美國國會參議院5月22日以82票贊成、13票反對的表決結果，批準愛荷華州州長特裡‧布蘭斯塔德出任新任美國駐華大使。布蘭斯塔德當天在聲明中說，中國是世界上最有影響力的國家之一，也是美國最大的貿易夥伴之一，他期待為實現兩國互惠互利而努力。
早在去年12月8日，特朗普勝選後踏上當選感謝之旅來到愛荷華州得梅因時，就正式宣布提名布蘭斯塔德為新任美國駐華大使。布蘭斯塔德本月初出席美駐華大使提名人聽證會時，闡述其對華立場并順利過關，确保了特朗普半年前就提名的這一重要外交職位。
現年70歲的布蘭斯塔德，1983年至1999年以及2011年至今擔任愛荷華州州長。他也被廣泛認為是對華友好的美國政界人士之一。
布蘭斯塔德即将啟程出使北京，等待他的是什麼呢？
是作為一名外交官的新旅程？又或是步入美中外交史上的一個新階段？
中國人民的“老朋友”
看看多位美國駐華大使的介紹，就會發現大使人選與中國多多少少都有點兒關系。
中美建交後的第一任美國駐華大使伍德科克因在北京與愛人喜結良緣，曾稱北京是其“第二故鄉”。洪博培會說中文，人稱“中國通”。駱家輝是美國首位華裔駐華大使。馬克斯•鮑克斯任大使前8次到訪中國，還曾在華盛頓和蒙大拿接待過不少中國代表團。
布蘭斯塔德也不例外，熟悉、關心中美關系的人都知道，他與中國的淵源相當久遠，與中華人民共和國國家主席習近平的幾次交往更是為兩國人民所津津樂道。
布蘭斯塔德與中國的關系起步于他首次擔任愛荷華州州長之時。1983年，中美建交的第四個年頭，布蘭斯塔德成為愛荷華州曆史上最年輕的州長。在他的推動下，愛荷華州與中國河北省結為姊妹州省。1984年，他率領一個15人組成的代表團，訪問了北京和石家莊。1985年春天，時任河北正定縣委書記的習近平，率領一個農業考察團，在愛荷華州訪問了12天，期間曾到布蘭斯塔德的州長辦公室拜訪過他。
布蘭斯塔德2012年在接受香港《大公報》采訪時曾說，習近平那次訪問“受到愛荷華州人民熱情的款待，感受到了愛荷華州人的親切與友好”。
2011年，布蘭斯塔德與已經擔任國家副主席的習近平再次産生了交集。
當年4月，中國人民對外友好協會副會長李小林陪同時任國務委員劉延東訪美，受當地華人協會盛情邀請，臨時安排訪問愛荷華州時與擔任州長的布蘭斯塔德會面。布蘭斯塔德當面向李小林表示，希望再次訪華并能見到26年前曾經迎接過的老朋友習近平。在李小林的積極聯絡下，布蘭斯塔德于2011年9月應邀訪問北京，受到習近平的款待。他還特别邀請習近平重回愛荷華州看看老朋友。
結果，在短短5個月之後，2012年2月15日，時任中國國家副主席習近平訪美，第二次奔赴愛荷華州。布蘭斯塔德作為州長出席了重要的接待活動，時隔近27年，第三次與習近平握手。
土生土長的政壇“常青樹”
布蘭斯塔德1946年11月出生在愛荷華州北部萊蘭的農場家庭，母親是猶太人，父親來自挪威移民的路德教家庭。布蘭斯塔德起初信路德教，後改信天主教。
布蘭斯塔德曾獲愛荷華大學的本科學位，以及德雷克大學法學院的法學學位，随後在美國陸軍服役，并獲軍事榮譽獎章。自27歲開始步入政壇，從政之路非常平順。
他從1973年至1979年，在愛荷華州衆議院擔任了三個任期。1983年至1999年的16年間，又連任四次州長。相隔十餘年後，再度出山，并赢得州長選舉。自2011年任職愛荷華州州長至今，他累計執政該州已達20餘載，成為美國史上主政州政府時間最長的州長，也是愛荷華州迄今最年輕的州長。
愛荷華州華人協會執行主席燕曉哲與布蘭斯塔德有近十年的深交。在他眼裡，布蘭斯塔德平易近人、樸實謙遜，有很高的民望。
“他是土生土長的愛荷華農民家庭出身，讀書、從政一直都沒有離開過愛荷華。”燕曉哲說，之前有不少人勸說布蘭斯塔德州長去競選聯邦參議員甚至美國總統，但他總是說，當愛荷華州的州長就是最開心的事，他并沒有太大的政治野心。即便是得知特朗普有動議提名他任駐華大使的時候，他還是覺得當州長挺好，沒想要離開愛荷華。
搞農貿的“老手”
愛荷華州是美國第二大農業州，素有“美國糧倉”之稱，豬肉、玉米、雞蛋、大豆、燕麥、牛羊肉、乙醇等産量都居美國前列。任職州長期間，布蘭斯塔德一直積極推動愛荷華州與中國發展緊密的貿易關系。
