雅與細可以看作是吳文化的美學特征，就評彈而言，俗中見雅，細緻入微，絲絲入扣，能兼容知識人群與大衆百姓共賞。蘇州方言幽默、輕松、微妙、傳情，說書先生運用“六白”——表白、官白、私白、咕白、襯白、托白，在語言叙述和角色轉換中，讓人聽得六脈調和。其中彈詞的唱更是江南水鄉音樂的典型，清澈純淨，韻味悠長。蘇州評彈是用口頭語言叙述故事的表演藝術，評話是說故事，彈詞是說唱故事，這就是評彈藝術的特征。
評彈就是以這些亮點在四百多年的曆史長河中光彩奪目，形成數百部評彈書目和二十多種彈詞流派唱腔，可謂是源遠流長、流派紛呈。從蘇州輻射到江浙滬吳語地區，從蘇州發源到上海發祥，蘇滬兩地齊頭奮進，走向大江南北，沖出國門。
随着社會的發展，評彈與其他傳統藝術一樣受到強烈沖擊，已失去了昔日的黃金時期。如何保護評彈？2006年蘇州評彈作為曲藝首批項目登上了國家級非物質文化遺産名錄。評彈是江南人留存的一份“鄉愁”，鄉愁是一種故土情結，一種人文情懷。江南文化作為一種“鄉愁”和心靈慰藉，既代表着江南人民的一種精神，也是文化傳承的根基和底蘊。随着時代的變遷和發展，人們已經很難體會到那些閑适的生活，懂得欣賞蘇州評彈的人越來越少，人們更多地關注外來文化。很多年輕人已經聽不懂評彈，因為聽不懂，也就更加不願去了解它。作為非物質文化遺産，蘇州評彈需要人們去傳承。保護和搶救蘇州評彈是當代人的責任與義務，也是傳承江南文脈的一個載體。
保護“非遺”評彈，涉及傳承與創新的兩大方面。
關注評彈的傳承與創新，反映了大家對評彈藝術生存與發展的一份擔憂。傳承與創新這個話題不僅僅是針對評彈這門藝術，凡是搞藝術的都涉及傳承與創新，藝術貴在于創新，這或許就是人們對于藝術審美的需求。
談到創新必然先要有繼承，評彈的學藝都是從學習長篇評彈開始的，過去是這樣，現在從評彈學校畢業的學生仍然是這樣，這就是繼承。學習評彈的基本技巧手法“說噱彈唱”，學說長篇，乃至好多年來說的就是兩到三部長篇評彈，模仿，反複模仿。欣喜的是這些演員沒有遠離“說噱彈唱”，也在用蘇州方言說書，保留着評彈的藝術特征。相當一部分演員平平常常，沒有多大起色，生意一般，但确實繼承了前輩留下的藝術。也有一部分演員在繼承的基礎上結合自己的個性，提高藝術水平、文學水平，發揮了語言藝術的功力，在自己的長篇演出中不斷磨煉加工，常說常新，成就了自已的藝術風格。這是一種在繼承上的創新，很成功，這類演員沒有單一地把說書當成做生意，而對評彈藝術有一種深層次的熱愛。文化就是根植于内心的修養，無需提醒的自覺，我想這點或許就是評彈傳承創新的自覺性。遺憾的是這類成才的優秀演員為數不多，這是現實。
評彈是一種說唱故事的表演藝術，語言的功力才是評彈藝術的重磅力量，語言上的功夫是評彈的強項。評彈的說噱也好，唱腔也罷，不管是塑造人物，還是渲染人物的悲歡情緒，離不開通過口頭語言的變化，讓你感受到人物思想情緒發生的變化。即使是偏重演的部分，也都是在說法中現身，通過其他藝術手段輔助，是為說書服務的。這些功夫隻有在長期的長篇演出中才能磨練形成。
