近些年來，逢年過節走親訪友，益生菌逐漸成為不錯的饋贈禮品。這在某種程度上反映了人體菌群的重要性正在被越來越多地重視。最新研究顯示，腸道和腸道微生物的配合，或是人體免疫力産生的源泉，腸道菌群可能是免疫力的發動機之一。越來越多的人開始重視如何用益生菌生物療法取代藥物去調理慢性疾病。也正因為益生菌的作用不斷被人們認可，現在各大食品藥品企業都看好了這枝健康産業的新秀。在經濟下行壓力加大的當下，益生菌正在給健康行業的發展注入經濟新活力。
現象益生菌是優化人體菌群的新動力
衆所周知，人體是由細胞構成的。準确的說，細胞構成組織，組織構成器官，器官構成人體的各個系統，比如呼吸系統，消化系統，等等。人體内的細胞數量約有40-60萬億。而在人體内，還有數目更歎為觀止的細菌等微生物同細胞共同存在。不錯，細菌。每個人身體内不但有細菌，而且細菌的數量遠大于細胞的數量。有的說細菌的數量是細胞的10倍，有的說是3:1倍。目前，我們尚不敢妄下結論說明到底是什麼比例，但可以肯定的是，細菌的數量是大于細胞數量的。這也許會令有的人不禁大驚失色：天呐，我的體内竟然有那麼多細菌，那我豈不是病入膏肓了？其實不見得，因為細菌并不全是壞的。
人體的細菌分為三類：益生菌、中性菌、腐生菌（有害的細菌）。那麼這些細菌有何區别呢？它們之間又有什麼關系呢？首先說益生菌，顧名思義益生菌是對人體是有益的，比如常聽到的雙歧杆菌，嗜酸乳杆菌，保加利亞乳杆菌等。腐生菌是對人體有害的細菌，比如魏氏梭菌。而中性菌平常條件下不會對人體有危害，一旦人體不健康或者腐生菌數量多于益生菌的時候就會給人體造成危害，比如常聽說的大腸杆菌等。三者如同拔河比賽，益生菌多的話有害菌就少，人體則健康；有害菌多的話，益生菌就少，人體則不健康或容易發生疾病。三種細菌的關系及益生菌和有害菌對人體的不同作用，可以通過圖表來反映：
現在，人體菌群的重要性正在被越來越多地提出和重視。作為一個長期以來被忽略的重要“器官”，如何維持健康的菌群狀态日益成為關注重點。三類細菌的關系人們逐漸明确，腸道和腸道微生物的配合，可能是人體免疫力産生的源泉之一，腸道可能是免疫力的發動機之一。生活方式、衛生習慣、飲食、藥物等都會影響腸道微生物的種類、數量和功能。這讓人的免疫系統有不同的響應，或是超敏（過敏）反應，或是免疫缺陷。
微生物和免疫系統的變化，促進胰島素抵抗和慢性炎症等發生，代謝綜合征、肥胖、糖尿病甚至癌症等問題可能就此出現。
科研人員們正在對不同的慢性疾病進行研究，發現基本所有慢性疾病的進程都與腸道微生物密切相關。人體有70%以上的黏膜免疫發生在腸道，通過複雜的免疫機制，腸道和腸道菌群與全身各部位各器官發生緊密的聯系。
業内人士指出，慢性疾病的發生因素可以說非常複雜，不能貿然下結論說是腸道菌群這個單一因素造成了慢性病。但作為一個核心要素，腸道微生物在慢性病預防、管理和治療中的作用已被充分認識。
那麼，是哪些原因引起體内益生菌減少、有害菌增多的呢？
第一：我們現在所吃的水果、蔬菜、魚、肉、蛋、奶等大多數有農藥殘留，激素，瘦肉精，以及零食當中的食品添加劑都會減少益生菌的數量。其次肉類是有害菌的最愛，例如，夏天30多度高溫的時候肉類很容易變質腐爛，那是因為其正在受有害菌的侵蝕。如果有害菌多的話益生菌會相對減少再有就是和不良生活習慣有關，抽煙喝酒熬夜等也同樣會造成益生菌減少。
第二：抗生素的濫用。衆所周知，抗生素有很好的殺菌作用，當人體某個部位出現炎症的時候用大量的抗生素會有明顯效果。但是，不管哪種抗生素都不是智能的，不會辨别哪些是益生菌哪些是腐生菌都會把它們殺死，這樣不但把病毒殺死了也在嚴重的破壞我們的防禦系統。所以我們留心的話會發現如果一個人生病第一次用完抗生素第二次還要用甚至量要更大，最後導緻免疫力特别差，益生菌越來越少。
第三：外界原因。綜上所述兩個原因導緻益生菌減少後，我們自身所剩的益生菌隻能靠菌群自身繁殖，但腐生菌除了自己繁殖之外仍然可以根據我們日常生活從外界進入到體内。
