陳美英已經有一段時間沒有與林芬和張莉聯系了。自從與米歇爾離婚後，她必須面對現實，面對今後漫長的生活道路。
陳美英在懷孕後期，就辭去了在貿易公司的那份工作，回到上海休息和待産。女兒出世後，陳美英暫時将她留在了中國大陸父母家，由父母幫她帶養。女兒混血，眼睛很大，臉龐輪廓分明，長得漂亮、可愛。她一出生就成了父母的掌上明珠。陳美英産後休息了一些時間，就回到了巴黎。她急需要找到一份工作，來養活自己和女兒。“漢宮大酒樓”，老闆叫高榮，是來自柬埔寨的華僑。年紀不算很大，五十歲出頭，事業卻頗為成功。在巴黎高尚街區開了一家能容二百多人同時進餐的中餐館，在巴黎的東郊還有一家中餐館叫“東南亞餐廳”。據說，“東南亞餐廳”是高榮在巴黎事業起步與發迹的地方。隻用了五六年的時間，就積累了可觀的資金，又在巴黎市中心開了這家“漢宮大酒樓”。“漢宮大酒樓”裝潢華麗、高貴，又富有東方情調，開張後，就成了周邊街區公司高層人士和遊客喜歡光顧的去處，所以生意一直紅火、穩定。陳美英開始是應聘到餐館來做跑堂的，因為法文好，做事又認真，不到三個月，就被高榮安排做了專職的收銀工作，負責餐館裡的收錢和結賬。陳美英接手錢櫃後，每天都把賬目做得清清楚楚，不差分毫，讓高榮十分放心。由于高榮事業有成，公關能力強，為人又熱心，所以不久就被推選為法國東南亞鄉親聯誼會”的執行會長。這樣一來，高榮幾乎就把一半時間花在社團工作上了，餐館裡的日常事務越來越多地壓在了陳美英的身上。陳美英也樂意接受越來越重的擔子，每天幾乎都是最早一個來，最後一個走。雖然很忙，但她覺得每天生活過得充實。高榮自從擔任了“法國東南亞鄉親聯誼會”的執行會長後，特别緻力于發展華裔下一代的中文教育，花費了大量的精力在這方面。該會所辦的中文學校，學生後來達到八百多人。高榮又要管會務，又要抓中文教育，還要參加繁多的僑社應酬活動，生意反倒成了“副業”。“漢宮大酒樓”的生意，真是多虧了陳美英的精心打理，餐館的業務才能一直穩定地發展。高榮從心裡感謝陳美英為餐館所付出的辛勞，慶幸有了這樣的助手，才使得自己能做到僑團工作與生意兩不誤。陳美英在巴黎經過這麼多年的摸爬滾打，尤其是經曆了與米歇爾的那段婚姻的悲歡離合，她已經看透了人生。她沒有更多的奢望，隻希望有一份安穩的工作，有一份固定的收入，将來培養女兒健康成長，就已經十分滿足了。陳美英雖然已是四十多歲的人了，可皮膚豐潤，舉止文雅，仍然保持着一副好身材。看上去也就三十多歲的樣子。自從在“漢宮大酒樓”有了這份固定的工作後，陳美英就從林芬那裡搬了出來，找了離“漢宮大酒樓”不遠的一間公寓自己住。日常生活除了去餐館上班，就回到自己的房間休息，看看書，看看電視，還愛上了學彈中國樂器古筝。每天工餘時間都被安排得滿滿的，基本沒有與任何人往來。隻是每當夜深人靜時，想起還在國内由父母幫帶的女兒，眼淚就會不自覺地流下來。多少個深夜，她是手裡捧着女兒的照片，看着看着，不知什麼時候看累了，雙眼含着淚水進入了夢鄉。餐館休息日，陳美英要麼在家裡洗洗衣服、打掃打掃衛生；要麼在視頻上看看遠在萬裡之外的女兒。女兒已經三歲多了，講得一口純正的普通話，在視頻上能一首接一首地唱兒歌給她聽，總是給她帶來無盡的歡樂。都說巴黎是繁花似錦的人間仙境，但對陳美英來說，巴黎在她的面前，就是餐館、睡房這麼大的一塊地方。陳美英平靜的生活掀起了意想不到的波瀾，是從那天晚上開始的。