掃碼聽音頻SolidandLiquidCats,Didgeridoos1)andCheeseDisgustScoop2)IgNobelAwards
Inancienttimes,catswereworshippedasgods.Nowascientificpaperarguingthatthefelinespeciesmayindeedtranscendsomeoftheusualphysicalboundarieshasbeenrecognisedwithoneofscience’smostsought-afteraccolades3):anIgNobelprize.
Thetheoreticaltreatise,entitledOntheRheology4)ofCats,arguesthatcatscantechnicallyberegardedassimultaneouslysolidandliquidduetotheiruncannyabilitytoadopttheshapeoftheircontainer.
Theannualawardsceremonyforresearchthat“firstmakesyoulaugh,thenmakesyouthink”tookplaceatHarvardUniversityonThursdayevening,withthreebonafideNobellaureates,includingtheBritish-borneconomistOliverHart,onhandtodistributeprizes.
The10awardsincludedthepeaceprize,giventoaSwissteamfortheirdiscoverythattakingupthedidgeridooreducessnoringandtheeconomicsprize,whichwenttoaninvestigationintohowcontactwithalivecrocodileaffectsaperson’swillingnesstogamble.JamesHeathcote,aGP5)fromKent,receivedtheanatomyprizeforsolvingthelongstandingmysteryofwhyoldmenhavesuchbigears(theydon’tkeepgrowing,gravitystretchesthem).
Marc-AntoineFardin,oftheUniversitéParisDiderotandsoleauthorofthecatpaper,wasinspiredbyaninternetthreadfeaturingabsurdphotosofcat-filledcontainers,rangingfromsweetjarstosinks.“ThisactuallyraisedsomeinterestingquestionsaboutwhatitmeanstobeafluidandsoIthoughtitcouldbeusedtohighlightactuallyserioustopicsatthecentreofthefieldofrheology,thestudyofflows,”hesaid.
Fardin’ssubsequentpaper,publishedintheRheologyBulletinin2014,exploreshowtocalculateacat’s“Deborahnumber6),”aspecialtermusedtodescribefluidity,andspeculatedonhowcatsmightbehaveifsubjectedtothe“tiltedjarexperiment.”
“Ifyoutakeatimelapse7)ofaglacieronseveralyearsyouwillunmistakablyseeitflowdownthemountain,”hesaid.“Forcats,thesameprincipleholds.Ifyouareobservingacatonatimelargerthanitsrelaxationtime8),itwillbesoftandadapttoitscontainer,likealiquidwould.”
TheceremonyalsorecognisedaSwissteamforshowing,inarandomisedcontrolledtrial,thatdidgeridooplayingreducessnoringandeasesthesymptomsofobstructivesleepapnoea9).Thiscouldbeduetotheimprovingeffectontonguemusclesandthereductionof“fatpads”inthethroat.
Some—thepatient’sspouse,forinstance—mightquestionwhetherthetreatmentwouldsimplyreplaceonenoisenuisancewithanotherthatcouldproveequallyburdensome.Buttheapproachseemstobegainingtraction:Sincethepaper’spublication,oneofitsauthorshasswitchedcareertoworkfull-timeasatherapeuticdidgeridooinstructorandhasalreadytaughtaround2,500patients.
MiloPuhan,aprofessorofpublichealthandepidemiologyattheUniversityofZurichandfirstauthorofthework,arguesthatthedidgeridoois“notworsethananyotherinstrument.”
Puhansaidhewashonouredtobearecipient,notingthatsomepastIgNobelwinnershavesubsequentlyupgradedtoNobellaureatestatus.“Thepresidentofmyuniversitywasveryexcitedaboutit,”headded.
OtherrecipientsincludetheFrenchneuroscientistswhowerethefirsttoidentifythebraincircuitsthatunderpinahatredforcheese.Thebrainimagingstudy,inwhichpeoplewereaskedtosmellcheddar10),goats’cheeseandgruyère11)whilelyinginanMRI12)scanner,pinpointedaregioncalledthebasalganglia13)astheneuralepicentreofcheesedisgust.
TheHarvardceremonywillalsorewardtheobservationbyItalianscientiststhatmanyidenticaltwinscannottellthemselvesapartinpictures.
MarcAbrahams,editorofthemagazineAnnalsofImprobableResearchandfounderoftheawards,said:“Ifyoudidn’twinanIgNobelprizetonight—andespeciallyifyoudid—betterlucknextyear.”
