這條盤山公路，是在懸崖峭壁上開鑿而成，盡管公路的長度不過十來公裡，但海拔卻從1500多米急劇下降到800多米。犀牛寨的地下溶洞群，高低差達到440米，垂直高度差達到385米，而洞底投影面積5萬多平方米的泉口洞雲梯大廳，則是世界上已探明的面積最大的溶洞大廳。在土家婚俗中，新郎新娘二人誰先坐在床之中央，将來就由誰當家作主。有的新娘為了争得家裡的地位和權力，往往不等拜堂完畢，便掙脫攙扶者的手，飛奔搶床……
穿過有如盆景般的天生橋，再繞過一彎又一彎的山路，犀牛寨便赫然映入眼簾。犀牛寨一派安甯和樂的景象，輕擁漫卷的雲霧仿佛一層面紗；而山間綠意滿眼，奔湧來襲，草木清香，充斥鼻裡，沁入心底。在渝東南重巒疊嶂的仙女山腹地，隐藏着一片不為人知的淨土：透亮的藍天白雲下，蒼翠的青山綠水間，雲霧缭繞、飄忽不定，吊腳樓飛檐翹角、依山而建，鑲嵌在村落與山林之間的，是一塊塊金黃或碧綠的農田。最讓人驚歎的是，無論從流水湍急的河谷到白雲缭繞的山巅，還是從萬木蔥茏的林邊到石壁陡峭的崖前，凡有泥土的地方，全都鑿石為田，面積千餘畝，落差數百米。舉目望去，群山溝壑間，層層疊疊，高低錯落，全都是一派美不勝收的田園風光。任何人來到這裡都會感歎：所謂世外桃源，也就不過如此。這就是犀牛寨，一個質樸、傳統的土家族村落。自古以來，當地村民一直保持着傳統的農耕生活，日出而作、日落而息、鑿井而飲、耕田而食……那阡陌縱橫的田間地頭、雞犬相聞的村居生活，一直是這個寨子多年來最普通的人間常态。盤繞在群山腰間的公路海拔從1500多米急劇下降到800米犀牛寨是一個隐蔽的山間村落，坐落在雲霧缥缈的仙女山南麓，背靠美麗的仙女湖，由于交通不便，過去幾乎與世隔絕，但也因此免于遭到外界侵擾，保持着最美的青山綠水和原生态的淳樸風俗。而著名的天生三橋、龍水峽地縫等景觀距離它隻有一箭之遙，或許是這些景觀的光芒太過耀眼，才使得古樸的犀牛寨默默無聞。從武隆城區出發，驅車進入仙女山，一路駛向犀牛寨，在進出寨子的必經之道上，橫跨着一座小天生橋：高150米，長50米，寬30米。過去，村民和客商進出犀牛寨，必須從橋上經過，善良的人們就在橋邊建造了一座天生廟，供奉菩薩，祈求庇護，保持對自然的虔敬之心。實際上，在當地百姓口耳相傳的故事中，“偏居世外”的犀牛寨深受上天垂愛，不僅長年風調雨順，還一次次躲過了兵災戰亂。在小天生橋邊，有一條幽靜的小道，沿小道下行，橋下流水潺潺，别有洞天，最為神奇的是，在小天生橋作為橋體的岩石中，竟然暗藏着一個寬敞的溶洞，洞穴面積不小，被當地人開玩笑說：可以容納20多張麻将桌。
