内蒙古集（甯）—通（遼）鐵路（下稱集通鐵路）全長945公裡，1984年籌建，1990年動工，1995年投入運營，是全國地方鐵路中興建較早、裡程最長、造價最低的一條貫穿内蒙古自治區中東部地區的路網性幹線鐵路。截至2012年，共運輸貨物3.84億噸，旅客2668萬人，完成營業收入391億元，實現利潤31億元。建設期間向世界銀行貸款1.5億美元的本息（折合人民币15.75億元），已于2009年全部還清。現在，集通鐵路公司已發展成為自治區效益最好的大型集團企業之一，為帶動自治區經濟實現跨越式發展發揮了極其重要的作用。
我作為集通鐵路籌建工作的參與者，深知這成就來之不易，而為這條鐵路作出貢獻的其中一個很重要的人物是周惠同志。現将我當年的日記摘要抄錄，以緬懷為集通鐵路籌建嘔心瀝血的内蒙古自治區黨委原第一書記周惠同志。
五人專家組為時七天的實地考察
1984年9月20日—22日由中國城鄉建設經濟研究所和内蒙古黨委政策研究室聯合組織的全國重點建設和地區經濟協調發展會議，在呼和浩特新城賓館舉行。
來自中央部門和全國各省市區研究單位的專家學者，積極為内蒙古經濟改革發展獻計獻策。引起大多數與會人員關注的，一是内蒙古黨委政策研究室戰略組的郭凡生等一批青年學者推出的“金三角”資源轉換戰略和“反梯度理論”；二是内蒙古政協副主席暴彥巴圖、原内蒙古經委副主任巴圖和呼和浩特鐵路局副總工程師褚慶長撰寫的《關于自籌資金修建集通線的建議》（下稱《建議》），主張“以地方為主，自籌資金，用建設地方鐵路的辦法建設集通鐵路”。
專家學者們圍繞“内蒙古如何在本世紀末實現國民生産總值翻兩番、下世紀初跨入先進省區行列”的目标進行熱烈讨論。特别是《建議》，引起了中國城鄉建設經濟研究所副所長楊樹生的關注。楊所長與老專家薛葆鼎、馬一、鐵道部運輸研究所副研究員胡光榮都認為：目前國家在建的幾條鐵路新增的運力，都照顧不到内蒙古。如果内蒙古有膽量自籌資金修建集通鐵路，那将是解決西煤東運和開發地區經濟的重要舉措。
楊樹生先生是鐵路專家，他了解國家鐵路建設的狀況，也知道内蒙古是吃國家補貼的自治區。他想沿集通鐵路實地走一走，并與有關人員就地議一議，拿出一些意見供自治區領導參考。他的想法，立即得到内蒙古黨委領導的同意，并決定《建議》作者之一巴圖和鐵路設計師陸寶貴陪同楊樹生、馬一考察。因我擔任政研室辦公室副主任，又曾經搞過鐵路運輸，于是負責具體安排這次考察活動。
9月25日—10月1日
集通鐵路專家考察組一行五人，分乘兩台越野車從呼和浩特出發，經集甯市、商都縣、正鑲白旗、錫林浩特市、克什克騰旗、翁牛特旗到赤峰市。
按照陸寶貴繪制的集通鐵路走向圖，考察組在沿途旗縣同志陪同下，重點看了沙地、橋位和工程控制區段，邊察看邊計算邊讨論。
一路走了七天，我随時歸納專家們的意見，每晚發一傳真電報給自治區領導，供及時了解專家們的建議。到赤峰後又傳回一篇總結報告，主要内容是：抓緊修建集通鐵路，對國家、内蒙古都具有重要的戰略意義；線路走向可以到通遼或奈曼，若到通遼最好；線路經過的地形、地貌和地質條件好，投資少，容易建；集通鐵路主要為東北老工業基地供煤，運量充足，效益可觀；自籌資金是關鍵，建議采用多渠道籌資辦法，即在向國家申請投資的同時，建議自治區、盟市、旗縣集資，向用煤省市和銀行借款，申請發行鐵路債券，請鐵道部支援換下來的鋼軌、車頭等鐵路專項器材等。