那一天是星期一，餐館裡的客人不知為何特别少，剛過晚上十點，客人就都已走光了，也沒有新的客人進來。等到十點半，高榮估計不會再有客人來了，就對員工們說，今晚就早點收工關門吧。餐館晚上很長時間沒有這麼早就收工的，員工們都很高興，做好自己分内的事後，陸續換好衣服下班了。高榮幫忙關好店裡的所有燈後，還隻有吧台收銀處的一盞燈還亮着，陳美英在清理最後幾張賬單。平時，高榮不在時，都是陳美英最後一個關好燈，鎖好餐館的門才走的。今天晚上難得沒有什麼應酬，所以高榮就在餐館裡逗留到最後一分鐘。高榮見陳美英收拾好所有賬單後，就對她說：“今晚收工早，我請你到咖啡館喝杯咖啡怎麼樣？”陳美英笑笑說：“自己店裡有的是咖啡，何必還到什麼咖啡館去喝？要喝就在這裡喝吧，我給你做。”高榮見陳美英今晚情緒不錯，連忙說：“不，不，店裡的咖啡什麼時候都可以喝，今晚我帶你到一個特别的地方，保證你會感興趣的。”“什麼地方這樣神秘啊？”陳美英皺了皺眉頭問道。高榮說：“巴黎的‘花神咖啡館’你聽說過沒有？”陳美英回答說：“當然聽說過。我在國内讀大學時就知道了，法國巴黎有三間最有名的咖啡館，其中之一就是‘花神咖啡館’。”“噢，你還挺熟悉的。那你去過嗎？”高榮問道。“真不好意思，來巴黎這麼多年了，這麼有名的地方真的還沒有去過。聽說國内不少遊客到了巴黎，一定都會到‘花神咖啡館’去坐坐，體會一下那裡特殊的情調。我們一旦在巴黎定居下來後，老是想今後會有大把機會，結果一年拖一年地下來，反而一直沒有去過。講起來國内的朋友都不相信，但我在巴黎的朋友之中真的不少人，在巴黎生活都十幾二十多年了，沒有去過那個地方的。”陳美英說的是實話。高榮聽說陳美英真的還沒有去過“花神咖啡館”，就更來了興緻，說：“那今晚我一定要帶你去見識見識，不然的話，國内來的朋友問起來，多不好意思。”陳美英還在猶豫，對高榮說：“這麼晚了，還是改天再找時間去吧。”高榮寸步不讓地說：“這有什麼晚的，還不到十一點鐘呢。巴黎人的夜生活才剛剛開始，難得今晚我們收工早，你就不要再推三阻四了。”陳美英不好再掃高榮的興，也就答應了。“花神咖啡館”坐落在巴黎第六區，在Avenuestgermain和Avenuestbenoit的拐角處。天已經晚了，但這裡還是燈光明亮，人來人往，歡聲笑語，喧嘩陣陣。高榮在不遠處的街邊停好車，他們一起步行來到“花神咖啡館”。咖啡館門前的馬路上，幾排的桌椅上都坐滿了人，高榮帶着陳美英徑直走進咖啡館，登上二樓。上面還有些空的位置，一位侍應生走過來向他們打了招呼，把他們引到一張桌子前，讓他們坐了下來，然後遞上兩張菜單。高榮一邊翻着菜單，一邊問陳美英：“你想要點什麼？”陳美英看了看菜單，說：“既然這裡咖啡有名，我們就叫一杯咖啡嘗嘗吧。”“咖啡當然要點，還是再要些點心吧。我肚子都有些餓了，這裡的甜點也是很不錯的，你也嘗嘗。”高榮說着，同時向侍應生招了招手。穿着白襯衫、系着紅領帶的侍應生走了過來，手裡拿着筆和本子。高榮點了兩杯咖啡，兩份巧克力蛋糕。陳美英環視了一下大廳，眼前的現實與當年書本留在腦子裡的印象，基本上可以對上号：紅色的座位，桃花心木的護壁，明亮的鏡牆，印有“Cafedeflora”字樣的白色咖啡杯，據說百年前就是這個風貌。這裡曆來是法國文人、藝術家樂于光顧的場所。曆史一頁一頁地翻過去，人類一代一代地傳承下來，百年老店卻依然保持着它的原樣，沒有什麼大的變化。