我們今天說風的名字，一般隻用風所來的方向，比如東風、西北風，或表示風的強弱，比如微風、暴風。除描述風的自然屬性外，我們基本不用其他類型的稱呼，因為給風再起其他名字，懂得了“科學”的我們都覺得意思不大了。不過，古人則認為給風起各類名字是一件意思很大而且很重要的事。“八方風色以類從，北涼、西泰、凱南、谷自東，頹、猋、飄、庉、暴、昌、噎，一一命義無相蒙。”（清查慎行《舶䑲風歌》）這些都是古代的風名，都包含着特殊的意義，但對于我們來說，卻已經很陌生了。
刮風在我國是大事。我國華北東部和長江下遊南部地區，受山脈地形的制約，地區性季風環流十分明顯。風的時間、方向、強弱對于人們的生産生活有着兇吉禍福不同的影響。另外，從現象上看，風（以及雨）還是這樣一類自然物：它來自天上，卻能疾行人間，給人間帶來禍福，有這種特性的自然物并不多見。史學家宋鎮豪先生指出，上古社會人們信奉的氣象諸神中，最受重視的大約就是風神和雨神，所以對風神、雨神的崇拜，一直被保留在後世國家級的最高祀典中。
風的自然特性使風神崇拜帶有明顯的方位和地域性因素。對于中原的黃帝族來說，風基本上可以說是壞東西。黃帝大戰南方蚩尤時，蚩尤“請風伯、雨師縱大風雨”（《山海經·大荒北經》），風伯、雨師是操縱風、雨的神，都站在蚩尤一邊。不用說，對蚩尤來說，風是好東西。
在黃帝以後的曆史中，大地域的國家出現，東土、西土、南土、北土、中土都歸并為一個國家。于是，在精神領域，創造出許多與大地域相适應的觀念，如“四海”、“九州”等等，其中也有“四方風”。按照古書《爾雅·釋天》的說法，“四方風”是：南方凱風，東方谷風，北方涼風，西方泰風。“四方風”，以中原為中心視點的四方觀念與風的自然特性巧妙地結合為一體，為古人的宇宙模式添加了一項内容。
古人認為，風與日月星辰一樣，具有莊嚴的神性，因此一定要誠心誠意地祭祀，商代甲骨文就有祭祀“四方風”的刻辭。對商代的人而言，風是神，并不是我們今天所理解的“自然”。如果我們非說商代人祭祀風是“尊重自然界”的一種表現，那麼商人一定會跟我們辯論，他們會說“我們不知道自然界是什麼鳥東西，我們隻知道神，你說的日、月、風、雨，那都是神，我們隻知道敬神、畏神”。如果我們再說“你們敬神其實是假，你們在客觀上敬的還是自然”，商人定會操起幹戈，對我們動武，捍衛自己的信仰。
敬風隻是一個開始，後來我們的祖先對于風的理解和想象越來越豐富。看到風刮在草木上，草木一齊傾倒；風刮在人身上，衣帶一齊飄揚。如此整齊劃一，真是萬衆歸一的樣子。于是“風”又有了教化歸一的含義，而且是“上之化下”，威力無比。《鹽鐵論·非鞅》說：“諸侯斂衽，西面而向風”。這句話說的并不是諸侯們面向西方，迎着西風整理衣裳，而是指軟弱的東方列國接受強秦的政教，而歸于一統的意思。《戰國策·秦一》所說“山東之國，從風而服”，也是這個意思。
由于風的飛舞飄動、感人拂面等特點，我們可以看到“風”還被引入了文化的範疇，喻示着種種文化行為。在中文裡，帶“風”字的文化詞兒很多，例如“風格”、“風俗”、“作風”、“風味”、“風姿”、“風流”、“風情”……不勝枚舉。隻是在使用這些詞語的時候，我們早已經把天上刮風的事忘記了。