背景新瓶裝舊酒：益生菌的新潛力
以上我們得知了益生菌減少的原因，那麼，什麼能夠使體内益生菌數量增加呢？行業人士建議我們多吃水果蔬菜，多喝酸奶，食用活菌。
先說水果蔬菜。蔬菜水果中的膳食纖維、低聚果糖、葡萄糖等都是益生菌的最愛，這些物質有利于益生菌的繁殖。
再看酸奶。其實很多人都在無意的攝入益生菌——喝酸奶，新鮮的酸奶中含有大量益生菌，但益生菌在外界對生存環境要求特别嚴格，但超市賣的酸牛奶在運輸儲存過程中并不都是按照标準完成的，所以我們買到手的很多酸奶中的益生菌活菌并不多。因此我們在買酸牛奶的過程中一定注意生産日期和保質期，不建議買距離生産時間過長的。
最後，了解一下活菌。現在藥店、網店、甚至超市都有賣益生菌産品的。品牌、形态、生産工藝、單位數量都不一樣。
一百多年前，俄羅斯免疫學家梅契尼科夫有一次去保加利亞旅遊，發現住在裡海山脈的保加利亞人壽命非常長，那邊人的飲食雖然多以肉奶為主，但腸胃吸收功能都非常好。同時他發現那邊人飲用的奶不一樣，取出的奶不會直接喝，而是經過幾天發酵變酸後才開始引用。于是他開始研究發酵後的奶是不是更有利于人體吸收。果然，他通過認真研究發現了其中的奧秘，原來，經過發酵後的牛奶多了一種菌。這種菌能分泌大量的酶幫助人體消化吸收食物中的營養。同時他也發現人體中有很多的腐生菌，這些腐生菌會分泌毒素使人生病縮短壽命，如果攝取大力量的益生菌可以抑制體内的腐生菌使人不生病，這樣人就有可能活到150歲。所以他當時把發現的那種對人體有益的益生菌命名為保加利亞乳杆菌，這也就是我們在酸奶配料表中常見到的一種配料——保加利亞乳杆菌。
以前市場上的酸牛奶我們能買到産品種類屈指可數，消費者基本不是天天購買，大部分消費者購買原因隻是覺得口味好或者說愛喝才買的。而近幾年，我們會發現現在商場裡酸牛奶銷售日益火爆，酸奶的品種繁多，比如水果的，粗糧的，膳食纖維的，我們幾乎家家把它當做必不可少的食物，并且，我們現在注重的遠遠不隻是口味，喜好口味之餘更注重其營養價值和保健功能。
十幾年前上市的一款調理兒童胃腸道疾病的藥物——“媽咪愛”銷售非常火爆，這個産品的主要成分就是益生菌，走到今天這個産品依舊火爆。值得一提的是，現在市場上除了這個産品之外，又增加了很多調理腸道的益生菌産品，而且銷量也是逐年遞增。因此足可見益生菌産業的商業前景有多麼可觀。
焦點益生菌功效的新發現
近年來又有科學家指出，以前的保加利亞人壽命并不是很長，以前之所以記載那邊人長壽是因為那個地區有很多人重名，因此誤記為長壽。那個時代的保加利亞人是否長壽尚且不敢妄下定論，也更不敢輕易否定任何一個尊敬的科學研究人員的觀點，實際上，經過多少代的科學研究發現的益生菌對人體的好處是有目共睹的，益生菌給千萬身患痛苦的人帶來健康更是不争的事實。
菌群就像人的另一個器官，在食物分解、營養吸收、免疫反應、新陳代謝方面發揮着重要作用。腸道菌之間互相制約，互相依存，形成了一種動态平衡。一旦平衡被破壞，引起腸道菌群和功能失衡，就會引發各種病。
高脂血症、糖尿病、高血壓、心腦血管病、腫瘤、骨質疏松症、自身免疫性疾病都與腸道菌群失調有關；疲勞、失眠、精神抑郁、關節腫痛、面部色斑、腹脹腹痛、便秘腹瀉也很多源自腸道内的菌群失衡。
中醫講，肺與大腸相表裡，腸道的功能和代謝産物，可以通過經絡輸送到肺，又經過肺的宣發肅降輸送到全身，繼而影響到各個髒腑。近年來，慢性病嚴重威脅人們的健康，而腸道菌群和功能失調是其發生的根本原因。不妨注意觀察一下，凡是有高血壓、糖尿病、癌症、骨關節疾病的人群大多腸胃功能都不好，究其原因大多數患者腸道益生菌非常少。
據統計，長壽老人腸道的有益菌是普通老人的100倍。普通老人腸道的有益菌是病人的50倍。重大疾病、瀕臨死亡的人腸道有益菌幾乎為零。補充益生菌其實對腸道有好處，還對很多慢性疾病的康複有好處：