“口頭語言功力”是評彈演員說唱的看家本事，縱觀評彈隊伍特别是青年演員，這方面的藝術創造力有衰退的現象，有待鍛煉提升。培養像巧嘴姚蔭梅、金聲伯這類嘴皮功夫特别好的說書先生迫在眉睫。說巧嘴有兩層意思，一是語言功夫，二是語言内容。
說好長篇評彈是傳承創新評彈的根本。自20世紀五十年代起，創新了中篇評彈演出書目與形式，評彈從藝者在保持評彈本體藝術特征的前提下，以精湛藝術滿足了評彈聽衆的審美需求，獲得了市場認可。當然，所見到日常的書場演出還是以說長篇為主，評彈界還是在學習傳承長篇評彈。顯而易見，中篇評彈形式隻是作為長篇評彈以外的一種補充表演形式。如今，僅在參賽或特殊的場合上，評彈專業團體在文化基金資助和其他方面的扶持下，會推出一些新編的中篇評彈。新節目的推出難免有不足或變化，如評彈的演繹手法變化了，角色跳進跳出的手法萎縮了，角色分工化了，演的成分加強了，戲劇化味道濃了，一部分中篇評彈的創作方式也變了。這樣的變化令老一輩評彈工作者擔憂，也有一些評彈觀衆、聽衆紛說不一。不管說什麼書演什麼節目，要揚長避短，說書就要拿出自已的殺手锏——“口頭語言功力”并發揮這一強勢，如失掉這優勢怪可惜的。
中篇評彈的出現豐富了評彈表演形式，豐富了書目，活躍了書台。它的流傳也有一定的影響，雖然在書場演出少了，但在廣播、電視中的複播頻率還是較高的。說好長篇評彈與中篇評彈，這與傳承創新評彈并無矛盾，關鍵是要認識到堅守評彈本體、突出評彈藝術特征。
如何做到“評彈要像評彈”，這就是說評彈的傳承與創新需要有自覺性和指導性。自覺性是指個人行為。評彈演員雖然是團體中的一員，但其演出規範約束力較小，自由發揮度較大，往往會被個性演出随意化左右。“評彈要像評彈”，就是指我們的評彈演出要堅持突出評彈藝術的特征——蘇州評彈是用口頭語言叙述故事的表演藝術，評話是說故事，彈詞是說唱故事。觀察如今的長篇演出，有個别不知不覺異化了評彈藝術的特征，轉換了評彈藝術的表演手法，失去了評彈藝術的美學價值，長此以往，給後人評價評彈藝術的特征和美學價值造成困擾，這樣的“傳承”不可取，存在着異化變數。所以這裡我們需要強調指導作用，加強理論學習，加深業務專業學習。我們的團體、專家、傳承人要給予指導，規範行業演出，進一步加強正能量的評彈書目演出，帶給評彈聽衆優美的藝術享受，去獲得“理、味、趣、奇、細”評彈美學中的五美，引導和提高聽衆的欣賞和鑒賞水平。傳承與創新并不矛盾，長篇與中篇也并不沖突，關鍵是堅持本體。如把握不住方向，不管中篇演出還是長篇演出都會出現異化，這才值得注意的。
創新，一層意思是傳承中創新，可以說是在傳統書中加強研究提高；還有一層意思是創作新書目。除了創作中篇、短篇、專場，更希望能創作出新的長篇。傳承與創新才會留住評彈這一江南的文脈。
伴随文化交流更加頻繁，不少城市形象趨同。如果我們對于江南文脈不聞不問，未能及時傳承創新，那麼它很可能像一個僵化的軀殼，光輝逐漸地減損，直至消失，這是我們最不願意看到的。不恰當的保護可能導緻衰敗，實際上我們可以采用一種積極變換角度的思維過程來考量⸺在曆史環境中為其注入新的生命，賦予新的内涵，使江南文脈重獲新生，使曆史的記憶得以延續。
（作者：中國曲藝家協會會員、原蘇州廣電總台《蘇州電視書場》欄目制片人、高級導演）
（責任編輯/杜佳）