我是在國内大學即将畢業的時候拿到了杜蘭大學商學院的碩士研究生錄取通知。由于杜蘭大學商學院是有夏季學期的，開學時間比其他學校早了将近一個月，所以在國内畢業一個月之後，我就踏上了去美國留學的行程。對于此前從來沒有出國經曆的我來說，出發前心理建設還沒有完成，不知道自己即将面對的是怎樣的學習和生活，不确定自己是否能适應美國的一切。我在大學本科的成績一直還算不錯，對自己的英語水平也比較自信，因此在學習上沒有太多擔心。而更多的擔心是自己能不能适應美國的生活，能不能與當地同學輕松地相處，畢竟我要面對的是一個全新的環境。在家裡一片忙碌之下，我準備了兩大箱的行李，就匆匆踏上了留學的征程。總的來說，自己心裡既興奮，又夾雜着對家的不舍。離開時，我在心裡默默地告訴自己：“随機應變，你可以的。”留學生活對于我來說不僅僅是知識和能力的提升，更是對于個人的曆練和經曆的積累。
那些生活中教會我的事
從搭乘飛機開始，考驗模式就已經開啟。因為想在家多待兩天，我沒有選擇和同在校友群的同學結伴而行，那時候的自己有一種執念——我自己也可以。杜蘭大學位于路易斯安那州的新奧爾良市(說到這裡，幾乎每一個人的反應都是烤翅，但是其實并沒有)，要到達必須經過一次轉機。我的飛機是在芝加哥轉機，第一次辦理入境，自己在飛機上就留意了入境說明，我覺得第一次出國的同學很有必要關注飛機上的相關說明。入境很順利，海關的工作人員也很客氣，并一直誇我英語不錯。我于是在心裡覺得，自己的英語水平在美國生活一定沒問題。順利地取完行李之後，我找到轉機的相關信息，并到達了相應的登機口。去新奧爾良的中國人并不多，人群中有兩個學生模樣的中國女孩引起了我的注意。我是一個不愛和陌生人講話的人，但是由于人生地不熟，我還是上前詢問她們是不是去杜蘭大學。很巧的是我們不但要前往同一個大學，而且我們竟還是一個專業的。于是三個人做伴一起前往，我的心裡瞬間踏實了很多。所以想跟大家說，前往學校時能結伴而行是最好的選擇。
到達新奧爾良之後，我的第一感受就是這裡有些冷清，沒有那麼多的車，也沒有那麼多的人，居住區很安靜，而學校就位于大片的居住區中間，離市中心有一些距離。路邊都是巨大的熱帶樹木，讓我這個北方女孩新鮮了好一陣子。
到學校之後，我們先住進了學校的宿舍，但這隻是暫時的安排，因為我們隻能住大概一個月的時間，秋季正式開學就需要搬出去。所以在夏季學期上課的同時，我們還要開始找合租的房子。學習和生活的挑戰就這麼同時開始了。
白天上課之餘，我和一起合租的同學就會聯系學校提供的各種房産中介，留意網上的租房信息。時間比較充裕的時候，我們就會去看事先聯系好的房子，同時在去看房的路上還随時留心街邊有沒有插着标有“ForRent”的牌子，并把看着合适的房子的聯系電話記下來。房子大概是在我們看了五六個之後決定下來的。房産中介很熱情，開着車帶我們去看房子，省了不少力氣。最後我們要租的房子的房東是個60多歲沒有結婚的爺爺，講話很客氣，就簽了合同。在這裡提醒各位打算租房的留學生，房子一定要親眼看過才作決定，簽合同的時候對于房租、支付方式、支付時間都需要特别注意。比如我們的房東就對交房租的時間要求很嚴格，一天都不能晚，而美國的銀行效率很低，周末基本什麼都辦不了，所以一定要提前做好安排。生活中的瑣事都料理完，才能踏踏實實地開始學習。
