有一次，齊桓公外出看到城外的農民生活非常困苦，便想到商人正過着花天酒地的生活。氣憤之下，他打算剝奪那些商人的财富，去救濟那些貧困的農民。管仲得知後，否定了齊桓公的想法：“您這樣不僅有損您的形象，商人們也是不會同意的。”
第二天，管仲來拜見齊桓公，告訴他自己已想出一個辦法。齊桓公立即讓他說來聽聽。管仲回道：“我們可以引水穿過城内的商業大街，将水流引入城外的低窪濕地。當水流穿城而過時，沿街飯館、肉鋪裡含有油水的排污物，也就随着流水注入城外濕地。時間不長，當那些濕地的水面擴大後，水中便會有豐富食物，魚蟲自然也會大量繁殖，各種鳥類也會随之飛臨。屆時，過去郊野的積水窪地，就會鳥躍魚翔，水波蕩漾，變成了一處絕佳風景。還怕沒有人來參觀消費？”齊桓公拍手叫好，并立即派人按此法實施。
果然，一年之後，情況正如管仲料想的那樣，當濕地變成美景之後，城裡的商人紛紛來此，或觀水為樂，或飲酒為樂，常常日暮時分才戀戀不舍地回城。如此一來，商人惦記着遊樂，買賣都急于成交，不像往日那樣斤斤計較，常常是賤賣貴買。相反，農民進城趕集，就能賤買貴賣。同時，城裡商人在城外的水上遊樂，極大增加了各種生活消費，而城外農民卻又搖槳劃船，引粥賣漿等，從城裡商人那裡獲取了一系列服務收入。
城裡富賈買賣收入減少了，消費支出增大了；城外農民買賣收入則增加了，賺錢的途徑也增多了。兩相比較，一減一增之間，當然城外的農民迅速富裕起來，而城内商賈賺取暴利的日子也一去不返。