決定去拜訪司馬院長之前，牛大夫已經用家裡的電腦寫好了材料，并且打印出一份揣在兜裡。點子是小鹿替他想的，她确實心很細，說情況這麼緊急，眼下得盡快讓司馬院長知道你是無辜的，分明是有人在落井下石，要等到明早上班就太晚了。牛大夫就想起白天在院長辦公室，撞見熊副主任的尴尬情景，覺得小鹿說得不無道理。
當然不能空着手去。自己從附院調過來時，全都仰仗司馬院長的提攜和關照，如今又出了這檔子事，算是求情保平安吧，所以，牛大夫先開車到華聯百貨精心挑選了營養禮盒，外帶兩條中華煙，司馬院長是抽煙的，營養品可以孝敬院長夫人。等把汽車停在院長家屬區外面時，他忽然又有些猶豫起來，這算什麼，自己到底怎麼了，莫非真的幹了那種見不得人的醜事，先做賊心虛了不成？非得半夜三更大包小件地去登門找靠山拜碼頭，見了領導面又該怎麼張口呢？自說自話的辯解，未必就能讓别人信服，況且，一旦陷入無休止的辯解當中，自己就會完全處于被動局面。
他就那樣靠着椅背，在熄了火的車内呆坐了老半天，思前想後，遲遲未決。四十挂零的人了，半輩子還算風平浪靜，如今忽然攤上了這種鳥事，自認倒黴吧。至于網絡上盛傳的那些叽叽喳喳的東西，的确太惱人了，可大家總會分清是非曲直吧，黑的就是黑的，白的就是白的，難不成還沒了王法！用委曲求全的辦法或許能夠換取短暫的安甯，可問題是一旦委曲求全成為慣性，成為一種行事風格，那麼，他将注定變成另外一種人——常戚戚的、永遠挂着要讨好誰的一副嘴臉，唯獨不再是他自己。
現在，他覺得自己就像是一個即将被推上手術台的高危病人，臨時給大夫施以紅包，也許可以換取心理上的一些安慰，但手術本身的風險和它所帶來的痛苦，必須全部由自己承擔，沒有誰能夠真正替代他。後來，他終究沒有離開汽車，而是重新發動，原路返回。沉默是金，也許這種時候，最明智的選擇就是閉嘴，事情往往是越描越黑的。他想過了，剛才買的幾樣禮品，或者可以等事件過去後，再送給司馬院長不遲，那樣合情合理表達一下謝意，倒也未嘗不可。不過，他也不想馬上就趕回去，人家小鹿完全是為他操心着想的，再說，他倆的關系現在已經不同以往了，他不能一點兒都不考慮對方的感受。
這個城市的夜晚似乎比白天令人舒暢一些，至少看上去沒有那麼擁堵了。此刻外面燈火闌珊，人影稀疏，汽車一直開得很慢，好像一輛悲痛而又沉重的靈車，一直沿着夜色中的街道緩緩前行；又似乎隻是為了打發一下無聊的時間，以便回去後好跟小鹿有個交代。
他若有所思地握着方向盤，不禁想起遠在異國的妻子來。這種想念多半又裹挾着大男子主義的怨氣，帶有一種想要讨伐的性質，假如妻子還在身邊，很多事情可能就不會這樣輕易發生，比如現在他跟小鹿，以前他可是從未想過，有朝一日會跟這個姑娘發生男女關系，這絲毫不以他個人意志為轉移。
坦白地說，在妻子出國後的日子裡，确實有過幾次婚外性生活的經曆，但那種妖娆放浪的女人跟小鹿截然不同，他跟她們不過是逢場作戲罷了，雙方幾乎都沒有任何的感情投入，于他而言，純粹是一個沒有性伴侶的獨身男人的應急之需。他還記得其中一個女人，是他的一位小患者的母親，那是一個尚不足三十歲的少婦，相貌姣好，穿着時髦，高跟鞋跟足有七寸，身上的香水味又濃又沖。有一天她帶幼女來看病，接診時她在他旁邊一個勁埋怨自己的丈夫，他是從她話語中得知她的丈夫常年出差不在身邊的，她則長期同幼女獨自生活，一副獨守空房的怨婦樣子。