泰州地理位置特殊，自古便是“蘇中門戶”“水陸要津”。交通、商貿的繁榮，催生出許多茶館酒樓。清中期前，泰州的茶館隻賣茶，晚清之際，随着競争加劇，一些茶館在清茶之外，陸續開始售賣燙幹絲、包子等小吃，逐漸由專門的茶館轉為兼賣茶點的早茶店。
不過，泰州的早茶與一般意義上的“早餐”還不一樣。人們到茶樓吃早茶，與其說是吃早餐，倒不如說是享受一段優哉遊哉的慢時光。隻要得閑，泰州人都會帶上家人，或邀上二三好友到老街上的茶樓裡坐坐，一起喝喝茶，吃吃點心，聊聊天，再聽一段兒泰州平話，一頓早茶常常吃到中午方罷。
燙幹絲、蟹黃包、魚湯面，被譽為泰州的“早茶三寶”。此外還有很多花樣，如三丁大包、蝦仁蒸餃、糯米燒賣、千層油糕等，每種點心均選用當地時令食材現做而成，各有特色。
泰州的蟹黃包，據說光是餡料就得經過30多道工序才能制成。大包子端上桌，竟是盛在底部帶手柄的盤子裡，一盤一個。許是因為包子皮兒太薄，湯太足，隻略動一動盤子，湯汁在裡面左沖右突，整個大包子就跟着晃蕩起來，就像荷葉上的一顆碩大的露珠。
吃蟹黃包有個口訣，叫“輕輕提，慢慢移，開天窗”。要求不動筷子，用手輕輕提起包子頂端，将其慢慢移動至盤子邊沿，接着握住手柄端起盤子湊到嘴邊，在包子皮上咬一小口，這便是“開天窗”了，然後慢慢将湯汁吸完，最後再吃外面的包子皮。若是不小心“天窗”開大了，或是跟平常吃包子似的不拘哪裡随意一口，湯汁溢出來，往往弄得杯盤狼藉。
燙幹絲以豆腐幹為原料，細細切絲後倒入沸水中反複沖燙，并适當投堿，使之軟化，然後撈出置溫水中去除堿氣。燙的時間要掌握好，太短則過生，口感僵硬，太長則過熟，糊成一塊，燙得恰到好處的幹絲，必是絲絲分明，色澤白嫩，入口細膩爽滑，充滿彈性。
幹絲本身無味，有味必得“熬油”，即在燙好的幹絲中加入水、糖、鹽、味精、醬油、麻油等調味品，調到濃淡适度，鮮甜适口，抓一小撮兒堆在精緻的細瓷盤裡，再撒上姜絲、香菜、胡蘿蔔絲、花生米、榨菜丁，一盤色香味俱全的燙幹絲便做成了。
吃燙幹絲也有講究，需得“由下往上，由外往裡”，使每根幹絲都浸足了盤底的醬油、麻油，再搭幾根姜絲，或是一粒花生米，一點點拌着吃。拌一小筷，吃一小口，然後放下筷子，聊上幾句，就這樣，一小盤燙幹絲也能消磨很長時光。
最後，再來一碗魚湯面。魚湯面的湯是用野生鳝魚骨、大豬骨、小鲫魚等加蔥姜煸炒、葷油熬制而成，其色白如乳，味道醇厚。将煮熟的面條盛入魚湯，撒入胡椒與蒜葉，熱乎乎吃上一碗，正如泰州人所說的，“進嘴厚得得，下肚潤胃腸”。