“學而優則仕”，中國古代知識分子惟一的出路是進入仕途，實現個人價值。宋代取士最重科舉，科舉考試決定着大多數知識分子的個人命運，他們自然高度關注科場。科場内外有諸多不公，有時則是個人立場帶來的認識偏差，由此釀成科舉鬧場事件。一系列貫穿兩宋的科舉鬧場事件，或推動了科舉制度的變革發展，或影響着文壇風氣之轉移，都對曆史之進程發揮了巨大的作用。
科舉制度肇始于隋朝，興盛于唐朝。唐朝科舉考試，不彌封試卷，允許試前公開推薦，對考官也缺乏足夠的監督制度。所以，唐朝更多的是考場之外的因素決定考場的錄取名次。杜牧的考試經曆就非常具有典型性。《唐摭言》卷六載：崔郾是年知貢舉，太學博士吳武陵持杜牧《阿房宮賦》向其推薦：“‘請侍郎與狀頭。’郾曰：‘已有人。’曰：‘不得已，即第五人。’郾未遑對。武陵曰：‘不爾，即請比賦。’郾應聲曰：‘敬依所教。’既即席，白諸公曰：‘适吳太學以第五人見惠。’”這是兩位愛才者的作為。更多的時候，唐代科場都是權勢、金錢、友情的交易，千奇百怪的作弊行為和事件層出不窮。《舊唐書》卷一一三載：“天寶二年春，禦史中丞張倚男奭參選，……分甲乙丙科，奭在其首。衆知奭不讀書，論議紛然。……玄宗大集登科人，禦花萼樓親試，登第者十無一二；而奭手持試紙，竟日不下一字，時謂之‘曳白’。”這樣的現象在唐朝科舉考試中是普遍的。《冊府元龜》卷六五一稱：“時舉子尤盛，進士過千人，然中第者皆衣冠士子。”唐人諺語因此雲：“及第不必讀書，作官何須事業！”（《侯鲭錄》卷四）
宋代推行“佑文”的基本國策，依賴文士治理國家。科舉成為宋代士人進入仕途最主要、最重要的途徑，“不中進士舉，無由得朝廷之官”（吳潛《奏乞分路取士以收淮襄之人物守淮襄之土地》）。科舉考試是否公正公平，關系到宋代官員隊伍的建設，關系到國家命運之盛衰。朝野上下，聚目科舉，科場的細微事件都被置于放大鏡之下。
宋初科舉，沿襲唐制，科場之外的因素極大地幹擾了科舉考試。如宋太祖建隆元年（960），即趙宋建國之第一年科舉，“前鄉貢《三傳》孫蘭治《左氏春秋》，聚徒教授。其門人有被黜退者，蘭乘醉突入貢部，喧嘩不已”（《續資治通鑒長編》卷一，以下簡稱《長編》）。建隆四年（963）科舉，“龍捷左廂都指揮使、漢州防禦使馬仁瑀嘗私以士屬知貢舉薛居正，居正實不許而陽諾之。及聞喜宴日，仁瑀乘醉攜所屬士謾罵居正”（《長編》卷四）。随着國家秩序的建立和完善，如此公開無理鬧場的事件基本絕迹。但是，考試之不公，亦如唐朝，極其普遍。這種現象，既引起廣大考生的不滿，也引起帝王的高度重視。
考生既有不滿，就會尋找訴求途徑，頻繁地釀成鬧場事件。帝王對此重視，就會借助科舉鬧場事件，懲治不公或作弊考官，以求端正考場風氣。北宋考生鬧場大都集中在汴京，其中數次考生喧鬧之群體事件，帶來科舉制度之變革。宋太祖開寶六年（973），“禮部放準等十一人、五經郝镕等二十一人及第，謝于講武殿。進士武濟川、《三傳》劉浚以人質蕞陋及占對失次，命黜去。又下第進士徐士廉等撾登聞鼓上言，以久困場屋，無由奮發，及訴知舉李昉取舍非當。即诏貢部籍入策進士并終場經學，與準等并親複于殿庭。禦試舉人自茲始也。仍賜準等錢二十萬，令宴會。濟川乃昉鄉人，既黜，昉亦責太常少卿”（《宋會要輯稿·選舉》七之一）。殿試在唐代為非常态，偶爾舉行。宋代自此年之後，殿試成為制度，形成發解試、省試、殿試之三級考試制度。殿試由皇帝主持，錄取者皆為“天子門生”。《燕翼诒謀錄》卷一雲：“自唐以來，進士皆為知舉門生，恩出私門，不複知有人主。開寶六年……禦試進士不許稱門生于私門，一洗故習，大哉宏模！”兩年後再次舉行殿試，太祖雲：“向者登科名級，多為勢家所取，緻塞孤寒之路，甚無謂也。今朕躬親臨試，以可否進退，盡革疇昔之弊矣。”（《長編》卷一六）