古時候，貓被當作神靈膜拜。而如今，一篇科學論文指出貓科動物可能真的可以超越一些普通的物理界限。該論文得到了認可并獲得科學界最受歡迎的榮譽之一：搞笑諾貝爾獎。
這篇名為《貓之流變學》的理論論文認為，從嚴格意義上講，貓可以被同時看作固态和液态，因為它具備根據其所在容器改變自身形狀的神秘能力。
一年一度的搞笑諾貝爾獎會頒給一些“乍看令人發笑，之後引人深思”的研究。今年的頒獎典禮于周四晚(編注：英文原文發表于2017年9月14日)在哈佛大學舉行，由三位貨真價實的諾貝爾獎得主頒獎，其中包括出生于英國的經濟學家奧利弗·哈特。
在本次的十個獎項中，和平獎頒給了一個瑞士團隊。該團隊發現吹奏迪吉裡杜管能減少打呼噜的現象。經濟學獎頒給了一項調查，該調查研究與活鳄魚接觸會如何影響一個人的賭博意願。來自英國肯特郡的全科醫生詹姆斯·希思科特赢得了解剖學獎。他解決了一個由來已久的謎：為什麼老男人的耳朵大(他們的耳朵并非一直在長大，而是被地球引力拽的)。
巴黎狄德羅大學(譯注：即巴黎第七大學)的馬克·安東尼·法爾丹是《貓之流變學》的獨立作者。他的靈感源自網上一系列有關貓咪鑽進容器裡的搞笑照片，那些容器從糖罐到水槽什麼都有。法爾丹說：“這實際上提出了一些關于什麼才是流體的有趣問題。因此，我覺得可以借此來強調流變學核心領域中真正嚴肅的話題——流動研究。”
法爾丹随後于2014年在《流變學學報》上發表論文，探究如何計算貓的“德博拉數”(德博拉數是用于描述流動性的專業術語)，并推測貓在“傾斜罐實驗”中可能如何表現。
“如果用延時攝影技術拍攝冰川延時幾年的照片，你會清晰地發現冰川從山上流了下來，”他說，“這一原則也适用于貓。如果觀察貓咪的時間超過其弛豫時間，貓咪看上去就會是軟的，會像液體一樣變成盛放其容器的形狀。”
頒獎典禮上獲獎的還有一個瑞士團隊。該團隊通過一個随機對照實驗證明，吹奏迪吉裡杜管能減少打呼噜的現象并緩解阻塞性睡眠呼吸暫停的症狀。這可能是因為吹奏迪吉裡杜管可以改善舌肌，并減少咽喉部的“脂肪墊”。
1.didgeridoo[ˌdɪdʒəriˈdu]n.迪吉裡杜管，澳大利亞土著使用的一種長管狀吹奏樂器
2.scoop[skuːp]vt.搶先獲得
3.accolade[ˈækəleɪd]n.榮譽
4.rheology[riːˈɒlədʒi]n.流變學
5.GP：generalpractitioner的縮寫，全科醫生
6.Deborahnumber：德博拉數，流變學術語，用于描述材料在特定條件下的流動性。
7.timelapse[ˈtaɪmlæps]n.延時攝影
8.relaxationtime：弛豫時間。處于平衡态的系統受到外界瞬時擾動後，經一定時間必能回複到原來的平衡态，系統所經曆的這一段時間即為弛豫時間。
一些人，比如打呼患者的配偶，可能會質疑這種治療方法是否隻是将一種惱人的噪音變成另一種同樣煩人的噪音。然而該治療方法似乎受到了關注：論文發表後，其中一位作者改行當了全職的迪吉裡杜管療法治療師，并且已經指導了約2500名患者。
該論文的第一作者是蘇黎世大學公共衛生和流行病學教授米洛·普漢，他認為迪吉裡杜管“并不比其他任何樂器差”。
普漢教授稱，能成為搞笑諾貝爾獎的得主他感到很榮幸，并指出過去一些搞笑諾貝爾獎的獲得者後來都升級成為貨真價實的諾獎得主。“我所在大學的校長對此表示十分激動。”他補充道。
今年的其他獲獎者還包括法國的神經學家，他們首次發現了主導人們對奶酪厭惡程度的腦回路。受試者按要求躺在磁共振成像掃描儀中聞切達幹酪、山羊奶酪和格魯耶爾幹酪的氣味。經過腦顯像研究，一個叫做基底神經節的區域被鎖定為控制奶酪厭惡感的神經中心。
還有一組意大利科學家也在哈佛大學的頒獎典禮上獲了獎，他們發現很多同卵雙胞胎無法分辨照片中的彼此。
《不可思議研究年報》的編輯兼搞笑諾貝爾獎的創始人馬克·亞伯拉罕斯說：“今晚沒得搞笑諾貝爾獎的人——尤其還有今晚獲獎的人——祝你們明年運氣更好。”
9.apnoea[æpˈniːə]n.呼吸暫停
10.cheddar[ˈtʃedə(r)]n.切達幹酪，原産于英國的一種硬幹酪
11.gruyère[ˈɡruːjeə(r)]n.格魯耶爾幹酪，一種全奶制的多孔硬幹酪
12.MRI：magneticresonanceimaging的縮寫，磁共振成像
13.basalganglia：基底神經節，位于大腦白質深部