找房子并不是一個輕松的過程，從中介到房東都需要進行良好的交流，提出雙方的要求和需求，了解實際的情況。在找房子的過程中也要謹防上當受騙。另外，美國的房子出租大部分都是不帶家具的，所以需要租完房子後自己購置家具。這也是我在國内時未曾經曆過的。
不得不說，在美國有很多熱心的好心人。在我們搬家的過程中，我們三個一起合租的女孩拖着大大小小八九個箱子在南部的大太陽底下往新租的房子艱難狼狽地走着，就在我們要崩潰的時候，一個中年女子在我們身邊停下車問我們需不需要幫助。當我們說明目的地之後，女子下車幫我們把行李裝上車，開車把我們送到了住處，并且還留下了名片，讓我們需要幫助時聯系她，我第一次在美國感受到強烈的溫暖。而我們的鄰居Juan大叔也是一個大好人。我們從沃爾瑪買了自行車，他不但幫我們簽收，還幫我們進行組裝。到新奧爾良沒多久，我們就趕上了飓風，對此我們沒有一點兒經驗。大叔在飓風登陸之前就多次叮囑我們準備好充足的飲用水和食物等物資，并囑咐了許多注意事項。飓風登陸後會停水停電，時間基本會持續3~4天，之後才會從醫院和學校開始陸續來電來水。飓風登陸的第一晚，大叔還來敲門問我們是不是一切都好。飓風過去之後他又給我們送來了冰，因為那時還沒有來電，屋裡非常熱，所以那一袋冰對我們非常有用。同樣，他也跟我們說，無論遇到什麼困難都可以找他幫忙。在這兩個人身上，我們看到了美國人中樂于助人、熱情善良的代表。
當然，也不是所有人都這麼熱情善良。我們的房東就是一個脾氣不穩定、事事計較的人，甚至還有幾次刁難我們。我們在電話裡争吵過，我們争取自己的權益時他不予理睬，最後在我們的一再堅持下，才正視我們提出的問題。所以，在遇到問題時，我們一定要學會解決問題，向當事人說明情況，協商提出解決辦法，當自己無法應付時可以及時聯系朋友或學校尋求幫助。面對那些不合作、不講理的人，我們也要勇敢地說出自己的立場，維護自己的權利。很多事情我們是在經曆之後才會成長。
此外，在與美國本土人士接觸後，我發現在日常交流中，自己的英語聽力和口語還是存在一點問題的，主要體現在生活中的很多日常表達在以前的學習中沒有遇到過，所以隻好在真實的生活環境中一點點去積累和學習了。
那些學習中教會我的事從進校學習的第一天開始，我就在感慨一點：美國的教學設施和環境确實比國内大學好一些。學校大樓每層都有方便學習的電腦，可以随時查閱資料、下載和打印東西。每個學生都有自己用來登陸學校各處公共電腦的賬号和密碼，因此學習起來真的很方便。另外由于金融學專業某些科目的特殊要求，學院大樓的第一層開設了一個很大的TradingRoom，配置有雙屏幕的電腦，電腦裡安裝有很全的專門用于交易的系統軟件，讓我們能在學校學習期間就接觸實踐操作中的相關内容。
當然，學習中最主要的部分還是課堂上的知識學習。盡管我在國内修的是中美雙學位，已經接觸過三年外教的直接授課，但是由于美國老師在中國國内進行教學時語速會刻意放慢，而且那時學習的是大學本科課程，課程内容相對簡單，因此在美國本土進行碩士課程學習時，一向自诩英語不錯的我在聽課的過程中還是跟不上，聽不太懂的情況時有發生。此時，我隻好在課後多下功夫，及時地進行預習和複習。所以，有意留學的同學在國内時就要多練習聽力，增強自己的英語綜合能力。
