傳說劉伯溫和姚廣孝建了北京城，發現北京城有幾口海眼，東邊通到大海。最大的倆，一個在京西玉泉山鎮一座大廟地下，一個在北海，被白塔鎮着，還有一口兒在北新橋。這鎮海獸老出來鬧騰，劉伯溫就跟它商量，我們要建北京城，你先進去，等什麼時候這橋變了舊橋你再出來，鎮海獸想了想就跳進了海眼。自此，劉伯溫就告訴百姓，這裡隻能叫北新橋，永遠不能成舊橋了……
古時，廣安門外的蓮花池一帶常年有泉水湧流，樹茂草豐，西周以前即有鑿井。後成為一些遊牧部落的定居之所，圍繞蓮花池，逐步形成了一座約9平方公裡的燕國薊城，此乃北京前身。公元1153年，薊城改名為金中都城，城池擴大到22平方公裡。1267年元朝在此建大都城後，城的中心才從當年的蓮花池遷移到今天鼓樓、高梁河水系一帶。而高梁河的水，也是來自西山的泉水。此後明、清王朝也定都于此，在西郊的山區和平原，依靠現成的泉眼和池澤為水源，修建了多處皇家園林和私家園苑。
海澱玉泉山下的玉泉，金代就得到了開發利用，“玉泉垂虹”為著名燕京八景之一，元、明、清三代，玉泉均作為宮廷和都城的重要水源，乾隆譽之為“天下第一泉”。據記載海澱的萬泉莊有28個大泉眼，這些泉眼流出來的泉水，向北流彙聚成河，稱萬泉河。清朝康熙年間建圓明園的時候，主要水源就是萬泉莊的泉水。此外櫻桃溝泉、碧雲寺泉、香山公園泉、八大處泉、黑龍潭泉、隆恩寺泉、大覺寺泉、龍泉寺泉也都很有名，溫泉村曾以高達30℃的熱泉水而得名。北京的北郊，有一地兒叫滿井村，因有一古井獲名。過去井中泉水噴湧，冬夏不竭。井旁草豐藤青，渠水清流。明代文學家袁宏道在萬曆二十七年（1599年）早春二月和幾個朋友一起遊覽了滿井并寫下《滿井遊記》，稱泉水像魚鱗似的波浪一層又一層，清澈得能見到水底，水光亮晶晶的，像剛制成的鏡子冷光從匣子裡突然射出來一樣。
昌平區的白浮泉位于龍山東麓，又名龍泉。元代在泉水出處修建有水池，将水圍起，流水出處有青石雕刻的九個龍頭，取名龍池，水自龍口噴出，有“九龍戲水”“九龍噴玉”之稱。元代郭守敬就引白浮泉等泉水，修建了白浮甕山河。沿途彙集了王家山泉、西虎眼泉、一畝泉、馬眼泉、石河泉、沙澗泉、柳林泉、溫湯龍泉、冰水泉、玉泉等，為著名的漕運幹渠通惠河提供了充沛的水源。
此外還有門頭溝區清水村西北的上清水泉，潭柘寺公園的潭柘寺泉等。很多泉水湧流了上千年，有的相繼消失，不免讓人感到惋惜。當人們遊走在生活中身心疲憊時，聆聽泉水，可将情思釋懷；當人們為世間瑣事而煩惱苦悶時，駐足巷中，可以感受心中的塊壘随泉水的流淌而消失。歲月匆匆，流去了多少美好的時光，隻是不知道依泉而居的老人是否安好，那些古老的泉水是否依舊？