儀式由族裡德高望重的老人主持，參加祭祀的人身穿長衫、頭戴禮帽，遵照古儀唱祭歌、行省視禮、盥洗禮和焚香禮，最後還要高聲誦讀《祭文》。
宏泰坊栩栩如生的人物蠟像，真實地再現了當時青樓内“醉生夢死、夜夜笙歌”的場景，展示着中國幾千年來倡寮文化的生長與消亡。
據稱，上甘棠村的步瀛橋曾受神仙鐵拐李的點化，每從橋上掉下一塊石頭，就預示着村裡會出一名大官，從建成至今橋上共落下101塊石頭，村裡果真出現了101位大官。
唐代詩人劉禹錫曾贊潇湘說：“潇湘間無土山，無濁水，民乘是氣，往往清慧而文。”于是，便有騷人、才士不遠千裡來這裡定居，一代代繁衍生息，形成了具有強烈宗族特色的村落。而随着水運的發展，走南闖北的商人踏上這片土地，臨水而建的商貿重鎮也盛極一時……
于是，衆多古村、古鎮散布潇湘流域，它們以最直接的方式記錄了潇湘先民們的生活方式，訴說着曾經的豪邁故事，那一處處風水寶地、一件件秘密往事，承載着幾千年來潇湘文化發展的曆史。
人丁興旺的百年大屋遵照古儀的祭祀典禮
在湖南省嶽陽縣渭洞山區的筆架山下，有一座被譽為“天下第一村”和“民間故宮”的小村落——張谷英村，全村2600多人同姓同宗，均為始遷先祖張谷英的後代。
相傳，在明洪武年間，張谷英與劉萬輔、李千金從江西來到湖南隐居，張谷英生于官宦人家，知天文地理，懂風水，當三人行至渭洞山區時，張谷英頓生定居的念頭：當地方言将盆地和山谷統稱為“洞”，渭洞即“渭溪流過的盆地”，張谷英認為這裡山環水抱，是風水極佳的居住地。經過勘測，他選出三塊寶地：一塊主财，劉萬輔選擇後，成了遠近聞名的大富豪；一塊主仕，李千金在那裡定居後，祿位高升；張谷英則選擇了主丁的寶地，從此，六百多年來子嗣綿延不絕。
上甘棠村是湖南省發現的年代最為久遠的千年古村落之一，這裡風景如畫，秀麗的山峰、蜿蜒的河流、古色古香的建築、樸素的村民……走進其間，宛如步入了世外桃源。
（上圖）坐落于湘江西岸的靖港鎮自古得水運優勢，曾為三湘物資集散的繁榮商埠，被稱為“小漢口”。後來，随着交通的發達，水運優勢不再的靖港便逐漸歸于平靜，如今，古鎮已演變為一處旅遊勝地。張谷英的後代秉承着先祖“合而不分”的遺訓，建造起了“屋宇綿亘、檐廊銜接”的大屋，大屋的格局呈“豐”字形，以主堂屋為中軸，周圍延伸出許多分堂屋，家族的長輩居住在主堂屋兩側的房間裡，每個分堂屋則分别生活着家族的一個分支，長幼有序，展現着“以孝為先”的儒家思想。大屋占地五萬多平方米，擁有房屋1732間，自東南向西北綿延一公裡，至今仍保留着明清時期的建築模樣，蔚為壯觀。
盡管大屋規模宏大，但居住在大屋中的人走家串戶卻十分容易——大屋中穿插着60條巷道，其四通八達，如同大屋的筋脈，連通所有的房間。巷道為暗道，處于兩堵高牆之間，寬約一米，上有擋檐、擋瓦，行走其間“日不暴日、雨不濕鞋”。此外，這些巷道還有防火功能，如遇大火，青年男子便可撐着巷道兩側的高牆爬到屋頂，掀開瓦片，阻止火勢向四周蔓延，幾百年來，張谷英村雖發生過小火災，卻從未釀成大禍。
在主堂屋的最深處，是供奉張谷英神像的祖先堂，對一脈先祖的感念，是張谷英村張氏家族延續了幾百年的傳統。每到秋收，或是清明、除夕等重大節日，張谷英村都要舉行隆重的祖先祭祀儀式。儀式由族裡德高望重的老人主持，參加祭祀的人身穿長衫、頭戴禮帽，遵照古儀唱祭歌，行省視禮、盥洗禮和焚香禮，最後還要高聲誦讀《祭文》，以此歌頌祖先的恩德，彙報家族的情況，表達自己謹遵遺訓的拳拳之心。
繁華一時的“小漢口”博采衆長的“八大碗”
順着湘江，從長沙城區往西北方向約30公裡，便到了長沙曾經的門戶——靖港古鎮。靖港原名“沩港”，因坐落在沩水流入湘江的三角洲地帶而得名，後為紀念唐朝大将軍李靖而更名，在《長沙縣治》就有記載稱：“唐李靖駐兵于此，秋毫無犯，百姓德之，名曰靖港，以志不忘。”
不過，靖港之所以能名噪一時，還得益于沩水、湘江的天然水運優勢。在古時，湘江是湖南水運的主動脈，而沩水則是連通湘西腹地與湘江的唯一通道，益陽、甯鄉等地的大米、茶油、竹木等貨物隻能通過這條水道運往靖港，再外銷到他處，而活躍在湘江上的船幫商人們，則帶着稀奇的貨物來到這裡，再運往湖南各地——借助于舟楫之力，這裡成了湘江沿岸首屈一指的貨物集散地。一時間，水面上千帆競渡，小鎮裡人雜八方，商賈雲集，南北之聲不絕于耳，出現了“日出千根桅，日落萬盞燈”的盛景，人們美其名曰“小漢口”。