就課程設置來說，有一些基礎課程是對我本科所學課程進行進一步拔高的内容，而有一些課程知識則是以前從來沒有接觸過的，需要自己在課下補充學習并向老師提問。課程布置的作業大部分是實際操作性質的小組作業，需要小組成員共同決定要研究的問題或者領域，并結合課堂知識作具體分析。從查找資料、整理素材、确定研究目标到做出具體表格和分析需要每個小組成員都做好自己的工作。
杜蘭大學的金融學專業有一些教學非常有特色的課程。給我印象深刻的有兩門課程：金融報告和能源交易。金融報告課程最大的特點就是從學期第一節課開始，老師就教學生認識金融報告，在每節課進行報告一個部分内容的學習，每節課的課後作業就是完成金融報告的一部分，直到學期末完成整個報告。學生在整個報告的寫作過程中可以不斷進行修改，然後再裝訂成冊。這門課程沒有期末考試，全靠耗時一個學期完成的金融報告質量來決定成績，小組成員的分數基本一緻。而能源交易課程是杜蘭大學金融學專業的特色課程，由于靠近得克薩斯州，能源的期貨交易成為這裡特有的項目。這門課程除了要完成平時的小作業外，教授還在期末時安排了一場一個小時的全班模拟交易，要求學生利用平時所學的知識和操作技巧進行模拟交易，誰在交易結束時所賺的錢更多，誰的分數就更高。這個模拟交易的考試令全班同學都繃緊神經，高度緊張，比答卷子的感覺要驚心動魄，因為交易時出現判斷錯誤是不好彌補的。
在杜蘭大學學習期間，我見識到了各種風格的教授。有的教授诙諧幽默，不僅将課堂氣氛營造得輕松活躍，而且也能讓學生高效地學到知識。而有的教授非常嚴謹，甚至是相關領域内非常有影響的人物，他們的課堂也許不輕松自在，但是從其課堂内容便能窺見其對知識的理解透徹，體現其超群的見識。與國内大學相比，美國學校的教育更側重于實際能力的培養，除了知識的講解，還會結合很多不同項目進行讨論和分析，甚至進行一定的模拟。所有的信息都來自于實際數據，這樣的作業做起來真的非常有成就感，也并不會覺得枯燥。除了師資雄厚之外，學校配備的相關金融專業的系統和資料庫也很全面且專業，對于輔助學習以及拓寬視野都有很大的幫助。所以在選學校的時候，排名越是靠前的優秀大學能夠為學生提供的資源和渠道往往就越豐富。
在美國學習并不輕松。平時遇到做作業項目的時候，同學們會一起商量到很晚，直到有了一個具體思路或者解決辦法。在臨近作業截止日期的時候，我們會一遍又一遍地修改文本和表格，以達到最佳的效果。在期末考試期間，泡圖書館的同學非常多，都在很努力地準備考試。學校對于成績的要求也很嚴格，沒有太多商量的餘地，必須達到分數才能拿到學位證書。因此學生必須認真學習才能達到畢業的要求。
我在美國的學習生活總共有一年半的時間，在這期間經曆許多自己“第一次”做的事情，遇到很多從未想過的挑戰，好在都靠着自己和同學一起努力完成了。總的來說，出國留學的生活對于還不算成熟的同學來說是挑戰随處都有，此時需要的是面對問題解決問題的勇氣。如果我們不去挑戰自己，那就永遠不知道自己的能力有多大。就好像在考試中，我們一度以為自己很多題目都做不出來，但是就在逼着自己多想想的情況下，我們又能解出幾道題目，能拿到自己意想不到的高分。很多問題我們一開始以為沒有辦法解決，但是當自己真的絞盡腦汁去想辦法解決時，不斷嘗試去溝通時，問題最終就真的解決了。所以，勇敢地迎接挑戰吧！
作者簡介黃捷，北京新東方學校北美項目VIP教師，美國杜蘭大學金融學碩士，主要教授SAT、ACT閱讀及AP微觀經濟學。