《辛普森一家》是一部深刻反映美國社會文化的動畫情景喜劇。該劇自1989年以來，已播出27季，是美國電視史上播放時間最長的動畫片，對美國社會和文化有着長期、連續、深遠的影響。“有史以來最偉大的動畫”是這部動畫片常被影評家冠以的稱号。
辛普森一家五口生活在一個虛構的美國城市—春田市（Springfield），爸爸霍默混亂可笑、媽媽瑪芝堅守家庭、兒子巴特喜歡惡作劇、大女兒麗莎處事理性、小女兒麥琪聰明機智。這一家的人物形象來源于普通大衆，但又獨具誇張的個性，深得美國觀衆的喜愛，将其視為鄰居一般的存在。辛普森一家與周圍親戚朋友的交往和生活，體現了美國人和美國文化特有的幽默感、美國夢、樂觀主義、個人主義和家庭觀念。也因此，該劇成為了美國社會生活和文化的象征。
一、幽默感
幽默有兩種形式，正面幽默透露樂觀心态；荒誕幽默自我嘲笑，揭露現實本質，從而引發人們思考。《辛普森一家》中的幽默是後者，帶有諷刺诙諧的意味。這種荒誕幽默在動畫片中那個身材肥胖、生活随意、頭腦簡單、脾氣暴躁的霍默身上展現得淋漓盡緻。霍默是春田市核能工廠的一名普通工人，吃零食、睡懶覺幾乎是他在上班時間所做的一切，即使當核能工廠機器發生爆炸時，他還會将爆炸所産生的一團煙霧當作枕頭繼續睡覺。而為了諷刺現實中美國人離不開電視這一現象，動畫為霍默設計了這樣一段劇情—瑪芝無法忍受丈夫懶惰、對家人漠不關心等缺點，提出要分居一段時間。當霍默同事問他是否會很不習慣妻子離家的生活時，霍默的回答震驚四座：“沒覺得有什麼不方便，就是少了電視，不好。”由此可見，電視簡直是霍默判定生活好壞的唯一标準—哪裡有電視，哪裡就是家。而在現實中，看電視确實也占用了美國人太多的時間。動畫片以荒誕的幽默諷刺、嘲笑了現實中愛電視如命的美國人。
二、美國夢
美國夢是美國人奮鬥的目标、前進的動力，暗示着每一個美國“草根”都有獲得成功的可能，而在《辛普森一家》中所展現的美國夢似乎更符合現實的标準。辛普森一家在生活中總是磕磕絆絆，婚姻問題、教育問題時常出現，但是一家人都在盡量維護着家庭的穩定，滿足于普通的、不完美的生活。如在辛苦勞動一天之後，瑪芝太太激動地說：“孩子們，我們用莴苣片、芝士片、冷凍肉，實現我們的美國夢吧。”原來在現實中，“美國夢”有時候僅僅是一頓還過得去的晚餐。也許這就是現實中大多數中産階級美國人心中美國夢的準繩：經濟并不是特别寬裕，但是家庭穩定，自我能獲得滿足，偶爾有些無足輕重的矛盾和問題，但并不影響自己和家人的快樂生活。有一次巴特、麗莎和他們的朋友去山林中遊玩，不慎掉進一個陷阱中，卻意外發現一種能使人獲得超能力的綠色液體。于是，擁有這種綠色液體的巴特、麗莎和他們的朋友充分地享受了一次“美國夢”迅速實現的快樂。而這也在某種程度上諷刺了美國夢和現實之間存在的鴻溝，人們隻能借助幻想或不存在的超能力去短暫地感受美國夢的實現。
三、樂觀主義
樂觀主義是個體自我感覺有能力使事物原有價值發揮更大能效的表現，是個體對于成功、實現目标或者獲得利益懷有更大可能性的心态。美國人的樂觀主義由來已久，他們在面對即将實現的終極目标時，總是容易熱血沸騰。這種樂觀主義情節在影視劇中時常出現。有時一件小事、一個小細節，就能将美國樂觀主義體現得相當到位。如當瑪芝對霍默提出分居要求時，霍默很輕松地接受了，隻是說了一句：“我很快會回來的”，似乎并不在乎。因為在霍默的思想意識裡，根本沒有分居後妻子會與自己離婚的概念，他樂觀地認為，分居隻是一項沒有任何實質改變的行為。霍默不僅對于婚姻十分樂觀，對于鄰居，他也極其具備樂觀的“共享精神”：鄰居花費了一整天來油漆栅欄，霍默卻認為這是可以共用的，于是他将油漆好的那一面栅欄掉轉過來，然後對鄰居說：“你的栅欄就是我的栅欄，都一樣，我們共用一條栅欄”！
