2011年，陳宇晖這一個名字，曾震驚了美國輿論圈。
那一年的10月3日，華裔一等兵陳宇晖（DannyChen）死在阿富汗南部一處崗哨内，一顆子彈從他的下颚貫穿頭部，疑似自殺。軍方調查後發現，陳宇晖生前曾遭到其戰友種族主義侮辱和身體上的虐待。
12月21日，美國軍方宣布決定起訴8名駐阿富汗部隊軍人，指控他們虐待一等兵陳宇晖，8名涉案軍人包括陳宇晖生前所在部隊的排長丹尼爾施瓦茨。檢察官指認施瓦茨玩忽職守，指認其他7人過失殺人和攻擊。
陳宇晖之死是2011年第二起華裔美軍士兵因受虐待而死亡的事件。一些亞裔人士指責美國陸軍容忍士兵欺侮他人，歧視亞裔士兵。
19歲的陳宇晖是廣東台山移民的後代，父母于上世紀80年代移民美國。陳宇晖是家中獨子，在紐約華埠土生土長，雖遭父母反對，今年仍放棄大學學業毅然參軍，并在夏天受命駐防阿富汗。豈料抵達阿富汗僅2個月，一等兵陳宇晖卻于10月3日在坎大哈美軍哨所飲彈身亡，軍方初步結論認為他“似是開槍自殺”。
“我們始終都不相信兒子是自殺。”父親陳炎桃說，宇晖9月27日還打電話讓媽媽寄肉幹給他，而且兒子性格很堅強，“在軍訓那4個月，他走路走到腳趾甲都化膿了，拔了腳趾甲，都能通過考試、畢業。你看他的性格多堅強。”
“以前個個都是這樣，移民移民，個個都懷有美國夢，個個都說移民，就移民咯。”陳炎桃有着一個美國夢，如今獨子猝然離去，沒有什麼可以撫平他的悲傷，“養到他十八九歲，他突然離開了自己的父母，那種心情是沒辦法形容的。”
舉家移民
在《紐約時報》10月30日報道此事後，宇晖之死在全美引起震動，他所遭遇的虐待、淩辱被逐步披露，紐約華人與社團連續集會聲讨美國軍隊中存在的種族歧視。台山人自19世紀開始大批移民美國，最早聚集于西海岸，其中不少人是修築美國太平洋鐵路的華工。在美台山華僑華裔如今已達60萬人。
不過陳炎桃并無海外親戚，直到與妻子結婚，他才有了移民美國的資格。妻子陳素珍1987年依托親戚移民美國，其後回到家鄉台山市鬥山鎮，與鄰村的陳炎桃結婚，1989年将丈夫也帶到了美國。
而在幾年後，陳炎桃最小的弟弟複制了同樣的移民路徑，娶了一位華僑女子後，移民到加拿大多倫多定居。其後，他将父親也接到多倫多一起生活。
移民美國的陳炎桃一家，一直被家鄉親戚所羨慕，尤其陳宇晖入伍後，更成親戚們炫耀的談資。陳炎桃家鄉鬥山鎮六村位置偏僻，村民種田維生，陳炎桃去美國做廚師，其妻子陳素珍做縫紉師，雖然在海外算是社會底層，但在親戚們看來，這個家庭的未來無可限量。
陳宇晖的紐約警察夢如果實現，将會是這個家庭的一個重要轉折。移民家庭通常要到第二三代才能徹底融入美國主流社會，而參軍是不少移民家庭改變社會地位的途徑。
兩回台山
保持與家鄉的聯系、接受中國文化的熏陶，是華人家庭教育的常态，陳家也不例外。陳宇晖1999年7歲時、2007年15歲時，曾兩次趁暑假回到台山，每次停留一個月。他台山話講得流利，又懂禮貌，喜歡和家鄉同齡夥伴交往，大伯陳達桃至今還記得1999年宇晖回鄉，特别喜歡和夥伴一起去池塘挖蓮藕。而宇晖姑姑印象最深的是，每次從美國打電話回來，宇晖都要和家中長輩一一通話問候，想得很周到。他們怎麼也不能相信宇晖會自殺。陳炎桃說：“無論他的英語多好，母語都是台山話，雖然他是ABC（美籍華人），可我們是中國人。我們從小就教他對老人家孝敬，對朋友尊重，我們中國人的思想文化都是這樣。他的性格很随和很開朗，到19歲了，已經是成年人了，也沒得罪過一個人。”
童年的宇晖在父親眼中，也有幽默的一面，“他以前小時候回鄉下，看到我奶奶。老人家的臉是皺的，又駝背，他看到我奶奶就怕咯，對他媽媽說‘媽咪，看到婆婆很怕。’玩了一兩天，不怕了，就去學我奶奶駝着背走路。”
讀書後，宇晖沒有讓父母失望，從3歲開始讀啟蒙班，到18歲高中畢業入讀大學，每門成績都保持在90分以上。接受高等教育、從事白領工作，是美國華人後裔最通常的選擇，宇晖本來沿着這條路在走，已經進入大學讀書，卻在今年突然轉了方向。
2010年初，宇晖回到家對父母說：“媽咪、爹地，我明天去參軍了。”陳素珍當晚就哭了，對兒子解釋軍人的辛苦。陳炎桃也反對兒子入伍，宇晖堅持己見。他對媽媽說：“我已經有心理準備，我知道的了。”他還反問媽媽：“媽媽你為什麼不支持我？”
“這裡的社會，18歲就是成年人了，自己有話事權。他自己喜歡參軍，不用經過我們父母的同意，直接在學校簽個名就行了。”陳炎桃說，兩夫妻雖然擔憂不已，還是尊重了宇晖的選擇。