曆史是“進化”的，至少是“螺旋式上升”的。然而對比明宋，我們發現完全不是如此。
文｜張宏傑
宋朝和明朝相隔僅89年。朱元璋建立明朝的時候，打的是“日月重開大宋天”的旗号，宣傳他要恢複宋代的開明統治。然而這兩個緊鄰朝代，事後卻被證明處于中國漢人王朝發展史上的兩個極端：一個登上了文明的頂峰，一個則沉淪到野蠻的谷底。
按照我們大部分人對曆史的理解，曆史是“進化”的，至少是“螺旋式上升”的。然而對比明宋，我們發現完全不是如此。
人身自由的變化
如前所述，宋代中國基本已經廢除了奴隸制，改為雇傭制。宋代雖然也沿用“奴婢”一詞，但宋代的“奴婢”和以前朝代的意義已經完全不同：在宋代，“奴婢”也是平民，是被人雇傭的，類似于今天我們所說的“保姆”、“阿姨”或者“司機”。他不是主人家的私産，而是自由民。
宋代法律規定，雇傭奴婢必須訂立契約，寫明期限和工錢，到期之後，主仆關系就解除了，雙方地位完全平等。為了防止出現終身為奴的情況，宋代法律還規定了雇傭奴婢的最長年限不得超過十年：“在法，雇人為婢，限止十年。”
出于對人命、人權的尊重，宋朝對販賣人口的懲處是極為嚴厲的：“略(強賣)人之法，最為嚴重。”《宋刑統》規定，“略賣人為奴婢者，絞。”比今天把人拐進黑磚窯受到的處理要重得多。
和今天懲處拐賣婦女兒童的法律不同的是，宋代規定，不光拐賣者要處重刑，買方也要重處：“諸知略、和誘、和同相賣，及略、和誘部曲、奴婢而買之，各減賣者罪一等；展轉知情而買，各與初買者同；雖買時不知，買後知而不言者，亦以知情論。”買家的罪責僅比人販子減一等。這種對人的自由和尊嚴的重視，甚至超過幾百年後的今天。
然而讀《金瓶梅》等明代文學作品，我們可以發現，到了明代社會，野蠻的奴隸制再度盛行。
明代的罪犯可以被官府發賣為奴。《金瓶梅》中，西門慶的四妾孫雪娥和仆人私奔被捉，就被“當官發賣”為奴。後為被周家花了八兩銀子買到家裡，成為“燒火做飯”的使女。主人可以像财産一樣，把奴婢随意送人或出賣。
比如苗員外就把自家的兩個歌童送給了西門慶。西門慶家裡的春梅原來是花“十六兩銀子買的”，西門慶死後，吳月娘叫薛嫂仍以十六兩銀子賣出去。明代主人可以随意打罵、體罰奴婢，而奴婢卻不得反抗，《金瓶梅》中奴婢被虐待的情節出現多次，潘金蓮尤其精于此道。