他還記得當時自己有個善意的提醒，就是建議她以後用香水要多注意，因為這種氣味對未成年人刺激性較大，孩子的鼻腔黏膜最容易受損，從而會引起鼻炎、哮喘或别的并發症，女人的臉就微微紅了。那個女人過後又來找他想開些藥，不過這次她沒有帶女兒一同來，說是孩子身體不舒服，所以沒敢領過來。他看了看表，當時正好到了午休時間，就說要是不介意的話，他可以順路去給孩子診斷一下，她遲疑地說那敢情好。後來的一切似乎是水到渠成的，他幫了她一個小忙，她自然要答謝，非要留他吃飯，他沒有拒絕。他還記得那天中午，就在那個女人家裡，他被對方的法國高級香水味深深吸引，完全像個愣頭青似的，吻遍了她的身體，香水氣息裹挾着女人的裸體，着實讓他意亂情迷。而她幾乎熱情奔放到霸氣十足，他們一連做了兩次，她還意猶未盡。事後他忽然意識到自己既虛僞又無恥，居然跟一個小患者的母親偷情。
如今情況卻大不同以往，就在自己生活出現巨大危機的當口，小鹿以她的善解人意和溫柔體貼徹底征服了他，他覺得自己這次是徹底落入了情網。小鹿給他帶來的感覺既新鮮刺激，又讓他忽然地背負了對妻子的深深愧疚。這以前偶爾出軌，但他确實從沒想過要跟誰保持一種親密無間的“偷情”聯系，即便是跟那個小患者的母親，也是淺嘗辄止的。這樣想時，他馬上又意識到自己很不地道，簡直像個十足的僞君子，占了便宜還賣乖！人家姑娘可是好心好意來幫我的，是我自己沒控制好，動了邪念，這陣子還想怪到妻子頭上。荒唐。實在是荒唐至極！
一想到此處，他幾乎不可饒恕地從方向盤上舉起右手，使勁拍打了幾下臉，那裡頓時火辣辣的，這樣他心裡會稍稍好受一些。那麼，以後該怎麼辦呢？是繼續維持這種偷偷摸摸的情愛關系，直到妻子從國外回來；還是幹脆痛下決心，徹底擺脫這段名存實亡的婚姻，也好給人家姑娘一個交代？問題是，那樣一來女兒又将如何呢？他不能不考慮孩子的感受，要知道女兒剛剛迎來她人生中的一個全新的階段，初潮意味着女孩正在走向成熟，這種時候女兒内心的感受會很敏感也很脆弱，稍不留意可能就會給孩子帶來前所未有的傷害和陰影，不管怎麼說，作為父親，他可不想因此失去心愛的女兒。
汽車不知不覺已駛入那條燈火輝煌的娛樂一條街，多如牛毛的量販式歌廳、桑拿浴場、電子遊戲廳、酒吧和韓式燒烤店在夜色中燈火通明，通常它們的門頭都閃爍着變幻莫測的巨幅霓虹燈牌，五顔六色的燈光交相輝映到地面上，使得這條在白天看上去多少有些死氣沉沉的街道，此刻跟借屍還魂般光怪陸離搖曳多姿起來。嘈雜的後現代重金屬樂聲此起彼伏，穿着豔麗且又暴露的三陪女們，早就迫不及待地在歌廳酒吧門口晃來晃去，肆意朝那些路人身上播撒着廉價的香水味，或者，将她們袒露的乳溝輕輕地擠貼在透明的玻璃門上，像正午的狸貓似的懶洋洋的眼神，不斷地向異性釋放出一股又一股極富挑逗性的陰郁的光芒。男人們也樂得向她們投去不懷好意的猥亵一瞥，那種見不得人的交易往往就在彼此眉目傳遞中快速達成了。時不時會有豪華的奧迪A6或寶馬X7叫嚣着在店鋪門口停下來，俊男靓女們便在燈光映射下，勾肩搭背笑語喧嘩地進入一個個消費場所，就像好萊塢電影頒獎禮上的明星走過追光燈頻閃的紅地毯，由此開始了他們放縱不羁的夜生活。夜晚在這種地方被越拉越長。總有一大群人在酒足飯飽後無所事事呼朋喚友，然後躲進昏暗的練歌房裡一通鬼哭狼嚎，直到淩晨兩三點鐘，直到聲嘶力竭，直到饑腸辘辘。這種場所他以前也沒少光顧，多半都是被那些患者家屬或醫藥商邀請而來，不過現在他完全沒有找樂子的心思，他甚至開始嫉恨那些有着大把大把時間來揮霍的家夥。
