描述還算細緻的要屬《三國志周瑜傳》，不僅把黃蓋“敵衆我寡，難與持久，然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也”的分析和建議記錄在案，還将船上配備的薪草、膏油予以說明，是為“實以薪草、膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗”。此外，還有關于戰果的描述，“時風盛猛，悉延燒岸上營落。頃之,煙炎張天”。
不過，區區薪草和膏油，似乎與燒散數十萬軍隊的戰果不相匹配。所以後來的《資治通鑒》在記錄火攻品時，寫下了“燥荻、枯柴、油”，行文中比《周瑜傳》多了些微渲染，柴是幹燥的，草是幹枯的，既尊重了前史的記載，又在合理的想象空間内，盡可能地提升了燃燒物的易燃度，為随後的大火造勢。
其實搞火戰，柴、草固然重要，卻也比不得油來得火爆。那個時候雖然沒有柴油、汽油、煤油，動物油和植物油還是有的，點着了同樣厲害。
令人不解的是，《三國志》對魚油沒什麼描寫。至于羅貫中，為了突出諸葛亮的形象，在《三國演義》裡把筆墨都投入到了風向轉換上，對東吳軍民辛勤打魚熬油的事視而不見。
假使不是魚油，難道是芝麻油？
據《三國志滿寵傳》記載，孫權曾率軍攻打合肥新城，魏将滿寵用松木當火炬，灌注麻油，用來點火燒毀東吳軍隊的攻城器械，這裡的麻油是芝麻油。《墨子》關于守城物資的儲備，提到“木有積，炭有積，沙有積，松柏有積，蓬艾有積，麻脂有積，金鐵有積，粟米有積”，其中的麻脂，指的就是芝麻油。
但是，植物油加工難度大，産量低，價格比動物油高很多。及至唐代，植物油的價格仍然遠高于動物油，以至于奸商為了掙大錢，在賣植物油時往往偷偷摻入動物油。據《稽神錄》記載，廬山有位賣油人，在植物油裡摻雜魚油“以圖厚利”，結果被寺廟買去供奉神仙用，弄得廟裡“腥氣熏蒸”，後來遭到了報應。假如東吳用得起芝麻油，憑曹操的經濟實力，更加用得起。曹操在将所有戰船用鐵索連接之時曾說“隆冬之際，但有西風北風，安有東風南風”，既然如此，他怎麼會想不到利用芝麻油搞火攻，一桶桶地潑将過去，燒東吳個片甲不留，何必讓幾十萬不谙水性的兄弟拿着陸上兵器，冒險在水面上搏命呢。
如此看來，曹操手頭沒芝麻油，東吳也沒有。大概率的事件，赤壁之戰用的還是東吳特有的魚油。隻是書上沒明着告訴咱。