一天早晨，陳美英吃完早餐準備去上班。走前，林芬對她說：“晚上下班後，你如果沒有其他事，就早一點回來吧。媽媽早就說了，一定要叫保爾來家裡一起吃頓晚飯。我已與他聯系好了，今天下班後來我們家。”
“是嗎，那太好了，我一定早點回來。”陳美英高興得跳了起來。本來林芬也想叫張莉一起來吃飯，但張莉說晚上已與一班朋友有約，不能來了。林芬知道她肯定又要去“CASINO”那種地方玩去了，也隻好由着她去了。陳美英早就知道保爾一直在追林芬，偶然幾次也在外賣店見過保爾，給她的印象是一個挺拔高大的法國小夥子，待人很有禮貌，尤其是笑起來時，露出的一排潔白整齊的牙齒，特别引人注目。很多次了，陳美英叫林芬将保爾帶回家裡來見見面，一起吃頓飯，大家好好談談，可以增進點了解。并說她來當當參謀，看看他的人品怎麼樣，合适不合适與林芬繼續交往下去。但林芬總是找各種理由搪塞過去，沒有了下文。這次她主動地将他請到家裡來吃飯，可見事情有了新的進展。一到下班時間，陳美英就對同事說，今晚她有要緊事情，需要早點回家，先走一步。陳美英回到家時，林芬還在外賣店沒有回來，隻有林芬的媽媽一人在廚房裡忙碌着。陳美英連衣服也沒有來得及換，就對林芬媽說：“阿姨，我能幫你做點什麼？”林芬媽一邊洗着菜，一邊說：“沒有什麼好幫的，該準備的我基本上都已準備好了。林芬說了，幾樣肉菜和海鮮她已在店裡準備好了，她回來時帶過來。到時我炒兩個蔬菜就好了。你剛下班回來，也累了，先歇着吧。”一會兒，林芬回來了，手裡還提着一大包菜盒子，裡面盛着四五樣菜。陳美英一見林芬回來，一下子撲過去抱住她說：“阿芬，今天是個好日子，我可要與你多喝幾杯。”林芬有點腼腆地說：“不就是一起吃一頓飯嗎，到時你可不要到處去亂說啊。”陳美英做了一個鬼臉，說：“光是吃一頓飯這樣簡單嗎？你都把人家請到家裡來了，還不承認有意思？”林芬拉開了陳美英的手說：“經過這些日子的接觸，說實在的，我覺得保爾這個人還是不錯的。但一個法國人，做做朋友可以，真的一起生活，誰知道行不行？畢竟文化背景、生活方式、思維方式都有差異，真正走在一起，我心裡确實是沒有底的呀。就像你和米歇爾，當初誰想得到是現在這樣的結果？”說到這裡，勾起了陳美英已經淡忘了的心裡的痛。她歎了一口氣說：“我與米歇爾不同，他是太自私了，對待愛情也極不嚴肅。人光看表面還不行，隻有經過深入了解，才能知道其真相。好多事情，當初确實是想象不到的。”林芬怕再說下去，又會引起陳美英的不愉快，連忙換了一個話題，說：“你不是說要喝酒嗎，你想喝什麼酒？”“那當然要把你最好的酒拿出來。你不是存有不少好酒嗎，今天的日子，我當然要喝最好的。”陳美英一時又忘掉了不愉快的過去，開起玩笑來。一會兒，門鈴響了。林芬知道是保爾來了，連忙過去開門。門一開，保爾已站在門口。今天保爾打扮得特别正式，穿着一套深色的西裝，系着一條紅領帶，右手托着一盆怒放着紅色花朵的盆花，左手提着一個袋子，裡面裝着一瓶香槟酒。看見林芬出來開門，顯得很興奮，先伸過頭來與林芬行了個貼面禮，左邊一下，右邊一下，嘴裡還發出“啜、啜”的聲音。看見了陳美英，同樣與她行了貼面禮。