2018環塔拉力賽因故提前一天結束，但不影響比賽的精彩6月2日，2018年環塔拉力賽在烏魯木齊新疆冬季運動管理中心揭幕。賽事途經烏魯木齊、鄯善縣、哈密市、昌吉州等地區，經過9個賽段的角逐再回到冬季運動管理中心結束，總長約5000公裡，9個特殊賽段總長約2800公裡。今年環塔路線的确定經過了多次波折，原定于南疆的路線因為不可控原因而取消，不得不重新選定。就連烏魯木齊的賽事大營在開賽前一周也緊急更改。
汽車組參賽車輛90輛，雖不是最多的一次，但車輛水準之高毫無疑問是曆年之最，“達喀爾标準”的賽車粗略計算不低于40輛。從驅動方式看，這些賽車可以分為兩派:後驅派和四驅派。其中後驅賽車以韓魏SMG為代表，其他還有硬虎賽車從法國引入的OPTIMUS後驅賽車和内蒙德晟車隊的CR後驅賽車，至于國内一些車隊自行研制和仿制的後驅賽車無法與上述幾款賽車相比。四驅車方面，則以北京汽車BJ40L、豐田海拉克斯以及尼桑皮卡為代表。後驅賽車與四驅賽車的較量是這幾年全球範圍内長距離越野拉力賽的主旋律，從達喀爾拉力賽到世界杯越野賽，從絲綢之路拉力賽到達喀爾中國系列賽的幾項賽事，标緻引領的後驅賽車獨占風騷。這主要得益于後驅賽車在車重、懸挂行程、輪胎充放氣系統等規則方面比四驅賽車寬松。
在車手競争方面，也毫無疑問的集中在幾位駕駛後驅賽車和北汽車隊幾位車手。韓魏、劉昆、訾雲剛等幾位駕駛SMG賽車的車手是奪冠大熱門，與之相抗衡的是北汽軍團的外援車手克裡斯蒂安、鹿丙龍和劉彥貴。可以說這六位車手無論誰笑到最後都是很正常的。其他車手在綜合實力方面比上述六位車手還是有些差距，要想逆襲，基本不可能。畢竟長距離越野拉力賽誕生“黑馬冠軍”的幾率太低了。無論從賽車硬件還是車手實力方面看，本屆環塔可謂是有史以來競争最激烈、水準最高的一屆。
第一賽段（SS1，6月3日）就給車手們來了個下馬威，共有24名車手在這個賽段折戟沉沙，退出比賽。截至第一個休息日（6月6日），訾雲剛、鹿丙龍和韓魏在三個賽段過後暫居總成績前三名，他們三人之間彼此也不過是1分鐘的差距。在第二個休息日（6月9日）來臨時，局勢發生了很大變化，這期間也伴随着不少争議。總成績方面韓魏已經占據了榜首。在第五賽段的沙漠中，有多位車手遭遇翻車、撞車。其中陳峰和領航王毅成高速撞進一條深溝中，兩人都是腰椎受傷，緊跟着陳峰車轍上來的張國宇緊急躲閃中，賽車狠狠紮進沙地中，領航鐘世新腰椎骨骨折，張國宇輕傷。後來經過航迹判斷，他們的路線比路書偏離了幾百米，因此遭遇了突如其來的危險。在SS6的一個PC點，克裡斯蒂安、鹿丙龍、劉昆和張惠軍四名車手居然沒有有效通過強制通過點而被罰時30分鐘，這也極大的影響他們的總成績。此後他們四人提出申訴，組委會經過調查認為是裁判點設施設置存在問題并取消了他們四人罰時，但中汽摩聯此舉也引發巨大争議。
第七賽段僅有103公裡，但由于賽道多處布滿尖石，許多車手遭遇爆胎。其中就包括總成績名列前茅的鹿丙龍，他也因此損失了十來分鐘。而韓魏非常順利，拿下了這個賽段冠軍後鞏固了自己的領先位置，這也是韓魏的第四個賽段冠軍。第八賽段讓原本看上去平淡無奇的賽況掀起波瀾。落後韓魏17分鐘左右的鹿丙龍發起追擊，拿到賽段冠軍，比韓魏快了14分鐘多，這意味着鹿丙龍的總成績僅落後韓魏不足三分鐘了。冠軍之争瞬間變得不可預測。
1.比賽原定走南疆線路，但沒有被批準，組委會給車手選擇了北疆最艱苦的賽段
大明礦業星之隊的趙宏毅（3号）與宗申賽科龍車隊的西班牙車手埃裡克并肩前進
然而，更加難以預料的還是最後的第九賽段。12日深夜，組委會發布公告稱：根據新疆維吾爾自治區林業廳、體育局等部門的意見，鑒于6月13日SS9特殊賽段（注：SS9長度為321.02公裡）的絕大部分路線在卡拉麥裡有蹄類自然保護區内，按照《中華人民共和國自然保護區條例》、國家《森林和野生動物類型自然保護區管理辦法》等相關法律的規定，經組委會慎重考慮并研究，決定取消SS9特殊賽段的比賽，6月13日為行駛路段。這個公告意味着本屆賽事以一種出乎意料的方式提前結束了。用虎頭蛇尾一詞來形容整個比賽過程最恰當不過了。
來自吉利汽車固鉑輪胎車隊的韓魏最終以23小時53分09秒的總成績赢得了今年環塔拉力賽的冠軍，這也是他的第三個環塔冠軍。北京汽車越野世家車隊的鹿丙龍落後2分23秒屈居亞軍。
環塔拉力賽創辦于2005年，除期間一屆賽事因故取消外，其他年份都照常舉辦。賽事在國内具有一定的知名度，廣受車手們青睐。但不可否認的是，環塔也面臨不少問題，比如運營團隊環塔公司缺少人手且不夠專業，招商能力弱隻好靠提高報名費用以解決大部分資金。2018年，汽車組的賽車報名費就由去年的35000元悄無聲息的漲到了50000元/車，車隊工作車報名費漲到3000元/車，人員報名費也漲到了2000元/人。粗略估計，今年光報名費不會低于600萬元，而環塔公司的服務質量并沒有随着報名費上漲而提升。新疆特殊的情況也決定了舉辦這樣大型的跨區域的汽車賽事會帶來嚴峻的安保壓力。在偏遠的賽事大營，人員車輛進出都需要持證甚至檢驗身份證，這也就把觀衆拒之門外了，沒有觀衆的賽事有多麼冷清可想而知。
環保因素是環塔拉力賽走向式微的另一大因素，第九賽段的“突然死亡”就是這個原因。而随着國内環保工作的進一步加強，自然保護區面積的進一步擴大，比如鄯善縣和哈密市南部的沙漠戈壁和羅布泊區域，也将是保護區範圍，在以前，這都是環塔拉力賽的常規且經典路線。未來環塔拉力賽的路線選擇會面臨更多的不确定性。
2.瑪吉斯多次參與贊助車手參加環塔，這次，他們再度攜手李亞濤參賽
3.著名車手張敏（左）與趙宏毅在大營休息
4.北汽車隊著名領航潘宏宇用這個方式慶祝完賽