常年在船上讨生活的商人們，學會了吃苦耐勞，也耽于及時行樂。于是，茶樓酒肆、煙館戲院在靖港應運而生，其中最“聲名遠揚”的當屬一家名叫“宏泰坊”的青樓。
1733年，宏泰坊在靖港古鎮的保健街上開門迎客，這是長沙最後一家清代青樓，每當夜幕低垂，宏泰坊内巨賈富商雲集，夜夜笙歌，紅極一時。随着時間的流逝，這裡的繁華煙消雲散，到了現在，經過修繕，這裡成了一座青樓曆史文化博物館，館内栩栩如生的人物蠟像，真實地再現了當時青樓内“醉生夢死、夜夜笙歌”的場景：有紅衣女子輕歌曼舞，有白衣書生靜站一隅，有酒肉食客舉盞暢飲……一棟小樓盡顯人生百态，展現着中國幾千年來倡寮文化的生長與消亡。（下圖）如今上甘棠村有450戶人家，1700餘人。這裡保留有衆多的古建築，如1200年前的石闆路，500米長的謝沐河防洪牆，68座清代居民，一座寬暢的祠堂“忠厚詞”，完整地再現了千年古村的風貌。暗藏八卦玄機的上甘棠村世界上唯一的女性文字
在湖南省江永縣西南部的莽莽青山深處，有一座湖南省發現創建年代最早、保存最完全的千年古村——上甘棠村，早在漢武帝時期，上甘棠村就是連接潇湘地區與桂林郡的要道，當時為謝沐縣治，因謝水和沐水在此彙合成謝沐河而得名。唐貞觀末年，鄱陽林士弘自稱“楚帝”，據江南一帶割據叛亂，曠日持久，到了開元年間，唐玄宗欽點周如錫、周如镝兩兄弟挂印南征，在平定叛亂後，他們的子嗣便以駐紮的甯遠縣大陽洞為中心，分散到各處，其中一支遷至謝沐縣，更地名為“上甘棠村”。
從高處眺望，上甘棠村猶如一張八卦圖：謝沐河呈“S”形從村中蜿蜒而過，猶如八卦圖中将“天地陰陽”劃開的那條中線，而村前後的文昌閣和昂山，則暗和了八卦圖中的黑白兩點。其實，在上甘棠村，八卦玄機無處不在，貫穿村内的主幹道上，特别布置了9條次幹道（現存7條），暗合“九宮”方位，而在關鍵的道路點上設有栅門，栅門的牆上有瞭望口，村民們将其形容為“幹道縱橫，栅門圍城”——這些栅門位置獨特，妙如陣法，外人入内常迷失其中。據當地老人回憶，明清時期，上甘棠村周邊匪患頻發，土匪曾多次來犯，但都被村民們倚仗這堅固的屏障擊退，幾百年來隻有一次被攻破——當時，廣西匪幫越過謝沐河，搶走了村裡的少量财物，後經查實是村裡的内奸與外匪勾結所緻，最後，那個内奸受到了極為嚴厲的家法制裁。
進入上甘棠村，首先要經過一座石拱橋——步瀛橋，這座橋雖看上去殘敗不堪，卻是當地人心中的“神橋”。相傳，步瀛橋曾受神仙鐵拐李的點化，每從橋上掉下一塊石頭，就預示着上甘棠村将出一名大官。于是，至今在上甘棠村仍有傳聞稱，步瀛橋從建成至今共落下101塊石頭，上甘棠村果真出了101位大官。
在江永縣，除了有上甘棠這個千年古村，還有一個千古之迷——江永女書。女書，即“女字”，是隻在婦女範圍内使用的文字，流傳于江永縣上江圩鎮一帶，這也是世界上發現的唯一的女性文字。在過去，女書一直秉承着“人死書焚、陪葬送終”的獨特習俗——每一位女書傳承人去世後，生前所寫的所有女書作品都需入土埋葬或在墳前焚燒。也正因為如此，女書起源于何時，這些文字是怎樣創造出來的，又為什麼隻在江永縣上江圩鎮一帶流傳，至今無人能解。
江永女書傳承的核心區，是在潇水下遊的一個沙洲上，當地人稱這裡為“普美村”，在這裡有四十來戶人家，80%的家庭都有會女書的人，而江永女書博物館——女書園也建在這座小島上。園内僅存的女書原本，是女書最後一個自然傳人陽煥宜所著的《三朝書》，在《三朝書》中，陽煥宜表達了與出嫁姐妹離别的愁情，傾訴了自身命運的艱辛和坎坷，字裡行間充滿了悲怨之情。
事實上，女書本就是悲情文學，從它誕生就注定了悲劇的内涵。在男權當道的封建社會，女子地位地下，不能讀書識字，于是時常聚在一起做女紅的女人們，便發明了一種奇特的文字——字體左低右高，成長菱形，筆迹秀麗娟細，造型獨特，如蚊似蟻。女人們将其寫于紙片、扇面、布帕或精制布面手寫本上，訴苦是女書文學的基本内容，凄婉哀怨則是女書文學的主題和基調。不過有意思的是，女書的自然傳人都很高壽，在平均壽命隻有30～40歲的清末民初，她們的平均壽命已達71歲，有人推測，這或許跟女書為她們構造的精神世界有很大關系。
（本頁圖）散落在潇湘大地上的古老村落，記錄了潇湘先民的生活與故事，走進這些古樸的村落，我們也能夠感受到潇湘濃厚的曆史與人文氣息。