我的故鄉吉林四平地處松遼平原中部腹地，冬天漫長而寒冷，經常是大雪封門，火炕往往成了家裡最溫暖的地方。家鄉人習慣把過冬稱為貓冬，至于貓冬如何解釋，不用找度娘，也不用找民俗專家，看看東北火炕上趴着的懶貓就知道了。
貓冬的日子不适合出門，家鄉人早早做足了準備，柴火垛的柴火堆得像小山一樣，菜窖裡放滿了土豆、紅薯、白菜、蘿蔔、芹菜，碩大的酸菜缸裡滿滿都是酸菜，豬肉也儲備得充足。鍋裡有肉，窖裡有菜，屋外有柴，一個漫長的冬季就在炊煙袅袅、白雪皚皚中悠悠度過。
故鄉冬季的炊煙裡總有東北亂炖的味道。東北亂炖又名豐收菜，素有大雜燴之意，即将豆角、土豆、茄子、青椒、番茄、木耳、蘑菇、白菜等蔬菜配以蔥、姜、蒜、花椒、桂皮、醬油、鹽、雞精、香油、料酒等調料，與豬肉、牛肉等一同炖熟。東北亂炖有葷有素，營養豐富，味道鮮美，是一道常見的家常菜。
做東北亂炖不需要什麼精湛的廚藝，葉子菜洗淨後要用手撕，像胡蘿蔔、玉米、茄子要用手掰，這樣做菜易進味，還不破壞菜的營養。肉也是切成大塊的，一起扔進鍋裡，放上調料，架上火咕嘟咕嘟就開炖。家鄉人做東北亂炖的鍋不拘一格，有鐵鍋、鋁鍋、銅鍋、瓦鍋、砂鍋，盛菜從來不用精緻的器皿，一般都是粗瓷大碗。
我家有一個用了三十年的做東北亂炖的鍋。說那是鍋不準确，它其實是一個搪瓷臉盆，是父親1953年當上勞模得到的獎品。1958年大煉鋼鐵時父親上交了家裡唯一的一口鐵鍋，那年冬天，全家人指望吃東北亂炖的鐵鍋沒了，母親很着急。父親尤其愛吃東北亂炖，他豁達地把代表自己榮譽的搪瓷臉盆貢獻出來當鍋，于是在那段艱苦的日子我們還能享受東北亂炖的美味，雖然那時的菜品遠沒有現在豐富。後來日子過好了，家鄉人吃東北亂炖用上了砂鍋、不鏽鋼鍋，可父親一直不舍得丢棄他的“臉盆鍋”，這鍋一用三十年，直到鍋底漏得都無法補了才退休。
吃東北亂炖吃的是氣氛，大碗吃菜，大口喝酒，無不透着東北人的豪爽和樸實。吃東北亂炖圖的是酣暢淋漓，一桌人圍着一大鍋熱氣騰騰的炖菜，舉杯揮箸，吃喝劃拳，酒杯碰得山響，臉上淌着油汗，吃到酣快時即使站起來，一隻腳踏上凳子，一手舉着酒杯，一手忙着夾菜，開懷大笑也沒有人說你不文明。你要是在吃東北亂炖時拘謹放不開，細嚼慢咽，往往會被家鄉人笑話“不夠爺們”，那你以後就不好意思再在桌子邊“摻和”了。
家鄉人喜歡吃亂炖菜，無論什麼食材隻要能吃就可以扔進一個鍋裡炖，經過火的洗禮，不同的食材消弭了彼此的界限，真正做到了你中有我，我中有你。俗話說“一方水土養一方人”，家鄉人濃濃的東北亂炖情結大概源于相對惡劣的自然生存環境。在漫長難熬的冬日為了抵禦寒冷和災害，多年來他們逐漸養成了講義氣重情誼的個性，大家都有一個鍋裡“攪馬勺”的飲食習慣，這樣既能吃到熱氣騰騰的飯菜又能拉進彼此的關系，何樂而不為？“飲食即文化”，這話一點都不假，家鄉人性格中的豁達、熱情、包容，也完美地體現在這一鍋亂炖之中。