在那些寡淡的情節中，處處是講究：林黛玉的轎子，從角門而不是從正門入——她是來投靠的晚輩，能從大門進的，那是來省親的元春；轎夫們進院子隻可走一射之地就得退下，府裡不容外人擅闖；放下的轎子換小厮們來擡，到了地點，小厮們得馬上退出，打簾子、攙扶由婆子們來做。無一句對白渲染，卻各司其職，有條不紊，令人歎服。
在賈府，炕上放的青緞靠墊因日日坐靠被慢慢磨去了光澤，落入林黛玉眼簾裡時已經成了半舊的。為了防止浪費，也因為夠親近，老的吃不完的飯菜會轉手送給小的吃；賈母擔心大廳裡燈籠穗子上的灰掉下來撲了寶玉的眼睛，才叫他站遠點，仿佛默許保潔大媽留下衛生死角；池子裡的荷葉也不是永遠芊蔚青青，深秋時一樣頹敗枯黃，寶哥哥才說了一句要拔掉這些破荷葉，林妹妹馬上傲嬌地說不要，我還要“留得殘荷聽雨聲”呢！這些半舊、不潔甚而偶爾出現的淩亂不整，與尋常百姓家并無二緻，除了物質享受豐厚些，感覺“也不過如此”嘛。
但是，侯門公府絕不完全等同于尋常百姓家，真正的不同在于侯門嚴格甚至刻闆的教養細節，就連寶玉對自己的親媽王夫人，都從來不喊“娘”，而是恭恭敬敬地尊稱一聲“太太”，疏遠得不近人情。大概因為在賈府鐘鳴鼎食的風光體面背後，是繁雜的人丁事務。就像一台複雜沉重的機器，其中有數不清的齒輪咬合。除了原動力，最重要的是齒輪模數。而賈府維持秩序的“模數”，就是各種相對應的禮數與規矩，孩子們要喊父親母親為“老爺”“太太”，就是其中之一。
在這些規矩中，最大的規矩就是“尊老”，不容動搖，這是賈家的“根本大法”。
劉姥姥進大觀園，曾感歎自己有三個“想不到”。
第一個“想不到”，是他們莊戶人過年時貼的年畫上的景色，這世上竟還真有；第二個“想不到”，是賈府吃個茄子會用十幾隻雞來配，一頓飯就抵得上她全家幾個月的花銷。這前兩個“想不到”還可以理解。
劉姥姥的第三個“想不到”，是發現進餐時，王熙鳳、李纨兩位尊貴的少奶奶不能落座。她們得和下人們一道侍立一旁，等到大家離了席，她們才可以坐下來吃飯。劉姥姥看在眼裡，不由贊歎“禮出大家”。
鳳姐、李纨侍餐這個場面，讓讀者隔着時空窺見了中國古代上流社會一日三餐的場景。孫媳婦是晚輩，再尊貴，該盡的禮數孝道也一點不能少，而不是想當然地認為是主子們全都牛哄哄地坐下吃，仆人們圍着團團轉。虧得曹公不曾偷懶，他指縫裡漏下的這瑣碎一筆，是最客觀權威的世俗生活記錄。
在這個家裡，尊老的規矩刻不容緩。第六十四回，賈琏從外面回來，寶玉先趕緊給他跪下，口中卻是給賈母、王夫人請安。因為兩位長輩出門在外還沒回到家，他便要代受寶玉跪拜。不得勢的邢夫人身為婆婆，教訓起得勢的兒媳王熙鳳來，不講理還一套一套的，後者連嘴都不能回。就連除夕敬酒，也是賈珍捧杯，賈琏執壺，後面的弟兄們按年齡排隊，一溜兒随着跪下，按年紀分先後的習慣已成自覺。
尊老也不論主子和奴才。林之孝家的教訓寶玉，寶玉得聽着不能還嘴；退休的賴嬷嬷來了，王熙鳳得殷勤伺候，一口一個“媽媽”，拿出惠泉酒款待；奶過寶玉的李嬷嬷更是奇葩，數落起寶玉來比王夫人這親娘都氣粗。寶玉曾抱怨說：“沒有她我隻怕還多活兩日。”伺候了三代主子的焦大喝醉了酒便要破口大罵，讓賈蓉少在“老子面前充主子”。被捆住口塞馬糞那次，是因為他罵出“爬灰”，如果不是太敏感，甯國府的主子們大概會一直忍氣吞聲裝沒聽見。誰讓賈府裡的規矩是年老的奴才比年輕的主子體面呢？
對年老奴才們的尊重忍讓，一方面體現了賈府的仁義和胸懷，另一方面，厚待在這裡奉獻過青春和汗水的老員工，也有一份感恩在其中。拔高一點，算是一種家族文化，很值得今天那些叫嚷着要人性化管理的企業琢磨、借鑒。
（依依摘自北嶽文藝出版社《夢裡不知身是客：百看紅樓》一書，李晨圖）