林芬與陳美英分别将盆花和香槟酒接了過去。保爾踏進門後，本想往裡走，忽然停了一下，說：“我脫下鞋吧。”一面說着，一面就把皮鞋脫了下來。林芬早就準備了一雙拖鞋，把拖鞋遞給了他。保爾穿上了拖鞋，才走進客廳。林芬的媽媽這時從廚房走出來，因為不會說法語，隻是笑着朝保爾點了點頭，想不到保爾卻用中文向她問好：“您好，打擾您了。”這一句話讓林芬媽既驚訝又高興，連忙回答：“你好，你還會說中文？”保爾過來與她握了握手說：“能說一點點，說得不好。”他們倆的對話，把林芬和陳美英都逗得大笑了起來，屋内的氣氛一下子就熱鬧了起來。菜都已經擺在桌子上了，林芬就招呼大家上桌，說：“我們開始吃飯吧，大家一邊吃一邊聊。”陳美英打開了一瓶紅酒，首先給保爾的酒杯裡倒酒，笑着對他說：“聽說你要來吃飯，林芬将她珍藏的最好的酒都拿出來了，你今天一定要多喝啊。”保爾連忙說：“謝謝，謝謝。應該是先給阿姨倒啊。”陳美英說：“因為今天你是客人，所以應該先給你倒。我們還是按我們中國人的習慣，主人敬客人酒，客人應該先幹了這第一杯。怎麼樣？”保爾二話沒說，舉起杯一口就将杯中的酒喝光了，然後對着陳美英說：“中國人酒文化的規矩，那得遵守。不過你也是客人啊，你也要先幹一杯。”陳美英立即大聲地說：“今天的客人隻有你，我是代表林芬敬你的，也算半個主人。”林芬見他倆一開始就鬥上了，連忙勸說：“你不要聽她瞎說，我們慢慢喝，先吃點菜吧。”保爾見桌子上，其他人面前擺的隻有筷子，而他的面前除了筷子外，還多了一副刀叉，指着它們說：“你們都沒有刀叉，為什麼隻有我有？吃中餐就用筷子好了，我也不需要它們。”說着就将刀叉收在一邊。陳美英笑着說：“法國人不是習慣用刀叉嗎，我是怕你不會用筷子，所以給你準備了刀叉呢，你習慣用筷子嗎？”保爾舉起手上的筷子，靈活地比畫了兩下，接着很順利地夾起了一塊肉，對着陳美英做了個鬼臉：“怎麼樣？不差過你吧。”林芬媽媽見他能入鄉随俗，心裡想，這個法國小夥子還挺有人情味的，就招呼說：“大家随便吧，想吃什麼自己來，不要客氣啊。”林芬、陳美英和保爾三人，一邊吃一邊聊，氣氛融洽而溫馨。他們一會兒說中文，一會兒又說法文，林芬媽就插不上什麼嘴，隻是一個勁兒地叫他們吃，吃。看來今天保爾心情很不錯，沒有人勸他，他自己就大口大口地喝酒，話也多起來了。他說：“我喜歡上中國菜，學會用筷子，還是在林芬的餐館裡呢。”陳美英問：“你去過中國嗎？”保爾說：“我還沒有去過中國呢，不過我對中國已經了解了不少，都是林芬告訴我的，我自己也看了不少有關中國的書。”“你沒有去過中國，就不能算對中國有多少了解。如果你想與林芬做朋友，第一個條件你必須要去一次中國，實地了解了解中國的現狀和中國人的生活。”陳美英逗他說。保爾連忙回答說：“我是一定要去的。我已經和林芬說了很多次了，希望她帶我一起去。但她總是說好好好，就是沒有行動。你問問她，是不是？”林芬不好意思地說：“以後總是有機會的，現在我店裡很忙，缺少人手，時間上也安排不開。”“保爾，我想問你一個問題，你為什麼要找一個中國女孩子做朋友？”陳美英擺出一臉嚴肅的樣子問保爾。