四、個人主義
個人主義是一種通過個人的努力，遵循個人的意願，實現個人價值，獲得個人利益或達到個人目的哲學。美國是個人主義價值觀的典型代表，霍默作為一個美國藍領階層的形象代言人，屢屢向觀衆展示了他獨到的個人主義。如在一集中，因為有一大堆的衣服急需清洗，瑪芝拿出了積攢了很久的錢讓霍默去買一台洗衣機回來。可是當霍默走到商店準備買洗衣機時，他卻跟着一股烤肉味走了。待他追尋到氣味的終點時發現了一台可以制作美味烤肉的熏爐。霍默在思考了一會兒是“買洗衣機還是買熏爐”後，最終遵循自我的意願，放棄購買全家急需的洗衣機，而是買了熏爐回家。霍默的這個決定是對美國個人主義的誇張表現，同時也體現出極端的個人主義對家庭和社會所起的負面作用。而這種個人主義是美國人從小就形成的價值取向：當瑪芝要求巴特和麗莎在課餘時間幫助她做些家務的時候，巴特和麗莎的第一反應便是瑪芝占用了屬于他們的時間，媽媽應按照原計劃送他們去進行課外興趣學習。于是，瑪芝隻能委托霍默送孩子們去學習。但可笑的是，霍默也有自己的娛樂項目，他不願意将自己的時間“浪費”在送孩子們去學習的路上。
五、家庭觀念
劇中，霍默作為一家之主，在其幾乎一無是處的外表下，卻有着一顆深愛家庭的心。盡管他笨拙的行為常使後果适得其反，讓人感到荒誕可笑，但通過他的表現卻能清晰地映射出美國人現實的家庭情感。瑪芝，一個标準的美國家庭婦女形象，是美國家庭觀念的完美展示者。她操持家裡的一切家務，任勞任怨、勤儉節約、關心家人，維系着辛普森一家的學習、工作和生活，包容着周圍的人或事。盡管面對丈夫不記得各種紀念日、喜歡泡在酒吧裡面、生活習慣惡劣等混賬表現，瑪芝也曾有過抱怨，但是卻從來沒有想過要離開丈夫，可以說是“不忘初心”的典範。當瑪芝心裡實在難受的時候，她會去教堂跟牧師傾訴或去找心理醫生尋求解決方法，然後繼續操持家中的大小事務。作為美國中産階級的下層，瑪芝必須每日精打細算，隻為了當霍默出事的時候，可以有錢周轉，卻完全沒有考慮自己遇到困境時該怎麼解決。有一次，在發現家中沒有任何存款時，瑪芝決定開一家三明治快餐店來賺取一些微薄收入。可是創業艱難，雇工懶惰偷錢、顧客稀少等情況陸續出現。在她不知所措的時候，霍默挺身而出：隻見大腹便便的他熟練地戴上了一次性塑料手套，用心、熱情地招待客人。随後，巴特、麗莎，甚至小麥琪都參加到了快餐店的工作當中，一家人齊心協力，很快打破了僵局，三明治店終于實現盈利。這也是美國人心目中所笃信的家庭的力量。
《辛普森一家》作為一部已經成功熱播27年的動畫喜劇，不僅是描寫辛普森一家的生活，更是美國社會生活和文化觀念的寫照，如同美國人審視自我的一面鏡子。動畫片中所設置的機構地點、呈現的人物形象、演示的事件類型和展示的社會現象幾乎都可以在現實中找到原型。美國人放不下辛普森一家，時刻關注着這群可愛可笑的黃色小人的每個行為和動向。伴随着劇中荒誕幽默的劇情，美國人感受着諷刺、嘲弄，同時也對現實社會進行重新思考。《辛普森一家》涵蓋了美國政治、經濟、社會、生活的方方面面，将美國人和動畫緊密聯系起來，讓辛普森一家五口不僅在美國家喻戶曉，而且走向世界，成為美國文化的象征和符号之一。
基金項目：本文系2015年廣西高校科學技術研究項目《大學英語教與學中公平問題文化探析及應對策略研究》階段成果，編号：KY2015LX756
（作者單位：廣西師範大學漓江學院/責編：倪嘯）