之前太沖，可以說是孤單的。如今他有了第一個相互友近的圈子，其中有些還是終生的朋友。
這圈子，便是東林同難者的後人，如魏大中子魏學濂、周宗建子周延祚、楊漣子楊之易、李應昇子李遜之、周順昌子周茂蘭、袁化中子袁勳及左光鬥、周起元、周朝瑞、缪昌期、高攀龍、顧大章後人等。頌冤中，他們同仇敵忾、并肩團結，經常聯袂行動；頌冤畢，“同難諸子弟設祭诏獄中門”，集體舉行告慰先人儀式，宣讀祭文，齊聲痛哭，時觀者甚衆，悲痛氣氛感染了每個人，而“觀者亦哭”。
這番經曆，使他們結成深厚友誼。内中最具人望的，是魏學濂（表字子一）。為了給父親魏大中伸冤，魏學濂以苦行僧般堅忍，從浙江徒步至京，率先以血書上疏，緻“天子改容”，對推動東林冤案平反，有重大貢獻。之前，子一的兄長、魏家長子魏學洢，更被目為人間楷模。魏大中獄中慘死後，魏學洢領得父親屍體，千裡“扶榇歸，晨夕号泣，遂病。家人以漿進，辄麾去，曰：‘诏獄中，誰半夜進一漿者？’竟号泣死。崇祯初，有司以狀聞，诏旌為孝子。”魏家門風，堪稱世所共仰，故而東林子弟的集體行動，“共推子一為首”，那篇宣讀于诏獄門外、感人肺腑的祭文，即為子一手筆。
在所有同難兄弟中，太沖“年最少”，他受到了大家的照顧和友愛。“子一以同難視餘猶弟”，拿他當小弟弟。周延祚（表字長生）對太沖尤為關照，太沖晚年憶及曰：“當年同集阙下，初離外傅，遇事周章，長生為之提揭，欽愛之情，至今曆然。”《思舊錄》亦寫道：“餘年十九，于世故茫然……長生練達，凡事左提右挈。”同難間的特殊情義，令太沖沒齒難忘，而這位小弟弟，卻也以逾人一等的勇毅果決，讓人刮目相看。
之前他們大概從未謀面，此番因頌冤聚首京城，那患難與共的感受，令大家格外珍視，而有很正式的訂交：
烈皇登極，其孤子皆頌冤阙下，叙其爵裡年譜，為《同難錄》。甲乙相傳為兄弟，所以通知兩父之志，不比同年生之萍梗相值也。
烈皇即崇祯皇帝，甲乙乃甲申（1644）、乙酉（1645）兩年連稱，指明亡時刻。也就是說，在京期間大家曾經各序年齒，共入名冊，以彼此父親遺志相激勵，做了超乎血緣之上的結盟弟兄，而情誼一直延續到明朝滅亡以後。
太沖晚年遺墨《自題》，将一生述為三階段：“初锢之為黨人，繼指之為遊俠，終廁之于儒林。其為人也，蓋三變而至今。”初锢為黨人，指的就是這一段。“黨”字古義為負面，這裡本是閹惡輩加諸東林同志的誣稱，眼下，客觀上卻也使這些東林後人團結起來，後來好些年都作為思想共同體，與閹黨餘孽展開鬥争。其中最有名的一件事，就是發生在南京的“桃葉渡大會”。
事在丙子（1636）。丙子年，又逢大比，為了備考，舉子們去年冬天就陸續來到南京，溫習熱身。魏學濂也在其中。奇怪的是，他在南京不敢抛頭露面，和一個朋友在馬祿街秘密租了間房子，隐身匿迹。
為什麼呢？因為阮大铖之故。
我們知道魏學濂之父魏大中慘死黨禍，而其淵源即牽惹阮大铖。天啟四年（1624），吏科都給事中職缺，阮大铖循例應補，
且事先得同鄉左光鬥允諾支持。不意，東林方面以該職重要，決定另委自己同志任之，于是人選臨時變成了魏大中。阮大铖眼看到手的職位丢掉，由此與東林結怨。崇祯元年，昭雪期間，魏學濂伏阙陳冤，血書進奏，直指阮大铖以私怨陷其父緻死。阮大铖就此名列逆案，廢斥還籍，舊怨之上再添新仇。
及乙亥年（1635），也就是丙子的前一年，阮大铖因“流氛逼上江”，從懷甯流寓南京。到南京後，阮大肆活動，交結權貴，一改廢斥以來的落寞，頗有死灰複燃之勢。冒襄記之：
懷甯指阮大铖在南京，氣焰反熾。子一茕茕就試，傳懷甯欲甘心焉。