保爾聽了先是愣了一下，馬上說：“我喜歡一個女孩子，并沒有考慮她是法國人還是中國人。比如我喜歡林芬，我就是喜歡她這個人，喜歡她的樣子，喜歡她的性格和她的人品。就這樣。”陳美英随後問道：“你不覺得不同民族，不同的文化背景，組成一個家庭，一起生活，會出現很多無法調和的矛盾嗎？”保爾說：“這我倒不覺得。其實不同的民族，不同的文化，是由于他們生活的地理環境和曆史原因形成的。現在全球越來越走向一體化，不同的國家、不同的民族交往也越來越頻繁，人們在交往中，通過接觸和了解，不同的文化和風俗就會慢慢相互吸收和相互包容的。所謂習慣，不同的民族也是在交往與接觸中互相影響的。三四十年前，法國人是很少吃中餐的，現在巴黎到處都有中國餐館，進中國餐館吃飯的法國人也越來越多，這不就是一個很好的例證嗎？再說，人們的日常習慣，也會随着時間和生活環境的變化而變化的。你們說不是嗎？”保爾的分析，确實讓林芬與陳美英折服。别看他還沒有去過中國，對中國也了解不多，但他說的這些，卻是很實際的。陳美英想了想說：“你說的也有一定的道理。但我想問你一個問題，為什麼法國年輕人都不知道存錢，習慣每個月有錢就花光，從來不考慮有錢時應該存點錢，以防需要時應急用？這樣沒有計劃的生活總讓人感到缺乏安全感。”保爾知道陳美英與米歇爾最後分手，在這方面的不同觀念也是一個原因。他說：“法國人也不都是這樣的。老一輩的法國人，他們四十多歲就開始考慮用貸款的方式購買房子，到退休時，貸款還清，有了自己的房子，就可安度晚年。當然，現在的年輕人在這方面想得不多，他們總想趁年輕時多享受生活。比如每年夏天的假期，一般法國人是不會放棄的。隻要合理安排，這難道不是一種現代人合理的生活方式嗎？”他接着說：“我也常常看法國報刊關于中國現代社會的一些報道，說中國老一輩的人自己辛苦了一輩子，養大了孩子，培養他們上了學，還要為子女結婚籌錢，為他們買房子籌錢。這對法國人來說簡直不可思議。我認為，這是非常不合理的一種生活方式，做父母的活得太累了，你們不覺得嗎？”“為子女操心，這是做父母的天性。難道法國人做父母的，從不考慮子女這方面的事情嗎？”林芬問。保爾說：“那是觀念的問題。我覺得在這方面我們法國人比中國人應該說是進步得多。一般法國人負擔子女成年前的各種費用，但孩子一旦讀好書走上社會後，父母就不再負擔了。子女将來的生活道路，主要靠子女自己努力了。結婚也好，買房子也罷，都是子女自己的事。如果沒有條件買房子，那就先租房子呀，父母一輩子夠辛苦、勞累的了，子女長大成年後，為什麼還要父母來操心這方面的事？自己還沒有錢，就要急着買房子，錢卻要父母出，這就太不應該了。”在這方面，法國人的做法确實是比較合理的，一代人管一代人自己的事。但現在的中國，父母養大子女後，還要管子女結婚的費用，還要為子女籌集買房子的錢，都已形成了一個定律，短時期内要改也難。社會習慣的勢力在中國是根深蒂固的。林芬知道，保爾的父母都是法國政府的高級公務員，隻有他一個孩子。保爾邁出校門，走上工作崗位後，就自己在巴黎租了一間公寓單獨生活。隻有到星期六、星期天才去父母那裡與他們一起度周末。父母曾經表示可以資助他在巴黎買一套房子，但被他拒絕了。