1916年，3M公司将年僅20多歲的威廉提升為總經理。威廉走馬上任後的第一件事，就是投資500美元開辟出一個5×11英尺的角落儲藏室，作為公司的第一個實驗室。與此同時，他提出了“15%規則”。這個規則規定：研發人員每個星期可以拿出15%的工作時間，用來研究自己感興趣的東西。
對于威廉的這個舉動，公司很多同事并不看好。他們甚至對威廉提出的“15%規則”冷嘲熱諷：“讓研發人員每天躲在實驗室去浪費時間嗎？有那閑工夫，不如讓他們在工業流水線上多擰幾顆螺絲釘呢。”
可随後公司的快速發展，讓大家對實驗室徹底改觀。在威廉的帶領下，實驗室成果頻出。1914年，實驗室推出了第一個獨家産品——研磨紗布，大受歡迎；1925年，公司一名叫理查德·德魯的員工獨自鑽研，發明了“玻璃紙+粘膠”的透明膠帶。方便和實用的特點，讓透明膠帶很快成為了家喻戶曉的世界性産品；40年代，他們發明了用于高速公路标識的反光膜；50年代，他們發明了錄音磁帶和錄像帶……如今，這家擁有百餘年曆史的公司已在60多個國家和地區設立分支機構，全球員工接近9萬人，年營業額超過300億美元，成為世界500強企業。
這個公司的名字就叫3M。近些年中國霧霾的突然爆發，3M品牌的工業防塵用口罩民用化，因此一下子成為了爆款。很多人因為霧霾開始熟知3M公司。事實上，3M公司也一直不斷有爆款産品出來。數據顯示：在100多年間，3M平均每兩天研發出3個新産品，品類超過6000種，包括無痕挂鈎、便利貼、信用卡、百潔布和拖把等；在福布斯全球創新公司評比中，3M公司位列第三，僅排在蘋果和谷歌之後。
威廉提出的“15%規則”更能說明，3M發展起來之後，“15%規則”聞名遐迩。谷歌等公司先後效仿，允許每個技術人員可用15%的時間“幹私活”，即搞個人感興趣的工作方案，不管這些方案是否直接有利于公司。（寶谷）
故事的哲理：
在量子時代，“不确定”成為了我們無可回避的時代背景，又更何況注定更加充滿不确定性的創新。當一家企業标榜要創新時，就請不要自以為知道世界會在哪一天會走向哪裡。所以，放手吧。