剛剛通過一個紅綠燈，就發現前面路邊有個黑影腳步踉跄着，像是要沖上來攔車的樣子。牛大夫立刻警惕起來，這種地方經常會有喝得酩酊大醉的家夥出沒，萬一撞着他們隻能自認倒黴了。他急忙一連聲摁響喇叭，生怕對方暈頭暈腦真的撞上來，可以毫不誇張地說，從昨天事發後他幾乎成了一隻驚弓之鳥，開車時倍加小心和警惕。
當汽車将要超過一個搖搖晃晃的女人時，牛大夫不由得一腳踩住了刹車器，同時扭過頭朝車後張望了一會兒，然後才從車裡鑽了出來，三步并作兩步小跑到那個女人跟前。馮梅，你怎麼會在這兒？難怪我老遠就覺得眼熟呢，你是不是喝酒了？說着，伸出手一把将她攙住，酒味的确很沖，對方正醉眼蒙眬地擡頭乜斜着他，跟看到陌生人似的毫無表情，随即，她的頭就不受任何控制似的低垂下去，頭發披下來顯得異常散亂，間或，發出一串類似怪笑的呢喃聲，你——誰——我不認識你——走開。牛大夫隻好大聲在她耳邊說出自己的名字，上車吧馮梅，我送你回去。說完，便用力架着對方往自己的車邊走去。
醉酒的人往往都有種令人難以置信的倔強，你越是拉她拽她，她越是不聽你的指揮，牛大夫費了老大勁才算把她勉強塞進車廂裡。她簡直軟得像團面，剛一進車便哇的一聲吐了，他趕緊抓過一盒抽紙不停擦拭着。車裡的味道太難聞了，讓人無法忍受。他把所有的窗戶都搖下去，最後又硬扶着讓她側過身半躺在後座上，又把一隻抱枕塞在她腦袋後面，這才小心翼翼地繼續驅車緩行。
過了一會兒，馮梅開始在後面座位上痛苦地嘟哝起來。不要臉……沒一個好東西……你們男的……以為我不知道……想占老娘便宜對不對……告訴你我沒醉……
牛大夫一邊開車一邊不時地回頭張望，生怕馮梅會出溜到座位下面，或再發生别的狀況。他不知道馮梅在醉罵什麼人，也不知道她深更半夜為何遲遲不回家。其實，有關馮梅的事情，他知道的還十分有限，不過是從上周五偶然重逢後有過兩三次接觸，他并不知道這些年她過得好不好，跟她結婚的那個男人是誰，他們的家庭生活如何。他知道的，僅僅是她每天需要去幼兒園接送兒子，那個小家夥倒是挺可愛的，他以前也曾夢想要個男孩，可老天爺沒有遂他的願。此刻，彌漫在車内的酒氣，斜靠在座椅上醉醺醺的女人，以及通過車窗灌進來的夜晚的涼風，恍惚間他覺得，自己像是突然又回到了那個遇事慌張不知所措的中學時代，可以說，那時的他除了學習成績優異之外，對于其他事情幾乎一無所知。
汽車緩慢地往前行駛，馮梅折騰過一陣子，逐漸安靜下來，也許剛才的嘔吐讓身體舒服多了，還有那些罵罵咧咧颠三倒四的醉話，她内心想必也有所釋然。此刻，她執拗地把臉側向車窗幾乎貼在玻璃上面，不停地凝望着夜色中的街道，好像剛下飛機的外地遊客坐在出租車上，正好奇地打量着眼前這個陌生的城市。
啊呀，糟糕，我忘了該去接兒子了！
她突然如夢方醒，仿佛一個失憶症患者靈光一閃，猛地記起某件重要的事來。随即，她變得急不可耐，幾乎有些神經質地沖他大叫起來。
停車！快停車！我得去趟幼兒園，家駒還在等我呢。
起初，牛大夫仍舊把她的話當作醉話，這種時候去接孩子，不是在開玩笑吧，黃花菜都涼了。你喝得有點多，還是好好坐着休息休息，我這就送你回去……你還沒告訴我住在哪個小區呢。牛大夫盡量把話說得很平和些，對于喝醉的人不能太較真。