10月12日
我從赤峰送楊樹生、馬一回到北京後于上午回到呼和浩特，領導認為考察組提供了十分重要的決策依據。
下午，自治區黨委副書記千奮勇把我和政府副秘書長胡良發叫去，要我們找幾個鐵路專家就運量、工程量、投資等提供進一步的測算數據，并要求在此基礎上為黨委和政府起草一份給黨中央、國務院的報告。
10月15日
我們完成了給黨中央、國務院的《關于建設集甯至通遼地方鐵路的報告》和四個附件：《集通鐵路的貨運量》《集通鐵路的投資效益》《集通鐵路東段走向和接軌》《集通鐵路建設資金籌集渠道》。
在近一個月中，有關集通鐵路建設的探讨性文章在自治區報刊上發表，尤其是專家考察組的意見引起自治區領導層的高度重視。
“動真格兒”的内蒙古
11月15日
内蒙古自治區黨委和政府聯合下發《關于成立内蒙古自治區集通鐵路建設領導機構的通知》，決定自治區主席布赫任領導小組組長，自治區黨委副書記千奮勇、自治區副主席劉作會、自治區政協副主席暴彥巴圖、呼和浩特鐵路局副局長孟昭勤任副組長，原内蒙古經委副主任巴圖、呼和浩特鐵路局副總工程師褚慶長、内蒙古計委副主任戈維武、内蒙古财政廳副廳長包文發、内蒙古物資局副局長張天祿、内蒙古黨委政策研究室副研究員姚尚宏任成員。領導小組下設辦公室，巴圖任主任，儲慶長、戈維武、姚尚宏任副主任。這表明了内蒙古黨委和政府修建集通鐵路的決心。
1984年12月1日
内蒙古自治區第四次黨代會開幕，會上提出了在2000年前實現國民生産總值翻兩番并要跨入全國先進省區行列的目标。
内蒙古自治區黨委第一書記周惠在報告中提出：“交通運輸落後已成為嚴重制約自治區經濟發展的一個重要因素，必須盡快改變這種狀況。我們要下大力氣，積極促成對開發内蒙古經濟有重要意義的集甯至通遼鐵路的建設。”這引起各位代表特别是來自經濟戰線和盟市、旗縣的代表熱烈響應。大家都知道西部區産煤而運不出去，每年積壓降級或自燃的煤炭就有200多萬噸，大批煤礦“以運定産”，隻有交通發達起來才有可能實現黨代會提出的目标。
12月15日
上午，内蒙古黨委和政府召開集通鐵路新聞發布會，區黨委副書記、集通鐵路領導小組副組長千奮勇宣布了自治區黨委和政府關于自籌資金修建集通鐵路的決定。他說，内蒙古将分期拿出工程預算的60%，約4億元，其餘歡迎兄弟省區集資。
千奮勇轉述周惠書記的意見：周惠同志希望快點修，全線動不了工，先修二三十公裡也好，可消除人們的懷疑，說明我們有能力完成這個任務。可把這段路叫“解放思想路”。他建議沿途四個盟市分段包幹，東中西全動。
11點多，周惠書記叫我到布赫主席在黨代會的房間。我進去時，他和布赫主席正在議論集通鐵路的事。周書記對我說：“《人民日報》總編輯與我核實情況，打算采用你在《内蒙古通訊》上的一篇關于建設集通鐵路的文章。我想，既然黨委和政府決定要幹了，就把這篇文章壓縮到1500字左右，以布赫主席的名義發表。這叫昭告天下，内蒙古要動真格兒的了。你現在就在這裡搞，布赫同志修改簽字，下午通過機要走。明天見報，配合黨代會。”
12月16日
布赫主席的文章《集通線是“三北”地區的緻富線》在《人民日報》和《内蒙古日報》頭版發表。文章說，内蒙古黨委和政府決定并成立了專門的領導機構籌建集通鐵路，希望中央有關部門和兄弟省區與内蒙古緊密合作；歡迎國内投資公司、銀行、港澳人士和海外僑胞投資。在國家有關部門的積極指導下，盡快開始工作。