他說等自己有能力了自己買。這在中國人看來簡直不可思議，父母有錢想給子女買房子，子女卻不要，這不是傻嗎？但這從另一個方面也反映了法國年輕人的獨立、自強的精神。在聊天中，讓林芬感覺到保爾的思想有其可愛之處，法國年輕人的這種獨立、自強的精神，确實有值得中國年輕人學習的地方。林芬自己十來年在法國的奮鬥經曆，讓她覺得與保爾多了不少共同的語言。陳美英又向保爾提出了另一個問題：“據法國的一頂民意調查結果透露，有百分之三十的法國人在婚後都有婚外情，或者一生中有不止一個情人，對此你又怎麼看？”保爾聽後，認真地回答說：“這在法國社會确實是比較普遍的一種現象。但我個人覺得，在婚前交朋友，有過一個或多個男朋友或女朋友，這沒有什麼值得指責的，人總要挑到一個合适的，能共同生活一輩子的伴侶。如果結婚了，則就要遵守結婚時的誓言，不能再去搞婚外情，一定要對家庭負責，對孩子負責。如果在一起确實覺得過不下去了，那就選擇分手，離婚好了。如果感情不和還要勉強生活在一起，那也是一種虛僞的生活方式。你剛才說一項調查結果表明，有百分之三十的法國人有婚外情。如果說這項調查是準确的話，那還有百分之七十的法國人是忠實于婚姻的，還是大多數吧。”說完，他自己就哈哈大笑了起來。保爾的這一番話，讓陳美英和林芬都很認同，認為他說得在理，覺得他是一位有思想的法國年輕人，他有一般法國年輕人熱情、爽直的性格，又有一種善于思考、思維缜密的特點。這也是法蘭西民族可愛的地方，相比較而言，中國人在這方面往往會被面子拖累死，明明感情上已經決裂了，但是卻要考慮家庭的影響，考慮周圍人的眼光，不敢痛下決心，隻好委屈地繼續生活下去，實際上是在相互折磨人。陳美英在與保爾的交談中似乎受到了不少啟發，她覺得自己的心情開朗多了。整個晚上，保爾的胃口很好，桌子上的每碟菜都嘗個遍，一邊吃，一邊不斷地稱贊說“好吃、好吃”。但林芬注意到，保爾什麼菜都吃，對唯一的一碟魚，卻從來沒有在上面動過一下筷子。這碟紅燒魚，可是林芬特别交代外賣店裡的廚師精心制作的呀。為了保證質量，她今天一早特地到菜市場挑了一條很新鮮的鯉魚，整條上桌，顯得大氣、壯觀。不想保爾卻不賞識。因保爾不下筷，大家也不下筷，飯吃到一半了，整條魚還完整無缺地躺在那裡。林芬媽以為保爾客氣，她就拿起勺子，在魚肚子上挖了一塊大大的肉送到保爾的碟上。但保爾連忙用手擋住并急忙說：“謝謝，謝謝，我不要。”林芬覺得奇怪，他不喜歡吃魚？在她的印象裡，保爾是吃魚的呀，記得他常到“之江”來吃午餐，時不時地也是點炸魚塊吃的呀，今天卻為什麼碰也不碰魚了呢？這時，陳美英突然像想起了什麼，忙對林芬使了個眼色，說：“保爾是怕有刺的魚吧，他不吃就算了。”美英這麼一說，林芬猛地想起來了，今天在準備菜時，自己犯了一個大錯，早就聽說過，法國人是不會用整條魚做菜的，一般也不吃魚頭，主要是怕魚刺。所以，在法國餐館裡，你是看不到魚頭的，也看不到有魚刺的菜式，凡端上來的盤子裡，隻是魚塊，且都是沒有魚刺的。今天自己疏忽大意了，請法國人吃飯，怎麼能将魚頭端上桌呢？想到這裡，她和美英相對看了一眼，都笑了起來，連忙将魚盤端了下去。