“使有什佰之器而不用”之“什佰之器”，帛書本作“十百人之器”。若理解為兵器，表明老子反對争戰，意思明了；若理解為十倍百倍于人力的器械，指不是不用，而是當時用非正道。“古之善為道者，非以明民，将以愚之”，是針對“民之難治，以其多智”，“以智治國，國之賊”的“前識者”而言，并不是主張愚民。不僅如此，《老子》是教人應該“如何想”“如何做”才算“大聰明”的學說。要做到“我愚人之心，沌沌。俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶”。老子也不反對“智”，但關注“智”的用途。若“智慧出，有大僞”，且憑借智慧發明了先進器械，卻用于滿足私欲，則甯可“絕智棄辯”，強調“愛民治國，能無以智”的“大智慧”。
“使民重死而不遠徙”之“重死”，王弼、河上公注均理解為珍惜生命，懼怕死亡。近年有學者以為：“重死，數死，多死。猶如死而複死，以喻面臨死亡威脅之甚。”如此，則“小國寡民”的環境不美好，人生不美好。與《老子》思想、理想矛盾、不符。“重死”與後面“老死”相呼應。“萬物無以生，将恐滅”的産生、成長、衰退的新陳代謝，是《老子》“生”的哲學。“道生一……三生萬物”，實際指“道生萬物”。自然永恒，而“人之生也柔弱，其死也堅強”。“死”是人生最終的唯一歸宿，“老死”則是正常結局。隻有在和平環境裡，人才能“老死”。在“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”狀态下能“老死”，故“重死”；既“重死”，故“老死”；要“老死”，需“攝生”。體現了老子的生命觀。“攝生”是如何保養生命，以“吾所以有大患者，為吾有身，及無吾身，吾何患”的“無私”态度，走“長生久視之道”。“重死”側重珍惜生命的意識、觀念。“老死”是目标，是對生命結局的期待、向往。“蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不被甲兵。……夫何故也？以其無死地焉”。不是遇兕虎不會被害，前提是“不遇”。現實環境裡，私欲膨脹，征戰殺伐的王侯，是最兇險、最邪惡的兕虎。不是打仗不會死，前提是“不被甲兵”。如此，才能“無死地”而“老死”。“不遠徙”，帛書本無“不”字。高明《帛書老子校注》以為：“帛書甲、乙本‘使民重死而遠徙’，猶言使民重死而離别遠徙，即使民重視生命而避免流動。”以此為樂土，不願遷移。既在延伸生命的長度，更在有質量的過程。不僅結局圓滿、完美，更重要的是過程快樂、幸福。這是最大的“攝生”。是生命、人生的根本意義，也是“小國寡民”追求的根本意義！
“雖有舟輿……無所陣之”指沒有動亂與争戰，百姓不僅不會逃亡、流離失所，而且樂在其中，不願離開，舟輿隻能閑置。後兩句是前兩句的前提，前兩句是後兩句的結果。同時，前兩句也可指在“清靜”而“天下正”環境裡，人們安然閑适、淡定從容的心理“慢”節奏，生活“慢”步伐；後兩句指人們對戰争的厭惡，對和平的期盼與祈求。
“使民複結繩而用之”，其“複”指喚醒與回歸。即喚醒“善”的人性，喚醒對亂世現狀的反思，對自身行為、命運的關注。面對“師之所出，荊棘生”的所謂“文明”環境，倒不如回歸簡單淳樸，适宜人生存的“結繩”時代！“恒德不離，複歸于嬰兒。……複歸于樸”，“複守其母”。“結繩”體現着對安甯、自由的理想狀态、環境、境界，以及質拙心态的向往情結。
“甘其食……樂其俗”設想人們豐衣足食，安居樂業。老子不願看到“朝甚除，田甚蕪，倉甚虛”的情形，也不願看到人們居處促狹，生活窘迫，主張“無狎其所居，無厭其所生”，希望“民利百倍”而“富”之。更重要的是，“甘”“美”“安”“樂”指“知足之足，恒足”，“知足者富”的“知足”心理。“知足”則“知止”，即想法、行為要得當、适度。“知止，所以不殆”。告誡世人“禍莫大于不知足”。其中“樂其俗”之“俗”，值得重視。像“衆人熙熙，如享太牢，如登春台”地追逐、沉溺于“五色”“五音”“五味”，“馳騁畋獵”，貴“難得之貨”，以及“服文彩，帶利劍，厭飲食”之類，皆為“人心不古”之惡“俗”。“以兵強于天下”則為最大惡“俗”。這是“為目”不為“腹”。“目”指為滿足不斷膨脹的私欲，攫取無度；“腹”指社會安定，人心“見素抱樸，少私寡欲”，百姓休養生息。“是以聖人之治也，為腹不為目”。為此就要“修”，即“修之于身，其德乃真……修之于天下，其德乃普”。至于世風、世情、世象皆美好，人性、人心、人情都淳厚。物質富裕，精神舒展。人人笑意綻放臉上，幸福蕩漾心裡。
“鄰國相望……不相往來”展示的是一幅安定祥和的理想圖景，設想的是人們融洽相處、悠閑自得的溫暖情形。其中“雞犬之聲相聞”是農耕社會和平安逸生活的标志性、聲響化典型反映，成為天下太平的一種象征。“不相往來”首先指“唯不争，故無尤”。這是時代最願。即不僅不以兵戎相見，而且民風純樸，誠信相待。老子強調“生而不有”的給予，贊賞“成功遂事而不名有”。這也是其推崇水、谷、嬰兒、聖人的重要原因。“不争”還指不是互相隔絕，自我封閉、孤立，而是常來常往的穩定、平衡理想狀态、環境。我們可以觀照當時諸侯信奉“帝王之術”，追逐“以力假人者霸，霸必有大國”的“霸道”，導緻“春秋無義戰”而“血之流杵”的實際情形，就可深切體會到老子的用意。我們還可與《管子·小匡》設想的情形對比。
《管子》與《老子》設想的，都是一種“理想”狀态。但《管子》描述的熟人社會，以情感為紐帶，連接、鼓舞起相互殘殺的勇氣、力量，是戰鬥中勠力同心，争先恐後赴死的歡欣。看似同仇敵忾、慷慨悲壯，卻充滿着慘烈的血腥味，彌漫着悲涼哀傷的氣息，印證了“兵者，不祥之器”的斷言。《老子》希望的是在安适的環境裡，人們快樂活着的歡欣。将《管子》“夜戰”“晝戰”的“熱鬧”“往來”，與《老子》“不相往來”對比，差異不啻天壤之别！無疑地，《老子》具有人性化、人情味的“小國寡民”思想、理想，顯得溫馨、親切、宜人，更為人向往、羨慕！
（作者單位：北京第二外國語學院圖書館）