跟一個法國人約了個會，被通知已經預訂了久負盛名的傳統法式大餐，而且就在當地最著名的大教堂旁邊的老餐館。在網上瞥到了餐館菜單的天價後，不由得打了個激靈，可不敢有半點怠慢。于是仔細研究了每道菜的來曆，餐具的使用順序，以及正确切法吃法。當日穿戴整齊，提前了一個鐘頭赴約。
誰知到了吃飯的點兒，左等人不來，右等人也不來。幾次進了餐館試圖詢問訂位情況，都因為語言不通，雞同鴨講沒有個頭緒。又過了半個小時，教堂旁賣煙的、賣紀念品的店都關門了，還不見半個人影。乍暖還寒的季節，站在法蘭西的冷風中，内心最難将息。打了兩通電話，法國人也沒接。這是個什麼情況？
差不多過了約定時間一小時，法國人終于出現了！他熟練地跟侍者打招呼，帶我找好位置坐下來。還沒點菜，我就提出，要是今晚家裡有什麼重要的事情，不吃飯也行。他說沒事啊，都好。我又關切地問，那路上你沒碰到什麼事吧？沒事啊！開車過來挺順的。這下我可有點郁悶了，什麼事都沒有，遲到這麼久也不解釋一下？算了，肚子餓，先吃飯！
等菜過五味，酒精從胃部揮發到了耳根，我終于忍不住問了一下，你怎麼到得這麼晚？法國人愣了愣，随即說了一句讓我思量半晌的話：“我沒晚啊，在這裡，我們至少會禮貌性地遲到個半小時！”這是禮貌？對啊！約了吃飯或者聚會，本來就是一件放松身心的事，說好了幾點鐘到，都是在這個基礎上晚半個小時再出門，按時到意味着你提早了，讓人感覺有壓迫感，太沒禮貌。
把遲到當禮貌，咱從小沒接受過這種教育。《唐律疏議》還說遲到缺勤要處笞坐牢呢。
不過在歐洲，不管大事小情，貌似隻要有充足的理由就可以遲到，而且沒人大驚小怪。辦公室到點不開門比比皆是，連總統和政要活動也可以因為各種令人詫異的原因推遲，比如為了看場球賽啥的。在組織行為學裡，這可以總結為在相似的環境中，有共性的群體有相似的行為表現。
在文學世界裡，最著名的遲到可以說是莎翁筆下給羅密歐送信的那個信使了，他振振有詞地解釋他為什麼沒有送信：“我臨走的時候，要找一個師弟作為同伴。他在城裡訪問病人，不料被巡邏的人看到了，疑心我們走進了感染瘟疫的人家，就把門鎖住了，不讓我們出來，所以耽誤了行程。我沒有把信送出去，又帶回來了。”似乎沒有道歉的意思。于是羅密歐不知道朱麗葉是假死，跑到朱麗葉墓地前自盡了。
不過人非聖賢，誰能不遲到。茫茫宇宙，遲到行為也不止于人類。哈雷彗星繞太陽一周在76年到79年之間，科學家估算下次彗星過近日點的時間是在2061年7月下旬。但哈雷軌道長，體重小，路途遠，保不齊路上受到其他天體的影響，所以回歸就存在些不确定性。據推測，哈雷彗星還是會回來的，可能按時，也可能晚十天半個月的。