設計“以人為本”的價值理念趨向于物欲橫流的市場經濟，将設計看作是資本牟利的工具。它将人的需求放在了一切設計活動的中心，我們要想盡一切辦法滿足人的各種需求，以刺激擴大消費，創造經濟效益。如輕便的塑料袋在被開發出來的時候被認為是上世紀偉大的發明，它以其獨特的性能很好地滿足人類購物提攜的功能，極大地方便人們的日常生活。但是塑料袋的原料是石油，這種資源也是有限的；是一次性消費品，回收利用廢棄塑料時，分類十分困難；塑料容易燃燒，燃燒時産生有毒氣體；人們丢棄的塑料袋沒有統一處理，形成“白色污染”，嚴重影響市容市貌；塑料袋易燃并且會産生有毒氣體，如果掩埋于地下，降解則要經過幾百年，而且會嚴重損害土壤結構，使土壤闆結等等一系列的危害。再如20世紀60年代美國汽車“有計劃地商品廢止制”單純是為了滿足人們追求時髦的心态，浪費寶貴資源加快汽車的更新換代，赢得商業噱頭。這樣的案例比比皆是，人類的這種行為是片面的、孤立的甚至于自私的，同時造成的危害也将是無法挽回的。回過頭去看我們過去所創造的文明時，發現在古老東方有着一種質樸、永恒的哲學——“天人合一”理念，如果在設計活動中引入這一理念，則能夠對于當前設計中所出現的問題做出科學、合理的理論指導，并形成一種可持續、和諧的設計觀念。
中國古代先賢把“究天人之際”作為重要的哲學思考問題，逐漸形成了以“天人合一”為核心的人與自然和諧的天人觀。
“天人合一”理念的來曆
在中國的哲學體系中，曆來提倡人與自然之間的和諧辯證關系，即“天人合一”，這是中國哲學所追求的終極理念。中國古人将天、地、人看作是宇宙最重要的三個要素，天、地、人相統一是對宇宙整體的最簡單概括。中國最古老的經典《周易·系辭下》：“有天道焉、有人道焉、有地道焉，兼三才而兩之。”董仲舒的《春秋繁露·立元神》：“何謂本？曰：天、地、人，萬物之本也。天生之，地養之，人成之，天生之以孝悌，地養之以衣食，人成之以禮樂。三者相為手足，合成一體，不可一無也。”再者中醫名著《黃帝内經》提出以一種系統、橫向與縱向相結合的思想去看病，主張人體與宇宙是統一的，人體是宇宙系統中的一個小宇宙。總體來說，“天人合一”作為描述人類與自然關系的高度概括，将人與宇宙自然的關系看成是彼此相因、相互交感趨于無限的有機整體，注重觀察多元結構中的差異性、秩序性，能在天時、地利、人和等諸多要素的變化過程中把握整體的和諧狀态。
這一傳統思維模式廣泛地運用到政治、軍事、農業、經濟、教育等諸多領域中。凡事隻要做到了天地人三者和諧，就能夠“風雨時，五谷實，草木美多，六蓄蕃息，國富兵強”，就能“百事不廢”。而“以人為本”的思維模式就将人看成是世間萬物的中心，以一種單一、分裂的觀點來看待以及處理周邊的事物，結果導緻了目前嚴重的環境危機。這也是“天人合一”比“以人為本”更具有生命力、更具合理性的原因。
“天人合一”理念的運用
如果在設計中踐行“天人合一”觀念，那麼我們不再僅僅隻是單純的考慮人的主觀需要，更多的是将人放入到一個大的環境中加以權衡、考量。從宏觀上來看，把天地人三要素作為設計考慮的三大方向，綜合各方因素，在整體上把握設計造物活動方向的正确性與适宜性，不至于設計出的器物隻從單個人的需求出發而損害其它各方的利益。從微觀上來說，設計中考慮到天時、地利、人和三大主要因素，便于我們在設計制造過程中緊緊圍繞器物的形态、原料、色彩、加工、運輸、銷售、使用人群、使用情境、回收、再循環利用等進行系統的聯結思考與規劃，使得設計出來的器物宜人、經濟、綠色、生态以及環保，用最少的資源消耗與人力的投入來獲得最大的效益，真正達到事半功倍。
舉例來說，我們平常使用的塑料手提袋是造成白色污染的源頭。通過“天人合一”的觀念來綜合系統分析這個問題，我們便能夠見到解決這個問題的一些端倪。首先在塑料袋設計過程中，分析使用塑料袋原材料的物理與化學特性，于設計之初便充分考慮塑料袋的使用人群、使用地點、時間以及使用情境，初次使用後哪些情況下哪些人會再次使用，提高利用率。如果不會重複使用，則要考慮其回收利用或者可降解的條件（使用地區的降雨量、水土的酸堿度、濕度、日照時長、植被覆蓋率等）降低其對環境的危害。将一些傳統的盛物器具進行再開發設計如竹制品，使其符合當下使用潮流，減少塑料袋的使用次數。其次，依靠科技進步，開發新材料來代替塑料制品，比如開發可降解塑料，包括生物降解、光降解、生物光雙降解塑料，如日本貿易工業部已将降解塑料列為位于金屬材料、無機材料和高分子材料之的第4種新材料。對于已經存在的污染，則要科學合理的采取應對措施，盡可能的減少污染帶來的危害。第三，通過行政命令和稅收政策來調控塑料袋的使用。從“天人合一”觀念出發，将塑料袋的整個生命周期進行再思考與設計，較為系統的提出了解決白色污染的可行性方案。
在設計中引入“天人合一”的哲學理念不僅僅隻是一種理論上創新的需要，主要是它能夠對設計活動起到良好的指導作用，它就是一種心态，一種選擇，一種境界，一種覺醒，一種社會的整體形态。這種理念讓設計活動變得整體性、普遍聯系性、可再生性，使得人類跳出了狹隘的以自我為中心的觀念，更加注重設計的最終目的，更加關注所有物種共存共生的地球家園。