1985年，時任河北正定縣委書記習近平訪問愛荷華州并與布蘭斯塔德首次會面，就是率領石家莊市玉米深加工考察團進行交流。
2016年11月布蘭斯塔德最近一次訪華，在北京與中國農業部部長韓長賦舉行會談，并在河北省簽署了中美友誼示範農場、河北-愛荷華友誼蛋雞場、優質荷斯坦牛胚胎高效生産工藝及良種推廣等3個農業項目協議。
就在同一個月，布蘭斯塔德在愛荷華州見證了數十家中國企業和美國企業簽署合同，金額總值達21億美元，進口總量達510萬噸農産品。
據美中貿易全國委員會數據，目前中國是愛荷華州第二大出口市場，僅次于加拿大。中國駐芝加哥總領館2015年數據顯示，愛荷華州對華出口的主要商品是谷物、機械、加工食品等，同時中國也是愛荷華州第三大進口來源國。
“示好”的背後是“美國優先”
選擇這樣一個人擔任美國駐華大使，當然能看出特朗普對中國釋放善意的姿态。
在宣布有意提名布蘭斯塔德的聲明中，特朗普團隊表示，布蘭斯塔德與中國國家主席習近平及其他中國政府官員的聯系，使其成了美國駐華大使的“理想人選”。
但我們也不應忽視“示好”的背後根本上還是美國利益，“美國優先”是特朗普政府的根本宗旨。特朗普團隊在這一聲明中也表示，布蘭斯塔德将作為駐華大使與中國談判“公平的貿易協議”以創造美國的工作機會、減少貿易逆差，同時會實行“美國第一”的外交政策，“推進美國的核心國家利益、促進地區穩定。”
值得一提的是，2016年12月8日，特朗普在愛荷華答謝之旅大會上的演講并沒有接受布蘭斯塔德“不要在愛荷華州講中國壞話”的忠告。當時他提到中美關系時先表示：“美中關系是我們最重要的雙邊關系之一，我們必須要改善這一關系。我們是世界上最大的兩個經濟體。”緊接着卻話鋒一轉，稱“但是中國不是一個市場經濟國家，他們不按照規矩辦事，而我知道現在到了他們服從規則的時候了！”
顯然，布朗斯塔德就是帶着特朗普這個“讓中國服從規則”重大使命的重要使臣。
“中間人”的最大挑戰
事實上，布蘭斯塔德一直是特朗普的堅定支持者，即使在大選最艱難的時刻，他也一如既往地支持特朗普，甚至公開批評美國媒體的報道偏袒希拉裡‧克林頓。他的大兒子艾瑞克‧布蘭斯塔德更在2016年總統大選期間，擔任特朗普在愛荷華州的競選辦公室主任，為其在愛荷華州赢得了超過希拉裡9%的壓倒性優勢，立下汗馬功勞。
布蘭斯塔德與中國的關系友好，已經是過去式，現在的他又有了一個新使命。就像特朗普盛贊布蘭斯塔德“沒有人比他更了解貿易，是能與中國打交道的人”那樣，美方希望借助其個人的經曆和經驗，平緩美中在經貿、彙率、知識産權等方面的摩擦争端，這對布蘭斯塔德而言是很有挑戰性的——就像走“平衡木”一樣，要有很高超的外交智慧。
有分析指出，主張貿易自由化的布蘭斯塔德與特朗普的理念是有分歧的，如果特朗普真的對中國商品征收高關稅，如果中美貿易戰真的打響，他的處境将會十分尴尬。當然他也可能像在聽證會上表示的那樣——将利用作為特朗普信任密友的獨特身份，增進中美兩國之間的互惠關系，推動美國的國家利益，勸解特朗普，緩和其嚴苛的對華貿易政策。
而且，如《華盛頓郵報》曾引述多名專家意見指出的那樣，美國駐華大使的重要性在奧巴馬政府期間已有所減弱，美國的對華政策通常直接由白宮決定。布蘭斯塔德也許可以加強中美政府之間的溝通，但不太可能對決策層産生影響。
對他來講的最大挑戰是，當美中關系中出現複雜棘手問題時，如何平衡美國利益、其個人想法以及與中國朋友私人友情的複雜關系。也就是說，他既要完成代表特朗普政府駐華大使的工作，又要不違背自己的理念，并使自己的理念與白宮的政策舉措不産生沖突。
布蘭斯塔德非常了解中美農業貿易關系，但他對其他複雜的雙邊問題沒有任何經驗，整個政治生涯都在愛荷華州度過，要當好駐華大使還需要學很多東西。有沒有實際的外交經曆，能否在政治環境複雜的亞太地區出任這一重要職位？在推動經貿往來上面是否有自己的“小算盤”？這些都需要時間去驗證。
中國的哲學是“和為貴”，希望随着美國新任駐華大使開啟新的中國之旅，兩國之間可以多一些相互體諒、理解和尊重，多一些換位思考，避免過度争端甚至對抗，推動中美關系持續穩定健康發展。
政策布蘭斯塔德将作為駐華大使與中國談判“公平的貿易協議”，以創造美國的工作機會、減少貿易逆差，同時實行“美國第一”的外交政策，“推進美國的核心國家利益、促進地區穩定。”