宋太宗年間鬧場事件同樣頻發。太平興國八年（983），“斬孟州進士張兩。兩試吏部不合格，縱酒大罵于街衢中，言涉指斥，遊徼吏捕以聞。上怒，故抵于法”（《長編》卷二四）。端拱元年（988），“宋白知貢舉……榜既出，而謗議蜂起，或擊登聞鼓求别試。上意其遺才，壬寅，召下第人複試于崇政殿，得進士馬國祥以下及諸科凡七百人，令樞密院用白紙為牒賜之，以試中為目”（《長編》卷二九）。淳化二年（991），“謝泌奉诏發解國子學舉人，黜落既多，群聚喧诟，懷甓以伺其出。泌知之，潛由他徑入史館，數宿不敢歸”（《長編》三二）。
頻頻出現的落第考生喧鬧、帝王嚴懲考官等事件，讓宋初知貢舉成為高危職業。《宋會要輯稿·選舉》一九之二載：宋太宗淳化三年（992），“以翰林學士承旨蘇易簡等權知貢舉。易簡等以貢舉重柄，義在無私，受诏之日，五人便赴尚書省鎖宿，更不歸私第，以杜絕請托。物論嘉之”。《宋會要輯稿·選舉》一之四亦載：“自端拱元年試士罷，進士擊鼓訴不公後，次年蘇易簡知貢舉，固請禦試。是年又知貢舉，既受诏，徑赴貢院以避請求。後遂為例。”科舉考試中又出現了一項新的“鎖院”制度，即朝廷公布考官名單後，考官們立即進入考試場所——貢院，不再與外界接觸，直到錄取名單公布才離開貢院。這一年殿試，首次采用“糊名考校”法，科舉考試彌封制度呼之欲出。宋真宗年間，諸項科舉制度大緻完善。鹹平二年（999），“禮部貢院封印卷首”（《長編》卷四四），試卷彌封已成制度。景德四年（1007），朝廷頒布由陳彭年等起草的《考試進士新格》，“盡革舊式，防閑主司，嚴設糊名謄錄”（《玉壺清話》卷五）。大中祥符八年（1015），“始置謄錄院，令封彌印官封所試卷付之”（《長編》卷八四）。至此，科舉試場基本做到“一切以程文為去留”（《老學庵筆記》卷五）。
制度越來越嚴密，錄取越來越公正，卻依然有落第考生鬧場。鹹平五年（1002），“陳恕知貢舉，恕所取之士甚少……恕鄉裡，所斥尤多。人用怨讟，競為謠詠譏刺。或刻木像其首，塗血擲于庭。又縛緯為人，題恕姓名，列置衢路，過辄鞭之”（《長編》卷五一）。大中祥符元年（1008），“南省下第舉人周叔良等百二十人訟知舉官晁迥等抑塞孤寒，列世家子弟四十馀人，稱文學淺近，不合奏名”（《宋會要輯稿·選舉》七之一〇）。這些事件都是發生在嚴格執行“糊名考校”法之後，科場錄取公平公正，甚得時論稱許，落第者卻仍然要對考官宣洩怨毒仇恨。宋初帝王有借考生鬧場監督考官之意，故對其采取相對寬容的态度，甚至是支持、慫恿。由此，鬧場成為落第考生發洩情緒的常态。科舉制度逐步完善之後的鬧場，可以被看作是前階段頻繁鬧場事件的慣性作用。另一方面，真宗朝後期以來，鬧場事件明顯減少。
