有位高管，就情商問題向其部屬講述嶽飛為什麼會冤死風波亭，暗示并開導他不能隻埋頭拉車，不知揣摩上意。
“揣摩”二字很形象，既有忖度之心，也有探究之意，無非是用心琢磨而已。由于攻心術較之其他公關策略性價比高，揣摩上司意圖，就成為職場中人争取上位的首選策略。作為心機或心計，揣摩上意的行為，很容易讓人聯想到古代官場那些老謀深算的投機鑽營者。
在我國古代，一向有“伴君如伴虎”之說，其中一個重要原因，就是君王的心思難測，揣摩起來風險系數高，對脾氣皆大歡喜，搞擰了龍顔大怒。齊威王夫人去世，打算在姬妃中再選一位。田嬰想知道齊威王最愛哪位姬妃，又不便明問，就請人做了十隻珠玉耳環，呈送給齊威王賞賜姬妃，其中一隻打造得尤為精緻。第二天，待這些姬妃來到宮殿時，田嬰一眼就看到了有位姬妃佩戴着那隻顯眼的珠玉耳環，就建議齊威王選她為後。齊威王一聽，正中下懷，連連首肯。田嬰這家夥足夠精明，大膽設想于前，小心求證于後，不過略施小計，就鎖定了齊威王心儀之人，而且毋須國君啟齒，就把他想要的那盤菜給端了上來，可謂用心良苦。
如果說田嬰揣摩上意是為投上所好，那麼，隰斯彌揣摩上意則是為避上所諱。春秋末年，大夫隰斯彌有次拜見齊相田常，兩人登上田氏家中高台舉目四眺，但見三面了無屏障，唯有南面隰斯彌家的高樹遮擋了視線，田常一言不發。隰斯彌回家後，就讓人砍伐那些樹木。剛砍了幾斧，隰斯彌又急忙制止。見家人不解，隰斯彌說，田常正在籌劃篡國大事，這是他不想讓人知道的。不伐樹，我沒任何罪過；倘因伐樹讓田常覺得我能察知他的心事，那我的處境就危險啦。比起田嬰來，隰斯彌的精明更勝一籌。
縱覽史書記載，田嬰、隰斯彌這樣的人很多，但也不乏逆鱗建言之士。他們知上意卻不盲目迎合，甯肯貶抑受屈，也要犯顔直谏，為民請命。明代永樂初年，京城對民風民俗的探察和處治很嚴。有個小孩因毆打祖母入獄，刑部主事李厚審訊後認為，這孩子年幼無知，并非有意毆打祖母，于是就上疏請求體諒寬宥。皇上不予準奏，就哭着繼續上疏。第二天，皇上用筷子親測這個兒童，說他既然能分清左右，怎能說是無知呢？于是就貶李厚為安南掾。三年後，皇上情知自己錯了，就調任他為吏部主事。
那些精于揣摩上意的人，看似想上司之所想，卻不見得是為上司着想，多半是為自己的前程着想。摸準了上司的心思，辦事就有了底數，即便不能升遷，也不至于犯渾、招禍。在有些地方、有些部門，揣摩上意的行為之所以會有市場，症結不在人事而是制度，根源在于權力運行不公開、不透明、不規範。如果說權力尋租是賣方市場，那麼，買方市場的人為了中标而賺好處，就必然會去摸清賣方底牌，揣摩上意的行為莫不如此。
在法規制度日臻完善的大環境下，舉國上下都要求政務公開，打造“沒有圍牆的政府”，就是為了面向大衆，接受監督，規範權力運行。但在社會轉型、制度轉軌過程中，由于體制内出現的裂縫和漏洞未能及時修複，體制外約定俗成的潛規則悄然流行，就為權力尋租造成了可乘之機。
為了規範權力運行，有識之士紛紛呼籲将權力關進籠子裡。封閉權力尋租通道是個好辦法，但存在一定的局限性，亂作為的問題管住了，不作為的問題怎麼辦？更為奏效的制度設計，是在公開透明、監管有序的法規約束下，讓權力在既定的軌道上運行。這樣一來，任何使它偏離軌道的企圖都将是徒勞的，要麼撞車，要麼翻車。