人一生的生命是短暫的，而人類創造的物質文明卻會長久地留在世上，成為曆史的見證者。這就是“人類文明史”啊。陳美英喝了一口的咖啡，其實味道沒有多少特别之處，與其他咖啡館裡的咖啡也沒有太大的區别。多數人來這裡與其說是來品嘗咖啡，還不如說是來品嘗咖啡館的“名氣”更恰當。高榮在喝了一口咖啡後，對陳美英說：“美英，說老實話，這兩年來，我應該很感謝你的。‘漢宮’能有今天的好生意，有你一半的功勞。”陳美英聽後，微笑着說：“你這麼客氣幹什麼。你是老闆，我隻是一個打工的，拿着一份不錯的工資，當然要對得起這份工資呀。”高榮逗笑着說：“你哪裡隻是打工的，不少客人都以為你是老闆娘呢。”“你不要瞎說啊。你再瞎說，回頭我告訴你老婆去。”陳美英裝出一副生氣的樣子。“美英，我不妨與你直說吧，我們認識也幾年了，我真的喜歡上你了，你說怎麼辦？”高榮一邊說着，一邊大膽地伸出手來，握住了陳美英放在桌子上的右手。高榮這一突如其來的動作，讓陳美英有點措手不及。她下意識地想抽回那隻手，但被高榮緊緊地握住，哪裡抽得動？看看周圍都有人，她不好意思再用力掙紮，隻好由着高榮繼續握着自己的手。其實，在陳美英的内心，還是感到了一股熱流從手心流過。自從到“漢宮大酒樓”打工開始，陳美英就下定決心，要好好幹，辛苦幾年，積累些資金，也掌握點經營餐館的經驗，争取将來自己也能開一間餐館，哪怕是小小的，也算有了份事業，可以在巴黎長久地立足。老闆高榮平時忙于僑團的事情，見陳美英為人正派，工作又勤快，慢慢地就把她當作自己人用。當然，他給她的工資也是全餐館最高的。兩人平常雖然什麼也沒有說，但心照不宣，雙方都對對方産生了一份好感，隻是各自藏在心底罷了。今晚，高榮将這層紙捅破了。陳美英還是把手從高榮的手中掙脫出來，端起了咖啡杯，喝了一口咖啡說：“你是有老婆、有家庭的人，我們不應該發展那種關系，免得到時大家都沒臉面。目前我需要這份工作，你最好不要打了我這個飯碗。”高榮說：“你說的這些，我都明白。但是說實在的，我在感情上已經喜歡上了你，你說我怎麼辦？我也不想拆散現有的家庭，我愛你其實并不妨礙我的家庭照樣存在。我愛你，這隻是我們兩人之間的事，與其他人無關。”“感情是一回事，現實又是一回事。說老實話，我也是喜歡你的，你人品好，做事公道，在僑界很有威信。但是如果我們兩人一旦突破了普通朋友的關系，模糊了老闆與工人之間的界限，一旦被你老婆知道了，事情就複雜了。如果消息傳出去，你今後又如何在僑團立足？這些你都想過沒有？”陳美英說着說着，眼中溢出了淚花。高榮又伸手握住了陳美英的雙手，語調沉重地說：“我愛你，這已是無法改變的事實。我說過，我們相愛，隻是我們兩人的事，與其他人無關。你現在還是單身一人，如果哪一天你有了合适的男朋友，我保證不再去打擾你。在這之前，我們能不能做到既相愛，又不讓外人知道，你說呢？”陳美英歎了一口氣說：“世上沒有不透風的牆，人隻要做一件事，遲早總會被别人發現和知道的。現在我又在你的餐館打工，萬一我們的事被員工們知道，傳了出去，我還怎麼在你的餐館裡繼續待下去？”高榮說：“我保證做到平時在餐館裡、在僑團的活動中，一定不去打擾你，過去怎樣，以後還是怎樣。我們有時間的話，可以約到法國餐館吃頓飯，或者休息日到鄉下去走走，隻要我們做得周密，别人肯定不會知道的。”陳美英實在抵擋不住高榮的愛情進攻，再沒有出聲，等于默默地接受了高榮的示愛。