史傑鵬/文
公元前506年，魯定公四年，吳、楚兩國交鋒，新興的吳國一舉擊敗了老牌帝國主義楚國，楚軍逃到柏舉，覺得這樣不行，再次回頭，和吳軍對陣，但再次被打得大敗，繼續潰逃，迎面一條大河擋住了去路，楚軍傻了眼。
誰知吳國軍隊反而不進擊了，吳王阖闾的弟弟夫概是這麼說的：“困獸猶鬥，況人乎？若知不免而緻死，必敗我。若使先濟者知免，後者慕之，蔑有鬥心矣。半濟而後可擊也。”
意思是：“困獸還知道拼死一鬥，何況人呢？如果楚軍知道必死，勢必個個拼命，我們哪裡吃得消？不如暫緩進軍，他們知道可以逃跑，就沒有鬥志。等他們渡了一半，我們再出擊不遲。”
當然，這個戰例最重要的意義還是：一定要避免和敵人背水一戰。項羽和韓信，都是充分利用過這個戰例的。《孫子兵法》裡也記載了這種打法，《九地》篇說：“帥與之(士兵)期，如登高而去其梯。帥與之深入諸侯之地，而發其機。焚舟破釜，若驅群羊，驅而往，驅而來，莫知所之。聚三軍之衆，投之于險，此謂将軍之事也。”
這段話是說：将軍帶兵，就像把人引上高處，再抽掉他們的梯子。帶領他們跑到外國，尋找作戰之機。就像驅趕一群羊，羊們根本不配知道自己到處跑的目的。把軍隊放置到極為危險的地方，這才是将軍該做的事。
這是赤裸裸的毫不掩飾的打仗寶典，讀後我們應該清醒認識到，做一個普通士兵是多麼可憐！在将軍眼裡，他們從來沒有當人看待，讓他們最大發揮主觀能動性的辦法，就是把他們投放到絕境。水邊，就是最常見的絕境之一，和别的絕境不同。如果士兵深陷沼澤或者山谷，有力也無處使；而水邊空曠，是将軍成名的最理想之地。
公元前207年，秦國名将王離率領三十萬精兵，圍住了趙國的巨鹿城，諸侯率兵去救，卻都懾于王離的軍威，隻敢遠遠觀望。項羽也被楚國派出，去營救巨鹿。他擊殺了猶豫不決的主将宋義，率領所有的兵馬渡過黃河，之後把船全部鑿沉，鍋碗瓢盆砸了個稀爛，帳篷燒了個精光，工兵、火頭兵全部改裝為戰鬥兵，不成功，便成仁。王離軍奮勇迎戰，可是楚軍已經不要命，以一當十，九次合戰，王離的陝西兵再也支撐不住，大敗。項羽一戰成名，諸侯們見了他都腿腳發軟，奉他為上将軍。
這其實就是另一種形式的背水一戰，當然，韓信的那次更典型。公元前204年，韓信奉劉邦的命令進攻趙國，趙軍堵住了井陉口，号稱二十萬。趙将李左車勸主将陳餘，韓信兵精，不可硬碰，應當利用地勢，深溝高壁，拖死漢兵。誰知陳餘嗤之以鼻。韓信大喜，率領軍隊出井陉，命令一萬人先出擊，渡過綿蔓水，背依水為陣。趙國普通士兵當然不懂兵法，都哈哈大笑：哪有這麼布陣的，我們往前一擠，你們不都要變成魚鼈嗎？真蠢。
腦殘陳餘雖然号稱儒俠，在江湖混了多年，對兵法一無所知，令趙兵精銳齊出，雙方厮殺一陣。韓信假裝害怕，鳴金撤退，扔掉大将旗鼓，倉惶逃入背水為陣的那支萬人隊。趙兵争先恐後上前搶掠追殺。漢兵背水，躲無可躲，都拼死厮殺。趙軍數目估計有漢軍的十倍，竟不能取勝。韓信又派人暗暗偷襲趙軍老巢，兩邊夾攻，将趙國二十萬精銳全殲。
戰後，漢軍将領都問韓信，為什麼這樣冒險竟然赢了，韓信說：“看來你們都不讀書，兵書上說了，置之死地而後生嘛。”
其實對那些隻會打仗的大老粗來說，要他們學兵法實在太苛刻了。兵法書枯燥，連貴族項羽都懶得學完，何況那些泥腿子。其實隻要辦個培訓班，給大老粗們講講《左傳》中的打仗故事，寓教于樂，效果是一樣的。滿清入關前，将領們也沒什麼文化，都以《三國演義》為兵書，道理相似。曹操真的沒必要硬着頭皮去注什麼《孫子兵法》，節選《左傳》，教誨下屬，豈不輕松。
當然，不管從什麼書學兵法都不能膠柱鼓瑟，得權衡自己的實力。當年項羽隻率區區三萬特種兵，就将劉邦五十六萬大軍像趕鴨子似的趕入大河，淹死二十多萬，那時漢兵怎麼不背水一戰了？所以，還是霍去病說得對：“顧方略何如耳，不至學古兵法。”兵書是要看，但隻要懂得精髓就行，真正上陣，還得靠靈活運用。總之，以《左傳》為兵書，事半功倍。