宋仁宗嘉祐二年（1057），再度爆發大規模鬧場事件。此年，歐陽修權知貢舉。《長編》卷一八五載：“先是，進士益相習為奇僻，鈎章棘句，浸失渾淳。修深疾之，遂痛加裁抑，仍嚴禁挾書者。及試榜出，時所推譽，皆不在選。嚣薄之士，候修晨朝，群聚诋斥之，至街司邏吏不能止。或為《祭歐陽修文》投其家，卒不能求其主名置于法。然文體自是亦少變。”《宋名臣言行錄》後集卷二亦載：“是時，進士為文，以詭異相高，号‘太學體’。文體大壞，公患之。所取率以詞義近古為貴，比以險怪知名者黜去殆盡。榜出，怨議紛然，久之乃服。然文章自是變而複古。”這一年鬧場，不是錄取不公，而是歐陽修改變了錄取标準，原來耗盡心思精力學寫奇澀險怪“太學體”的士子紛紛落第，文風平易流暢、清新自然的蘇轼、蘇轍、曾鞏得以錄取。這一次鬧場不了了之，而帶來的是宋代文體文風的改變。
南宋以後，省試、殿試相對規範，鬧場事件比較少見。地方發解試等，制度并不嚴密，鬧場由中央轉向地方，以緻“秋賦多鼓噪之患”（《樓鑰集》卷一一一《李公墓志銘》）。其中以“冒貫”鬧場事件最為常見。宋代發解試，各地都有固定的名額，士人必須在原籍參加考試。部分考生，或冒貫到發解名額相對多的、錄取相對容易的州郡考試，或冒貫參加多地發解試，侵占當地發解名額，引發當地士人鬧場風波。舉三例：
（紹興二十六年）鎮江府發解舉人，而閩人有冒貫者。舉人周晉等持梃欲擊之，守臣直秘閣林大聲率府寮往視，為飛石中其帻，吏士有被傷者。大聲即捕舉人十八人屬吏。事聞，诏停舉，令金部郎中、總領淮東财賦董蘋審問。晉遁去，其徒顧作猷等皆坐編管、殿舉有差。其後，右正言淩哲奏：“舉人喧競，蓋大聲遣卒護送閩人冒貫，激使之然。”于是，大聲亦罷。（《建炎以來系年要錄》卷一七四）
紹熙三年，……秋大比，計使以外郡士子附試，公（陳居仁）固持不可，則徑以勢臨考官。公度其必緻紛争，五夜躬至棘闱之前，叱外郡士毋得入，嘩者始定。（《樓鑰集》卷九二《陳公行狀》）
（嘉定十七年）刑部奏雲：“淮西轉運司申，光州進士秦萬全妄訴林應辰冒貫就試，群衆打林應辰瀕死，士人驚散，幾壞科舉。”（《宋會要輯稿·選舉》一六之三七）
淳熙五年（1178），右谏議大夫蕭燧言：“比言諸路士人并有寡廉鮮恥，貪他郡解額之寬，詐冒以僥幸于一得。土著士人争訟紛纭，場屋鼓噪，無所不至。乞下諸州，嚴為之禁。”（《宋會要·選舉》一六之二一）朝廷雖然為此下達召令，終難禁止“冒貫”事件之發生，且到南宋後期愈演愈烈。
科舉考試，關系士人終身富貴，牽一發而動全身，細小問題亦能釀成群發事件。淳熙八年（1181），“臨安士人以不預補試，群詣台谏宅陳詞。台谏畏其勢，以好語谕之。是夜，集吏部侍郎鄭丙之門，诟罵無禮”（《齊東野語》卷一）。地方發解試監督力度也不如中央，易發生弊案。嘉定九年（1216），“知榮州楊叔蘭放罷，朝奉郎劉光特降一官。以潼川提刑、權運判魏了翁言：‘榮州解試拆号後，士人趙甲等訴試院欺弊事。叔蘭系舉送官，關防不謹，以緻官吏作弊。朝奉郎劉光不能訓其子，使抵冒法禁。’故也”（《宋會要輯稿·選舉》一六之三二）。省試、殿試考官，皆朝廷精心選擇聲望頗高之士，地方發解試則沒有這樣的條件。各地考生或質疑考官水平，釀成群體事件。淳熙十六年（1189），“秋大比，士子嘩，訟某官墨不可”（《楊萬裡詩文集》卷一三〇《曾東老墓志銘》）。凡此種種，皆地方考生針對局部或細節問題而發，不再對科舉制度大局産生影響。
宋代是科舉制度完善的時期，在這一過程中，鬧場事件起到了相當的作用。今天的高考制度，許多做法都是繼承了宋代科舉制度的。
（作者單位：中國人民大學國學院）