離開小天生橋驅車前行，不久後，道路旁的岩壁上顯現出一片尚未完全開發的地質景觀——喀斯特石林。石林怪石嶙峋、形态各異，一根根矗立的石筍威武莊嚴，仿佛天兵列陣，又似兩軍對峙。車過石林，終于駛入最後的路段：天生公路。這條盤山公路，是在懸崖峭壁上開鑿而成，盡管公路的長度不過十來公裡，但海拔卻從1500多米急劇下降到800多米。公路依着山勢，如一條巨龍般盤繞在群山腰間，山路蜿蜒相連，層層而下，路的兩邊，一邊是壁立千仞，另一邊卻是空谷幽深。我們抵達的時候，正是雨後初霁雲翻霧繞之時，越野車穿行山間，仿佛置身仙境，而仙境的盡頭，便是遠離塵嚣的犀牛寨了。犀牛寨隐藏在峽谷之間，四面都是山。早晨七、八點鐘的時候，舉目望去，翠綠的叢林沉浸在薄薄的一層霧霭裡，而與霧霭相接的，是錯落有緻的吊腳樓上袅袅升起的炊煙。稍後，當陽光穿過雲霧，林間的鳥雀發出更加歡快的鳴叫，村民們就走出院落，扛上農具，沿着青石闆小路一直下到田間地頭，開始日複一日的鄉村勞作……村外，清澈見底的河水緩緩繞村而過，若恰逢落英缤紛的時節，河水中會流淌着美麗的山色和明媚的春光。
吊角樓是土家族地區的一種普遍建築，就其結構而言，各地區的吊角樓大同小異，它們最基本的特點是正屋建在實地上，廂房除一邊靠在實地和正房相連，其餘三邊皆懸空，靠柱子支撐，正屋和廂房的上面住人，廂房的下部有柱無壁，用來喂養牲畜、堆放雜物。
犀牛寨是名副其實的聚寶盆，它将天坑、石林、古樹、奇泉、峽谷、天生橋盡數收羅其中。人們在驚歎大自然的鬼斧神工的同時，不得不贊歎上蒼對犀牛寨的厚愛。穿過曆史煙雲的犀牛寨居然藏着世界上面積最大的溶洞大廳上世紀60年代，紅衛兵在犀牛寨抄了一座大古墓，墓碑依稀可見“冉方”二字。據史學家推斷，這應該是犀牛寨冉姓氏族的先人。實際上，很長一段時間以來，犀牛寨是被叫做冉家溝的。早在先秦時期，犀牛寨就有人類居住，而到了元明兩代，由于漢族和少數民族的糾紛，以冉姓為主包括徐、侯、吳、陳等人家，依次遷徙到犀牛寨這個隐秘的世外桃源，開枝散葉。作為土家族大姓的冉姓，實際上是戰國時期巴人的後裔。而關于徐、侯兩姓，當地還流傳着兩句諺語：“徐侯二姓一家人，再生吃的臭野貓，死後埋的團團墳。”意思是指冷兵器年代，徐侯兩姓男女躲入空殼的大樹中，靠吃死野貓肉得以幸存，當他們老死之後，所埋的墳茔是園土堆形狀。人文曆史之外，犀牛寨的得名也比較有意思，和一個傳說有關：很久之前，龍王三太子為了給愛人一場完美的婚禮，四處尋找洞天福地作為新房，後來偶然尋到仙女山，發現後山有一座洞府精緻奢華，堪與龍宮媲美，于是找到洞府主人犀牛精講明事情原委。犀牛精被誠意感動，慷慨地贈予了洞府。三太子在此成親後，還在周圍另建地宮，與原來的洞穴一起形成了規模龐大的地下洞穴群。附近的百姓聽聞三太子在此安家，希望能受到龍族的庇護，便自發聚居在犀牛洞外，久而久之形成了村落，三太子為感念犀牛精讓出洞府的恩德，将洞府命名為“犀牛洞”，村落則命名為“犀牛寨”。和這個傳說相映襯的是：犀牛寨的地下溶洞群體系相當龐大，包括寨洞、犀牛洞、無底洞、泉口洞、黑漆洞5個洞穴，洞内怪石千姿百态，鐘乳石和石筍犬牙交錯，令人歎為觀止。英國、德國、美國等地質探險專家曾經深入溶洞，進行潛水考察，認為此地溶洞群的規模、氣勢在全球溶洞景觀中出類拔萃，堪稱“超級溶洞”。