比如乳糖不耐受症，很多人喝牛奶後會腹瀉，這是因為體内缺少消化牛奶中乳糖的酶，而益生菌中含有大量的酶——乳糖酶、脂肪酶、蛋白酶等等。益生菌能釋放出其中的酶同人體組織一起反應，可以治療乳糖不耐受症。這也是很多乳糖不耐受症患者喝酸奶不腹瀉的原因。
人們逐漸明确，腸道和腸道微生物的配合，可能是人體免疫力産生的源泉之一，腸道可能是免疫力的發動機之一。再如糖尿病，葡萄糖是益生菌的最愛，如果體内有大量益生菌的存在那麼體内葡萄糖就會減少，血糖指數自然會下降。
又如癌症，益生菌可以制造防禦物質，并為之解碼，其次，它可以吸收有毒物質，并減弱其毒性；更重要的是可以化解有害物對DNA的攻擊，從而避免基因突變。
啟示益生菌給健康産業注入經濟新活力
當前，經濟下行壓力較大，很多老闆反映生意越來越難做，而醫療行業和健康産業仿佛是一枝獨秀，很多公司入不敷出，但各個醫院卻是人滿為患、财源廣進，很多店面陸續歇業，但健康産業、藥品店面卻遍地開花，特别是益生菌在這些店面的銷量獨占鳌頭。
據數據顯示，2015年，中國大健康産業規模達3.8萬億元，約占GDP的5%左右，預計，2020年，市場規模将突破8萬億元，2030年目标實現16萬億。其中，益生菌食品市場更是發展飛速。據權威Euromonitor測算，到2020年，益生菌市場規模将達到54億歐元，年平均增長量9.5%。
益生菌的重要性顯而易見，越來越多的人開始重視如何用生物療法取代藥物去調理慢性疾病，也正因為益生菌的作用不斷被人們認可熟知，所以現在各大食品藥品企業都看好了這枝健康産業的新秀——益生菌，以至于現在不管是實體藥店還是網絡超市各種益生菌層出不窮。
益生菌按種類分類可以多達200多種，但我們在市場上常見的益生菌種類并不多，歸納起來不到20種。這20種作用基本差不多，但也有一些特殊的，比如：長雙歧杆菌素有“腸道清道夫”的美稱；幹酪乳杆菌能夠耐受酶、胃液、膽汁酸等可以在腸道内大量存活；嗜酸乳杆菌在胃中存活率一般能達到85%以上。除去以上幾種益生菌市場上常見的其他菌種作用基本相差不大。
别管是藥店還是網店，市場上益生菌品牌繁多，但菌種品質參差不齊，生産工藝也各不相同。從品牌來作對比的話，專門生産益生菌的大廠家，技術相對更專業，相反，小廠家可能會差一些。從形态來對比的話，有液體的、有粉劑的，粉狀相對液态保質期更長。現在國内外很多廠家用凍幹粉包被技術把菌凍成休眠的幹細胞，不但保質期長也更能使菌群穿過胃部到達腸道時存活率更高（益生菌如果沒有外部包被很容易被胃液和胃酸殺死）。同時，益生菌産品所含菌種的種類和數量也各不相同，顯而易見，種類越多數量越多越好。
除了質量，我們更關心的也是價格，而決定益生菌市場價格高低的不一定是産品質量而是品牌和出産地。通過調研我們會發現一些知名企業生産的益生菌零售價格比不太知名企業的零售價格高很多，但數量、種類和工藝相差甚遠。例如華某藥廠的益生菌數量10億單位左右，種類隻有3種，液體形态，零售價平均每包12元；鳳某牌益生菌數量70億單位左右，種類7種，凍幹粉形态，零售價平均每包10元；而法國進口的某品牌益生菌數量10億單位左右，種類隻有5種，粉劑形态，零售價平均每包15元。在這還要提到的一點是，因為益生菌生産成本大，所以很多大品牌的商家會找一些代生産廠家加工，這樣更能節約成本。
眼下，市場上還有另一種銷售火爆的調理腸道的産品，但它往往被人們誤認為是益生菌，那就是益生元。目前，益生元的銷量也在逐年遞增，但人們卻不大清楚益生菌同益生元二者的區别，那麼它們兩者之間的關系是什麼呢？
益生元其實是人工模拟母乳中的低聚果糖，說白了就像是益生菌的食物，能促進人體内益生菌的生長，同時抑制有害菌。那說到這我們不禁會問，到底益生菌好還是益生元好？其實兩種産品從作用上沒有可比性，益生菌是活菌産品，益生元是益生菌的食物，同時服用兩種并不沖突。從價格方面對比的話兩者相差不大，因為前邊說的産品本質不一樣，所以我們在購買的時候要區分開來。從市場角度來說，正是因為有了益生菌産品所以催生了益生元這個産業。