雄雞的身形被設計成色彩豔麗的“乙”字狀，郵票整體是正方形大票幅，六角形的異形齒孔醒目而大氣，再加上色彩濃豔的黃色熒光油墨，使得整套生肖雞年郵票的審美價值和觀賞效果得到了更大的提升。