目前，探險隊已探明的洞穴長達130多公裡，值得一提的是，在這個地下溶洞群中，高低差達到440米，垂直高度差達到385米，而洞底投影面積5萬多平方米的泉口洞雲梯大廳，則是世界上已探明的面積最大的溶洞大廳。由于犀牛寨溶洞群面積龐大，裡面的濕度、溫度幾乎不受外界天氣的影響，所以形成了獨特、穩定的氣候系統。洞裡有一條地下暗河悄然流過，不僅成為犀牛寨村民的主要水源，而且還孕育繁衍着數種瀕臨滅絕的珍稀魚類。
在犀牛寨，山水之美毋庸置疑，但最能打動人心的，卻是寨子裡的人：孩童開朗明亮的笑臉，少女清亮而略帶羞澀的眼神，老人家簡單而真摯的邀請……
在雕刻精湛、古樸的吊腳樓吃着土家風味，看新郎新娘“搶床”婚俗許多年以來，犀牛寨的村民一直延續着土家族的生活傳統，他們居住在吊腳樓裡，這種建築以木結構為主，取當地的石材、夯土、竹子等材料，由當地工匠用傳統手藝建造而成。按照土家族的傳統習俗，吊腳樓按照“左青龍、右白虎”的原則，在居中待客的堂屋之外，設置左右饒間（即兩側的廂房），作為居住、做飯之用。犀牛寨的吊腳樓大多配有繞樓而過的曲廊。在曲廊和四周欄杆上，最讓人驚歎的是當地手藝人石雕、石刻、木雕的精湛手藝。那些異常精美的圖案，或刻在飛檐上，或鑲在窗戶裡，内容豐富多彩，包括了飛禽走獸、花鳥蟲魚、歌舞競技、神話傳說等等，從這些圖案中，你能深刻體驗到當地居民的生活生産習俗和婚喪嫁娶的風俗。漫步在這個建在溶洞上的古老村落，一切都是那樣的原生态，一切都是那樣的古色古香，讓人感覺時光好像在這裡完全靜止了。而犀牛寨的鄉土美食更是讓人垂涎：純天然的蕨根粉、蕨菜、野生香菇、細鲢魚、野生天麻、天然蜂蜜、竹筍、臘豬蹄、老臘肉等等，都是綠色的原生态食材。其中大名鼎鼎的當地美食是土家蕨粑老臘肉：蕨粑是用蕨根做成的一種食品，山區山地多，盛産野生蕨菜，挖回後碾磨成粉，和水攪拌，濾水後将沉澱物（蕨澱粉）熬制成塊，即成蕨粑。犀牛寨的村民喜歡把蕨粑切成薄片，配上自養黑豬熏制成的臘肉一起下鍋爆炒，出鍋後香飄滿院。這道菜不僅色香味美，還因為富含多種微量元素、維生素和氨基酸，具有食療作用。犀牛寨的原住民中，一直保留着原汁原味的土家族傳統婚俗。婚禮上：戴花禮、哭嫁、結發禮、叩首禮、“搶床”等等環節競相上演、妙趣橫生。其中，“搶床”最為吸人眼球：在土家的婚俗中，新郎新娘二人誰先坐在床中央，将來就由誰當家作主，因此，有的新娘為了争得家裡的地位和權力，往往不等拜堂完畢，便掙脫攙扶者的手，飛奔搶床，但新娘的“詭計”也不一定能夠得逞，因為新郎對當家權同樣“觊觎”已久，所以“搶床”的時候，新郎會讓親友阻礙新娘，如此一來，“搶床”便多以男方勝利而告終。不過，當家權到底花落誰手，大概隻有夫妻倆自己知道了。
在土家婚俗中，新娘會先在堂屋哭拜一番，辭别祖先，告别父母，然後坐轎或步行起程，此刻，唢呐、鑼鼓、鞭炮齊鳴，大旗大傘前行，迎親隊伍擡着嫁妝搶道走在新人前面，送親隊伍在後簇擁着新娘或花轎，一路吹吹打打，充滿喜慶氣氛。