1775年4月，萊克星頓響起了美國獨立戰争的第一槍。時年34歲的阿諾德立即投軍報國。不久，他投奔到華盛頓帳下。阿諾德在戰鬥中常常身先士卒，為獨立戰争立下汗馬功勞。但同時，戰役總指揮蓋茨卻解除了阿諾德的指揮職務，因為他自恃才高，在戰鬥中常常我行我素，不理會上級的軍令。
這對阿諾德打擊很大。華盛頓在了解情況後，于1778年5月任命阿諾德為費城軍區司令。阿諾德後來幹脆整日沉溺于聲色犬馬之中。更為糟糕的是，感情沖動的阿諾德在費城迎娶了一位商人的女兒，而這位商人一向和英國關系密切。婚後，兩人花錢大手大腳，很快就債台高築。
為解決經濟困境，阿諾德開始以軍區總司令的身份插手後勤供應。很快，大陸會議開始對他展開調查，看他對軍區管理是否不當，是否挪用軍費。壓力之下，華盛頓也不得不公開發表緻阿諾德的一封信，對他的不檢點行為進行申斥。雖然後來的調查還了阿諾德清白，甚至還證實他自掏腰包應付過軍隊的開支，但阿諾德卻心涼透了。在給華盛頓的信中，他說道：“為了國家，我成了瘸子，但實在沒想到會得到這樣的回報。”
于是，他開始向英國方面靠攏。
不久，阿諾德向華盛頓表示，希望擔任西點要塞的指揮官。華盛頓權衡再三，同意了他的要求。
1780年9月，阿諾德來到西點要塞。事實上，這時候，阿諾德正在策劃一個驚天陰謀：把西點要塞以3萬英鎊的價格賣給英方，同時，還打算趁華盛頓來西點視察防務時，将他扣押，一并交給英方。
不久，英軍司令克林頓派他的副官長安德魯少校秘密去同阿諾德接頭。在會談結束後，阿諾德把給英方的親筆信以及西點要塞的布防圖交給了安德魯，并給他找了一匹馬，讓他騎馬沿河而下與英軍會合。結果，安德魯在途中被美方截獲。随後，他被押往美軍附近的一處據點。這裡的指揮官曾是阿諾德的屬下，他立即給阿諾德發去一份報告請示。萬幸的是，當時一位專業的情報人員感到此事重大，必須直接向華盛頓報告，同時搜出的文件也應一并上交華盛頓。
很快，華盛頓帶着荷槍實彈的衛兵來到阿諾德的家。他已經在途中接到了報告。在阿諾德的家中，他看到了正在歇斯底裡發作的阿諾德的妻子。
華盛頓立即調兵遣将，做好了所有迎戰準備。不過，英國方面由于不明就裡，所以也沒有發動任何進攻。
1780年10月12日，安德魯被美國方面絞死。阿諾德在逃到英方之後，隻得到了一個準将軍銜。令人啼笑皆非的是，他竟然給華盛頓寫了一封信，厚顔無恥地宣稱他這樣做是為了“曲線救國”！在信的末尾，阿諾德的簽名是：“您忠誠的仆人阿諾德。”
戰争結束後，阿諾德逃往英國。英國上下對他這個叛徒也同樣十分鄙視。60歲時，阿諾德在郁郁寡歡之中結束了自己的一生。