——奇怪，手機呢，我的手機咋不見了？也許是牛大夫的話提醒了她，馮梅突然開始在自己的包裡胡亂翻騰起來。牛大夫聽到從她包裡發出的丁零當啷的細碎聲響。他能想象出那些屬于女人的細軟物件：粉底盒、口紅、護手霜、香水、衛生巾、遮陽傘、絲質手套、紗巾、錢夾，還有口香糖或吃剩下一半的袋裝小零食，隻要拉鍊被拉開，這些物件馬上如剖開的魚肚似的競相綻露出來。幾乎每個女人的肩頭或手臂彎裡總會懸着一隻皮包，千奇百怪，五顔六色，或大或小，總之，這樣的皮革物件永遠被無關緊要的東西塞得鼓鼓囊囊，簡直就是女人身體的一部分，一個色澤光鮮包羅萬象的巨大皮革囊腫，歡樂和痛苦都裝在裡面，如影随形，片刻難離。馮梅當然也不例外，此刻牛大夫覺得那隻雜亂的皮包簡直快把這個女人折磨瘋了。
該死！我今晚真的喝多了，剛才一定是把手機落在那個地方了。說着，又嘩啦一下将包裡的東西盡撒倒在座位上，間或，能聽到她的手指在那些細碎物件裡翻來翻去。
不行——我得趕緊回去找找啊！她的聲音聽起來既突兀又可憐。
這種時候，牛大夫才基本相信馮梅的酒勁大概過去些了，因為醉了的人通常是不會記得自己随身帶了什麼東西，有時候他們甚至連自己也會弄丢的。聚富宮牛大夫當然去過，好像也不止一次。那還是一個西藥代理商死磨硬纏把他請去的。那個長相如海怪樣的南方佬，經常帶些最新的藥物樣品和宣傳彩頁來辦公室找他，說起話來客氣得叫人吃驚，有時會神不知鬼不覺塞給牛大夫一張代金券或購物卡，目的隻有一個，就是請牛大夫在關鍵時候設法從中幫助周旋美言，好讓那些莫名其妙的藥品冠冕堂皇地進入醫院的配藥名單裡。
其實，這種情況早已見怪不怪，唯利是圖的藥廠和經銷商經常打着醫藥訂貨洽談會的幌子，從最初的直接算“回扣”給“紅包”送“紀念品”，到後來請你到全國各地遊山玩水，通常是吃喝玩樂一條龍服務，他們變着花樣拉攏醫院的中高層幹部和科室醫師。這種商業味十足的遊玩活動，牛大夫去年暑假就帶着女兒參加過，那次是在美麗的海濱三亞，女兒長那麼大頭一次見到大海，他每天都陪着女兒在沙灘上散步嬉戲，在灘塗上撿美麗的貝殼和海螺。盡管紀檢監察機關和衛生部門三令五申嚴查重罰，但是重賞之下必有勇夫呀，中國的事情就是這麼怪，政策法規有時形同虛設，從業者仍然我行我素有恃無恐。更有甚者，一些不法醫藥商販還同醫院相互勾結，将一批批質次價高的藥品和醫療器械，源源不斷地塞進了各大醫院的藥房和治療室。那些精明的經銷商尤其瞄準了醫院的主治醫師和專家，因為藥品是一種特殊的商品，患者吃什麼藥、打什麼針，還不都是大夫一句話的事，所以，這些家夥幾乎無孔不入，他們私下裡直接與醫院科室的醫務人員拉關系套近乎，通常都按開單量的多少，給醫生一定的“處方費”。比方說，原本隻需一個療程可治愈的小病，醫生偏偏給你開兩到三個甚至更多療程的藥，一次普通感冒非讓病人花上兩三百塊不可。再比如，本來病人隻需要吃點普通藥片就能解決問題，可醫生總是喜歡給你挂兩三天液體，因為裡面可以加進去昂貴的抗生素之類的新藥特藥，這樣做起手腳不顯山不露水，能輕而易舉地達到某種藥品的開單量。于是，醫生的“胃口”都被吊了起來，膽子也就越來越大，誰的回扣高就用誰的藥，根本不在乎藥效如何，以及病人的感受，這或許就是市場經濟的通病吧，沒有過度治療醫院的利潤從何談起，于是從社會上的“無商不奸”演變成醫療系統的“無醫不奸”。
