喬治·巴頓中校是美國陸軍史上最優秀的坦克防護裝甲專家之一。1988年，巴頓接到國防部的緊急召喚，接受了研制M1A2型坦克防護裝甲的任務。這是一種新型的高端武器，為了使研制出來的裝甲性能更高、質量更好，巴頓請來了一位特殊的幫手——畢業于麻省理工學院的工程師邁克·馬茨。但巴頓請馬茨來，并不是要他和自己一起做研究的，而是要他來搞破壞。因為馬茨是著名的破壞力專家，在軍事領域，他們倆簡直就是“死對頭”。兩人各帶着一個研究小組，巴頓帶的是研制小組，主要負責裝甲的研制和防護，而馬茨帶的則是破壞小組，專門負責摧毀巴頓研制出來的裝甲。
起初，巴頓研制出的裝甲，總能被馬茨輕而易舉地炸壞。每當坦克被炸壞後，巴頓就會找馬茨交流，分析失敗的原因，找尋問題的根源，以便在下一次研制中尋找破解的方法。巴頓一次次“絞盡腦汁”地去設計，馬茨一次次“想方設法”地去破壞，然後兩人再商讨改進的方法。終于有一天，當馬茨使盡渾身解數甚至直接在防護裝甲上引爆也未能奏效時，巴頓當即興奮地宣布：M1A2型坦克防護裝甲正式研制成功，它可以承受時速超過4500公裡、單位破壞力超過135萬公斤的打擊力度。直到現在，這種坦克防護裝甲仍然是世界上最堅固的。巴頓與馬茨這對“對手”，也因為這項發明而共同赢得了象征着美國軍事科研領域最高榮譽的“紫心勳章”。
事後，有記者問巴頓取得成功的秘訣時，巴頓笑着說：“我取得成功的一個重要原因，就是因為我有一個強大的對手。以強手為對手，是讓自己取得成功的最有效的捷徑，如果成功有捷徑的話。”事實證明，巴頓的選擇是正确的，因為他的聰明和睿智，把最強大的對手變成了最好的助手，從而獲得了巨大的成功。
在終年寒冷的美國阿拉斯加州，有一個漁村，那裡的漁民世世代代以捕撈鳗魚為生。衆所周知，鳗魚是世界上最神秘的魚類之一，它肉質鮮美，營養豐富，是冬夏進補的佳品，因此價格十分昂貴。但同時，鳗魚的生命也極其嬌貴，離岸後不久便會死亡，所以，市場上的鳗魚來不及出售就多變成了死魚，不僅味道不佳，價格也大打折扣。
然而，有一家漁民，依靠着祖輩遺傳下來的鳗魚存鮮的“秘訣”，每天出售的都是鮮活的鳗魚，因此他的生意格外紅火，賺得盆滿缽溢。這個“秘訣”一直不為世人所知。
直到有一年，這家漁民的子孫把祖傳的“秘訣”說了出來，才為大家解開了長達半個多世紀的神秘面紗——原來，每當捕撈上鳗魚的時候，他們會同時在裝鳗魚的魚箱裡放進一些狗魚。狗魚是一種不安分的魚類，可以說是鳗魚的“克星”，它們竄上竄下的異常行為讓生性膽怯的鳗魚提心吊膽，生怕被吃了。這樣一來，在整個運輸過程中，鳗魚的身體機能一直處于緊張清醒的狀态，因此壽命也就得以延長了。多少年來，這個家族就是靠這個簡單的方法，生意做得紅紅火火。
原來，一個強大的對手的存在，并非都是一種不利，有時反而是幫助我們走向成功的有效捷徑。鳗魚猶如此，何況是人呢？
從巴頓與馬茨珠聯璧合的故事和“鳗魚保鮮”的秘訣中，我們不難明白這樣一個道理：不管幹大事業也好，做小買賣也罷，找個強有力的對手，是多麼的重要。因為對手，才是通向成功最有效的捷徑。