夏天的苋菜長得非常快，你看前幾天還是嫩嫩的小芽，眼看着園裡的苋菜一天天加濃，變密，增高。終于，這一簇流動的紫色天衣無縫地覆蓋了整塊菜地。天地間，苋菜旁若無人，舒展着它的盎然生機。用手輕輕拂過菜葉，一股涼爽通過掌心傳遍全身，似乎看見清靈靈的水在苋菜的葉脈裡不停地流動。用鼻子在紫叢裡嗅來嗅去，淡淡的香味滲進了肺腑。
苋菜的葉有多種顔色的，我們常見的葉有粉綠色、紅色、暗紫色或帶紫斑色，故古人分為白苋、赤苋、紫苋、無色苋等數種，加上人苋和馬齒苋，就有六苋之說。李時珍《本草綱目》中說：“六苋，并利大小腸。治初痢，滑胎。”《随息居飲食譜》也說：“苋通九竅。其實主青盲明目，而苋從見。”說的是“苋”為形聲字，音同“見”，亦有見義。
苋菜的做法最簡單，但吃起來卻極有味道。“苋菜不要油，隻要三把揉。”洗苋菜時，一定要揉出浮沫且把浮沫漂盡。瀝幹水，鍋燒熱一點，要多放一點油，這是張愛玲說的，再放幾個蒜瓣煸一下，哧喇一聲倒入苋菜旺火旺油翻炒。那種有深赤脈絡、葉片肥厚暗紫的苋菜，搓洗時就像打翻了顔料罐，能染紅幾大盆水。這種苋菜，宜炒得爛熟一點，直看着白蒜瓣也成了深紅；挾到碗裡時，白米飯和白瓷碗的邊沿都會給染成妖冶的胭脂色。最好吃的，是那種細葉初發的青苋菜，稍搓揉洗淨，瀝去水，入拍碎的蒜頭略加清炒，其香鮮柔嫩便伴着初夏的清新留在齒舌間。
古往今來，苋菜也是文人的愛物。苋菜一入文人的筆下，那就顯得更有味了。唐代大詩人杜甫有詩雲：“登于白玉盤，藉以如霞绮。苋也無所施，胡顔入筐篚。”試想，盛在白玉盤裡紅紅的苋菜，如霞如绮，該是多麼燦爛的顔色。作為菜肴，苋菜由來已久。宋代著名詩人陸遊在其詩《園蔬薦村酒戲作》裡寫道：“身入今年老，囊從早歲空。元無擊鮮事，常作啜醨翁。菹有秋菰白，羹惟野苋紅。何人萬錢筋，一笑對西風。”曠達怡然的胸襟躍然紙上。是啊，一介草民，山珍海味無緣啜取，也不屑啜取，唯有這一盤野苋菜羹，三杯兩盞薄酒，斷然是不可少的。陸放翁晚年就是借這一份豪氣，放蕩于天地之間，消萬古幽愁。
很多現代作家也愛苋菜，有“女才子”之稱的張愛玲寫苋菜：“苋菜上市的季節，我總是捧着一碗烏油油紫紅夾墨綠絲的苋菜，裡面一顆顆肥白的蒜瓣染成淺粉紅……”苋菜的斑斓色彩一層層被她描繪得具象又豐富。汪曾祺先生在其散文《五味》中提到在他的故鄉高郵，許多人家都有臭壇子，腌芥菜擠下的汁放幾天即成臭鹵，臭的東西中，最特殊的是臭苋菜杆。不過，我們這地方，淮北平原一帶，沒有這樣的吃法，這裡的鄉俗，隻吃苋菜葉，至于苋菜梗，大多是摘掉葉子，棄之不問了。有勤快的，把嫩苋菜梗剁碎，喂家禽了。