牛大夫身上就揣着一張聚富宮的貴賓金卡，當然是那個海怪模樣的代理商順手塞給他的，美其名曰：您工作太辛苦了，累的時候不妨來這種地方放松一下。牛大夫知道自己不是什麼聖人，有時他覺得整個醫院就好比是一座衆聲喧嘩的寺廟，來這裡的善男信女自然絡繹不絕，而他不可能是這裡說一不二的閻王爺，當然他也不想做那種戚戚難纏的小鬼，他從沒想過靠這種見不得光的伎倆發财緻富，面子上的事過得去就行，水至清則無魚。話說白了，就算他把自己搞得刀槍不入兩袖清風，那些五花八門的藥物同樣還是會順順利利流進醫院，流進各個科室，而那些“好處費”，同樣也會明目張膽地塞進張大夫王大夫李大夫等人的口袋裡，這絲毫不以他個人意志為轉移的，他能做到的就是，盡可能對得起病人和自己的良心。
馮梅急匆匆跑進電梯徑直去了女賓部，牛大夫隻好坐在大廳等她回來，間或有服務生和顔悅色地上前搭讪，他均客氣地擺擺手，表示自己不需要任何服務。大廳裡始終顯得繁忙而秩序井然，那些客人在服務生帶有誇張語調的問候聲中進進出出，或笑語喧嘩，或竊竊私語，消費和享樂所帶來的快感在每張臉上熠熠閃爍。
這種時候，唯獨他顯得十分疲倦，身體像剛剛爬上岸的落水者那樣，深陷在柔軟的沙發裡，他開始閉目回想這一天所發生的事情。熊副主任、司馬院長、小鹿……那個在會場突然起立爆料的家夥，以及科室裡的所有醫護人員，幾乎每一張面孔都讓他印象深刻，好像以前他從來沒有這樣關注過他們。如果将小鹿視為默默關愛着他的女人，那麼，其他人似乎就可以很容易歸納到不喜歡，甚至是讨厭自己的行列裡。他似乎終于明白，世上的事無非如此，非愛即惡，敵我分明，否則曆史上那些臭名昭著的戰争就不會一次次發生。中間地帶也不是完全沒有，但那些人群不至于傷害到自己，他們的存在對個體的他不構成太大威脅。即便是如昨晚受傷老者一家那麼胡攪蠻纏的人，最終也能夠在經濟利益的驅使下坐下來談判，無非是自己多出一點血罷了，破财消災，他認了。而那些悄無聲息尾随在自己身後的黑手，卻還不依不饒，好像非要置他于死地而後快。
眼下，他為自己偏執的思緒感到震驚，或者，當他把身邊的人群分門别類後，忽然感到現實世界如此冷酷無情，叫人不寒而栗。這世上愛你的人幾乎少得可憐！走在醫院裡或大街上，他很少能看到那種善意溫和不求任何回報的微笑，萬一誰對他點頭哈腰，必定透着一股谄媚巴結或想要達到什麼目的的味道。過去十多年來，他一直四平八穩幹着醫生這個行當，從附院到婦幼，從普通醫生到主治醫師，再到現在的科室主任，對于太多病人的疾苦多少有些麻木了。如今他的痛苦更多的似乎是來自精神層面的，這就像一場可怕的疾病突如其來，身體從裡到外每個細胞都受到嚴重感染并開始惡化，而僅僅作為一名外科大夫，他無論如何也拯救不了自己。網絡上流傳的圖片和惡語中傷，如同一隻隻險惡頑固的毒瘤，從發病到現在僅短短的數個鐘頭，他已明顯感到身心憔悴力不從心了，自己幾乎快要被這場瘟疫拖垮了，即便是當年的SARS肆虐之時他也沒有那麼恐懼，現在他覺得自己變得前所未有的孱弱和無能為力。
過了一會兒，他終于看到馮梅從電梯裡搖搖晃晃走出來，一副失魂落魄的樣子。答案全部寫在她那張略顯蒼白的臉上。他趕忙讓自己振作了一下，上前寬慰道，你别太着急，大不了再買一個就是，這年頭手機是最容易丢的玩意兒，興許是剛才你在街邊走的時候，就被小偷扒了去。說着，他不無撫慰地伸手從背後攬着她，兩人并排走出了聚富宮高大氣派的玻璃門。