恰好魏學濂從浙江來南京參加鄉試，兩邊一個“氣焰反熾”，一個“茕茕就試”，形成鮮明對照。阮大铖好像到處打聽魏學濂下處，意欲尋仇。冒襄是從朋友陳梁那裡聽到這風聲，當即往訪魏學濂。叩門之際，魏學濂還頗為緊張；一番試探，知來者為友，才敢出見。冒襄叫他們不要怕：“舊京何地？應制科舉别稱何事？懷甯即剛狠，安能肆害？”與人湊了一百多兩銀子，替魏學濂在桃葉河房冒氏寓所附近租房，将其安頓。此處“前後廳堂樓閣凡九，食客日百人，又在通都大市”，衆目睽睽之下，兼有冒襄時時看視，而“懷甯斂迹矣”。
但整個備考期間，魏學濂并不放心，“鰓鰓慮懷”，提心吊膽，還是怕出事。終于考完，“場畢，果亡恙也”。心間一塊石頭落地，魏學濂覺得該慶祝一下，冒襄更有意借此機會狠煞阮大铖氣焰。于是，由冒襄出資、魏學濂發柬，約定于觀濤日在秦淮河桃葉渡“置酒高會”，“大會同難兄弟”。
觀濤日即八月十五，以揚州、鎮江一帶“秋月觀濤”得名。前曾說，崇祯元年京城《同難錄》“共推子一為首”，眼下“大哥”撒帖，豈有不至？況當時在南京赴考的“同難兄弟”甚多，收到請帖，群起響應，舉如缪昌期子缪采室、李應昇子李遜之、左光鬥子兄弟四人、周順昌子茂蘭茂藻兄弟、顧大章子顧玉書、周朝瑞子周延祚、高攀龍孫高永清……鹹來赴會，太沖也在其内，據冒襄說隻有“楊忠烈公楊漣公子在楚不至”。除了這些“同難兄弟”，與會者還有冒襄、方以智、陳貞慧、侯方域此所謂“明末四公子”等衆多秦淮名士。一幹人等徹夜痛飲，通宵達旦，對阮大铖指名道姓、嬉笑怒罵，轟動了整個南京，“一時同人鹹大快餘此舉，而懷甯飲恨矣”。
此即明末士林聞名遐迩的“桃葉渡大會”。是為崇祯間南京秦淮河畔青春反叛群體一次空前盛會，當年影響甚大，以緻并未躬逢其盛者，如吳偉業、陳維崧，多年後也為之津津樂道，在詩文中品評不已。另外，兩年後的《留都防亂公揭》事件，實亦由其啟之。
以後世事滄桑，《同難錄》人迹星散，有的不知所終，也有像周延祚、魏學濂那樣不幸早死。但太沖的銘心刻骨不變，亂後屢有尋訪，如甲辰年（1664）五十五歲時，專程至吳中，在常熟見了顧玉書，訪李遜之于江陰而不遇，“與周氏兄弟茂蘭、茂藻悽怆話舊”于姑蘇。彼此保持最久交往紀錄的，大概是周茂蘭。癸亥年（1683）周茂蘭“千裡來拜先忠端公墓”，是年太沖七十四歲，“子佩年七十九”，兩人身體都很好，周“登山如履平地”。後年乙醜（1685），太沖又到蘇州回訪周茂蘭，這或系《同難錄》入冊者之間的最後一次晤面。
不能忘懷，又表現于文字。他曾為好幾個同難兄弟寫過墓志銘，尤其是對于“大哥”魏學濂，始終不信其晚節不保。甲申之變，闖軍克京師，時在城中的魏學濂據說屈膝迎降、得授僞職，旋羞悔自盡。但也有另外的說法：城陷後魏學濂與陳名夏、吳爾壎、方以智相遇于金水橋，大家商議以死報先帝，魏學濂反對，說：“死易爾，顧事有可為者，我不以有用之身輕一擲也。”并說出了太子等尚在，自己所聯絡的真定、保定義師“旦暮且至”這樣的理由。後傳來太子被捉并遇害的消息，而所約義師遲遲不至，于是，魏學濂賦絕命詩二首而自缢。真相撲朔迷離，但魏氏故鄉嘉善的仇家則借機大肆鼓噪，南京馬、阮當局也正式宣布魏學濂是從逆者。至此，魏學濂可謂身敗名裂。壬戌年（1682），當魏學濂之子魏允劄登門，以其父墓志銘相求，太沖毫不猶豫答應下來，并這樣寫道：“顧四十年以來，子一之大節尚然沉滞，則黨人餘論锢之也。乾坤未毀，所賴吾黨清議猶有存者。”明确表示，以他個人觀點，魏學濂大節“沉滞”，系出黨锢之徒抹黑，自己作為“清議猶有存者”，理應為子一一辯。文章最後說：“于戲忠節，忠于天啟；于戲子一，忠于未祀。前有其父，後有其子；一家之禍，千秋之美。”（于戲是感歎詞；未祀指崇祯皇帝，他的後事未能備于本朝之禮，故曰未祀。）太沖認為，魏大中、學濂父子，一為天啟盡忠，一為崇祯盡忠，前後輝映。