但陳美英的内心對高榮的太太總有一份歉意，覺得這樣的話，有點對不起她。陳美英認識高榮的太太，她是一個典型的賢妻良母，自己管理着一家餐館，還要照顧家裡的一對兒女。雖然家裡有保姆，但孩子還小，做母親的總是牽腸挂肚的，餐館累了一天，回家還要忙碌。她平時很少到“漢宮大酒樓”來，偶然有幾次，朋友在“漢宮”聚會，或者有家鄉的父母官到法國訪問，僑團在“漢宮”設宴招待他們，她才過來參加一下，會會朋友。在陳美英的内心，一直充滿着矛盾。她既不想傷害高榮的太太，又無法拒絕高榮的愛意。為此，她内心深處在痛苦地掙紮着，沖突着，無法找到第三條可走的路。高榮一再向陳美英保證，說，他與陳美英相好，絕不會影響與太太和家庭的關系。他說：“其實現在巴黎有不少的僑胞，有的丈夫在國内，有些妻子在國内，他們為了排解在海外生活的寂寞，需要在異國他鄉找一個臨時性伴侶而結合在一起。到時，一方的另一半來了，或者一方要回國了，他們就自然地分開，各奔東西，誰也不傷害誰。人的一生其實很短暫，沒有必要太委屈了自己，就這麼回事。”陳美英說：“說是這麼說，可這個社會每個人畢竟還要受道德規範的約束。”高榮歎了口氣說：“是啊，社會沒有社會道德規範不行，但不也提倡‘博愛’嗎？我覺得人活在世上，隻要不犯罪，不去侵犯别人的利益，兩個人之間的情愛是不應該受到非難與責備的。”高榮的這種理論，到底站不站得住腳？在妻子之外，再去愛一個别的女人，能不影響家庭關系？對此，陳美英不想去深究，也無法去反駁。她隻知道，在這麼長時間的相處中，自己确實已經愛上了高榮，她也需要他的愛，她已管不了那麼多了，她不想再委屈自己的感情。“花神咖啡館”可說是他們真正的定情之地，它的名字已深深地印在了陳美英的心中。離開咖啡館後，高榮給家裡打了個電話，說要陪國内來的朋友去一個娛樂場所玩玩，可能要到天亮也不一定，如果太晚了，就不回家了。高榮過去也經常有這樣的事情發生，他的太太早已習慣了，也就沒有太當一回事，由得高榮“夜不歸”。高榮就帶陳美英在附近找了一家四星級的賓館，第一次享受了他們的二人世界。這個時候，在這個世界裡，其他都成了多餘的，隻有兩人的情感、兩人的愛意統治了一切。自從與米歇爾分手後，陳美英經曆了生活上的一系列變故與颠簸，一直過着一人世界，已把男女間的情愛看得很淡。今晚在高榮強有力的臂膀擁抱下，久違了的激情似乎重新在心中升騰起來了，讓她感到無比的陶醉、無比的溫馨。女人啊，哪怕是最堅強的女人，在生活中如果遇上了一個自己心儀的人，并被他深深地愛着，最硬的心腸也會被融化掉！第二天，陳美英準時到“漢宮大酒樓”上班，雖然一晚上沒有怎麼睡，臉上明顯地挂着疲憊的痕迹，但情緒卻很不錯，又風風火火地幹開了她應該做的活計。高榮确實做到了他對她的承諾，平時在餐館，或在公開場合，兩人很有分寸地保持着一定的距離，在言談中也沒有什麼出格的地方。有時間，他們就約好或到遠離喧鬧的市區，找一間法國餐館進餐，在聊天中互訴相思之苦；或者到陳美英住的公寓房親熱、纏綿一番。好在陳美英是單身一人，平時與人的交往不多，加上他們的來往隐蔽措施做得好，這樣的日子過了近一年，一直相安無事。陳美英公開身份是一個單身女人，但她又享受着真正女人能夠享受得到的愛的甜蜜。她覺得很滿足了。夜深人靜時，陳美英獨自一人躺在床上，面對着天花闆會自己問自己：這種在一般人看來不正常的生活狀态，能繼續維持多久呢？自己的下半生将怎樣走下去？